Огонь. Боль. Предательство. Они бурлили в Люсьене, заставляя дергаться на кушетке. Он пережил это все еще раз. Боролся с демоном, бросил на него всю свою мощь и почувствовал, как это сожгло его изнутри… — Изыди! — крикнул Люсьен и обернул против демона всю свою волю. Тот дрогнул. Затем губы твари растянулись в ухмылке: — Сссейчас, возможно… Но вскоре мы снова встретимся. Потом демон исчез, а Люсьен остался лежать, задыхаясь, на полу дома Ретбернов. Кожа его пылала. Люсьен с криком сел. Стоило ему вырваться из воспоминаний, как череп пронзила боль. Он чувствовал прикосновение теплых рук, двух пар. Сила Дрейка омыла его, и боль немного отступила. Задыхаясь, Люк вцепился Ианте в плечи. — Я не помню этих его слов. Он пообещал однажды вернуться и отомстить. Ианта и Дрейк молчали. — Что не так? — требовательно спросил Люк, обернувшись к Верховному, который выглядел встревоженным не меньше него самого. Тот покачал головой. — Ничего… — Не лгите мне! Люсьен мог различать правду благодаря своей связи с Иантой. Пусть сам он не знал отца, но она знала Дрейка, и понимала, когда его что-то беспокоило. — Ты сказал, что изгнал демона, но… — Но? — напряженно переспросил он. — Я не думаю, что у тебя получилось. Эти слова стали ударом. Нет. Нет. Демон не может быть на свободе. Он бы непременно до него добрался. Ни один демон по собственной воле не принял бы оковы рабства. Призвать его можно лишь темными ритуалами да безмерными жертвами, но во всех слышанных Люком историях все они набрасывались на своих хозяев при первой же подвернувшейся возможности. А у этого демона возможности были. — Он свободно перемещается по нашему миру? — с ужасом в голосе вопросила Ианта. — Но мы бы обязательно знали. Слышали бы новости, знали бы о нападениях на людей, или… о чем угодно. Демон не смог бы долго прятаться. Ему надо питаться кровью. Дрейк замешкался. — Я считаю, тебе удалось заставить его вернуться в потусторонний мир, но не думаю, что ты полностью захлопнул туда врата. В твоей голове что-то находится, и это не я или Ианта. Какие-то узы, словно нечто к тебе привязано. Погрузив тебя в транс, мы его разбудили. Я ощущал присутствие чего-то чужеродного, сильное присутствие, и это что-то уставилось на меня в ответ. Как в тот день, когда в гостях у леди Эберхардт он заглянул в ее Ночные тени. Кровь Люсьена заледенела. — Вы хотели сказать что-то еще, — прошептала Ианта. — Я вижу по вашему лицу. Страх пульсировал в груди Люсьена. Он не мог снова противостоять демону. Просто не мог. Он и первый-то раз едва пережил, а сейчас был лишь оболочкой себя прежнего. — Ты не оболочка, — прошептала Ианта рассеяно, похлопав его по руке. Она не сводила глаз с лица Верховного, словно даже не осознала, что именно только что произнесла, но Люк с Дрейком одарили ее тяжелым взглядом. А затем устремили этот взгляд друг на друга. — Он способен мне повредить? Сможет… вернуться? — потребовал Люсьен. — Ответ на этот вопрос — самое меньшее, что ты мне должен. — Я не знаю. — Дрейк провел рукой по волосам. — Люсьен, мне кажется, что сейчас врата для демона — это ты. Он еще не придумал, как вернуться, но боюсь, что рано или поздно придумает. Мне удалось устранить часть вреда, нанесенного его психическим нападением, и я защитил от него твое сознание, чтобы он не мог видеть твоими глазами, или что он там делает, но нет никакой гарантии, что у него не получиться вырваться. — Что же я могу сделать? — выдавил он. — Убить себя? Или… — Не глупи, — рявкнул отец. — Кто знает, что принесет твоя смерть? При проведении призывающего ритуала, чтобы вытащить демона сюда, нужна какая-нибудь жертва. Вдруг, твоя смерть и станет той, которая ему необходима, чтобы появиться снова? Может, он ждет именно этого? И тогда сможет вселиться в замечательное, только что освобожденное тело, уже налитое силой. Люсьен вскочил на ноги. — Я не могу жить с этим в голове! — Люсьен. — Взмахнув лиловыми юбками, Ианта встала и поймала его за рукав. Он почувствовал, как она попыталась дотянуться до него через их связь. Этой маленькой ручки, гладящей рукав, оказалось достаточно, чтобы успокоить пустившееся вскачь сердце. — Ты не один. Перед мысленным взором как наяву предстала картина. Ианта, стоящая с ним рука об руку, готовая сразиться с демоном в попытке выиграть безнадежный бой. Ианта, неподвижно лежащая на полу в луже крови, убитая легко, словно ребенок. Его собственной рукой. Рукой демона. «Да», — шепнуло нечто внутри него, и он поморщился. Этого нельзя допустить. Он отступил назад. За ее спиной Дрейк медленно поднялся на ноги. «Не медли. Сделай это». — Я освобождаю тебя от уз, — выдавил Люсьен одеревеневшими губами. Ианта отпрянула как от удара. — Что? — Наша сделка отменяется. Я выполню свою часть, но освобождаю тебя от твоей. Он больше не мог этого выносить. Встретившись взглядом с Верховным, Люк отвернулся от мелькнувшей в глазах отца тоски. Большими шагами он направился к двери. Вскоре за ним, шурша юбками, последовала Ианта. — Люсьен, — позвала она. Он ее проигнорировал. Эмоции бурлили, ударяясь в правый висок. Казалось, череп сейчас расколется. Теперь он знал, что это за чувство. Демон, злорадно затаившийся у него внутри. — Люсьен! Подожди! — Нет смысла ждать. Мне нужно захватить пальто. Нам все еще надо переброситься парой словечек с Морганой. К несчастью, не думаю, что от меня будет много проку, — с горечью произнес он. — Не будь трусом, — крикнула она. — Считаешь меня слабоумной? Ты просто боишься, что демон захватит тебя, и ты навредишь мне или Луизе. — Да! — зашипел Люсьен, развернулся, налетел на нее и взмахнул рукой. — Я поклялся защищать тебя и свою дочь. Я не смогу сделать это, если опасность — я сам! — Им можно управлять, — начала она более спокойным тоном. — Дрейк многое знает… — Тебя там не было! — В груди сдавило от переизбытка чувств, и Люсьен провел рукой по спутанным волосам. Все, за что он с таким усердием боролся весь прошлый год… Его рассудок, его свобода, теперь это. Теперь она. Последняя жертва оказалась едва ли не выше того, что Люк мог вынести. — Он чуть не разорвал меня на части, Ианта! Я не мог его остановить! Не мог подчинить себе! А я пытался. — Его голос дрогнул. — Пытался остановить его, не дать убить этих людей, и не мог. — Усилием воли он заставил свое сердце ожесточиться. — Но теперь я усвоил урок. Если он попытается меня захватить, я не смогу с ним бороться. — И что ты собираешься делать? Поджать хвост и убежать? Как далеко ты сможешь уйти, Люсьен? Есть ли вообще безопасное место? Горы в Андах? Арктика? Куда ты пойдешь, чтобы он не смог тебя достать? — Не знаю, но, полагаю, могу узнать. Я делаю это для тебя. Я помогу расправиться с Морганой, и на этом все. Качая головой, Ианта заглянула в его глаза. — Нет. — Она потянулась было к нему, но он отступил в сторону, и она сжала кулак, опустила руку. — Ты сказал, что женишься на мне. — Мне жаль. — Так нужно. Они смотрели друг на друга, часы в прихожей отбивали секунды. По изящной щеке Ианты скользнула слеза, но на лице застыло вызывающее выражение, которое он слишком хорошо знал. Люк больше не в силах был этого выносить. Шагнув назад, сунул руки в карманы. — Я возьму пистолеты. Пошли кого-нибудь за… — Нет! Я не сдамся так просто! Ты поддерживал меня, что бы я ни делала. Ты верил в меня, когда даже я сама в себя не верила. Я не могу ответить меньшим, и теперь ты узнаешь, каково это… бояться себя, не верить себе, и знать, что кто-то стоит рядом и не дает сдаться. — Она ткнула пальцем ему в грудь. — Я сделала это. Я поверила тебе, даже когда сомневалась в себе, потому что не могла больше жить в страхе. Теперь твой черед, Люсьен. Теперь нужно одолеть твой страх. И, возможно, случится так, что мы проиграем это сражение. Но, быть может, и нет…. Быть может, и нет… Фраза отозвалась болью, горькой и острой, поскольку являлась всего лишь этим. Мечтой. Отвернувшись от Ианты, он покачал головой. — Тут другой случай. Я подвергаю опасности вас всех. По мраморному полу вновь загремели шаги, но только его. Она не пошла за ним вслед. Это причинило такую боль, словно сердце сжали в кулак, но будет лучше, если на этом все и закончится. Он не простит себя, если в итоге Ианта пострадает. — Я тебя люблю! Люк потрясенно замер. Ноги словно вросли в пол, но голова повернулась к Ианте словно сама по себе. — Что? — Казалось, слова вытаскивают из него клещами. А в конце холла, яростно сжимая кулаки, стояла она. Упрямая, страстная Ианта, протягивала ему на ладони свое сердце. Люсьен мог бы его разбить, ведь оно было хрупким как стекло, и тогда Ианта отпустила бы его и осталась в безопасности… Но собственную грудь Люсьена сдавило. Вместе с ее сердцем что-то расколется и там. На лице Ианты отразилось упрямство.