– Даже если так, это только слова, которые я должна была зачитать, но не сам ритуал, – возразила Оксана. – Да и чем тебе это поможет? Не понимаю, какая связь с памятью Нины? – Косвенная, – хитро ответил инкуб, вытащенный против воли из другого мира. – Мне просто нужно побольше информации на эту тему, и слова из обряда могут пригодиться. Я должен помочь Нине, но сделать я могу это только находясь в астральном мире. А у меня и тела-то астрального нет, сама знаешь, почему. – Прямо-таки должен? – прищурилась Оксана. Антон передвинул свой стул с противоположной стороны стола, усевшись рядом с Оксаной. – Ты не бойся, что она все вспомнит, – проникновенно сказал он, заглядывая ей в глаза. – Я же говорил, она вспомнит не только меня. Как бы ни было больно мне это признать, их связь не разрушить. Но я хочу, чтобы она знала обо мне не как о странном парне из чужих рассказов, полных мистификаций. Пусть она помнит то, что когда-то между нами было. Я не хочу быть мифом, я все-таки снова живу здесь, я живой. И мне нужно, чтобы обо мне знали. И помнили меня. Чтобы я был следом в душе, а не байкой. Понимаешь? Оксана растерянно кивнула. Если она поможет Антону, не требуя ничего взамен, он поймет, что она ценит его и что он для нее как раз самый что ни на есть живой и настоящий. Может, и правда он уже не ждет ничего от Нины, кроме воспоминаний? – Она вспомнит, и что потом? – Ничего. Я останусь здесь, с тобой, – сказал Антон. – Ты же этого хочешь? Я не смогу испытывать к тебе тех же чувств, что были к ней, это просто сильнее меня. Я вообще не должен уметь любить, не должен испытывать чувств. Но меня ими наделили, и я не знаю, счастье это или проклятье, потому что, похоже, они оказались одноразовыми. Но нам все равно хорошо вместе, ведь так? Он с надеждой смотрел на нее, и Оксана кивнула, хотя и горько было слышать, что он не сможет ее полюбить. Однако он хотя бы честен с ней. К тому же никто не знает, что будет дальше. А вдруг?.. – Но что тебе дадут слова обряда? И почему ты решил, что проблема кроется в астральной проекции, а не в ее голове? – Кто-то порвал ее астральную нить, и она осталась без эфирного тела. А я знаю, где оно, и могу привести его к ней. – Только ты? Почему? – удивилась Оксана. Ее что-то беспокоило в его словах, но она не могла ухватить эту мысль даже за кончик. – Ну как же? Я все-таки порождение того мира. Знаю некоторые хитрости. Оксана вылезла из-за стола и вышла из кухни. – Эй, нормально вот так? Вообще обсуждать это не хочешь? – возмутился Антон, поднимаясь с места и намереваясь последовать за ведьмой, но она почти сразу вернулась со старой потрепанной тетрадью. – Я за словами, что же ты такой нервный-то? Антон с удовлетворением снова уселся за стол на прежнее место. – Дай посмотрю. – Это на латыни, я даже не знаю, о чем там говорится, – пожала плечами Оксана, протягивая ему тетрадь. – Ничего, – усмехнулся он. – Я-то разберусь. Он пробежал глазами описание ритуала и латинские слова на странице, которую перед ним раскрыла ведьма. Одних этих слов было, конечно, недостаточно. Вот было бы здорово еще узнать, каким обрядом его отсюда изгоняли. В любом случае, этим заниматься будет тот самый Эрик, которому досталась его, Антона, любимая. А уж колдун ради возвращения памяти Нины будет землю рыть. Правда, придется работать сообща. Как когда-то в старые добрые времена. Антон тряхнул головой, чтобы отогнать неприятные воспоминания. – Что с тобой? – спросила Оксана, встревоженно наблюдая за ним. – Все в порядке? – Конечно. Подумал о том, что мне придется общаться с тем, кто сейчас рядом с Ниной. Не очень приятная перспектива, но без него никак. – А кто там еще будет? – вскинулась Оксана. – И зачем он тебе? Разве мы не можем это сделать сами? Я проведу обряд, ты выйдешь и притянешь это астральное тело. И все. – Эх, – усмехнулся Антон, – если бы это было «и все», то конечно. Но процесс гораздо сложнее. Я примерно представляю, что надо делать. В тех латинских словах есть и обратный смысл, и второстепенный… Но, прости меня, этот ритуал ты самостоятельно не проведешь. Нужен очень опытный маг. А может быть, и не один. Помнится, со мной ведьмы справились аж впятером. Но уничтожить всегда проще, чем создать. А братец твой уж точно не сам все творил, а обращался к силам намного более мощным, чем существующие на земле. Впрочем, как и сам Эрик. Тому тоже помогали. Его взгляд затуманился, и он отвернулся к окну, недавно вымытому дождем и чистому, как слеза. За ним бушевал огонь увядающей осенней природы: оранжевые и желтые деревья, оранжевые и желтые ковры из листьев. Оксана невольно повторила его движение и тоже принялась разглядывать пейзаж за окном. – Я не хочу тебя к ним отпускать одного! – вдруг заявила она. – Я с тобой поеду. В конце концов, присоединюсь и помогу вам. Моих сил мало, и в общем котле будет не заметно, но хоть немного да принесу пользы. – Поможешь нам? Вряд ли твой брат одобрит это, если узнает, – скептически произнес Антон, с удивлением поворачиваясь к Оксане. – Это же нарушит его замыслы. Неужели ты пойдешь против него? Почему? – Пойду, – тихо ответила ведьма. – Потому что ты подарил мне такие чудесные и счастливые дни, потому что ты заставил меня почувствовать себя красивой и уверенной. – Она помолчала и добавила почти беззвучно: – А еще потому, что, увы, я не связана никакими заколдованными одноразовыми чувствами. Я люблю брата, но это не мешает мне любить тебя. Антон со скорбью в глазах посмотрел на нее, но ничего не ответил. * * * Заклинание, что когда-то давно в унисон твердили пятеро ведьм, окружив Антона в запертом доме, удалось найти довольно просто. Гульнара сразу призналась Эрику с Ниной, что текст у нее раньше имелся: перед тем, как съезжаться в Дом для уничтожения инкуба, все ведьмы круга выучили слова, чтобы выкрикивать их четко и стройно вместе с соратницами в нужный момент. Но потом Гуля, измученная своей столь обременительной наследственной обязанностью, лист с заклинанием порвала и выбросила. Скорее всего, оно должно были сохраниться у Марины и Лады. У последней уж точно, ведь она и нашла этот обряд более пяти лет назад. Возможно, его даже оставила себе и Варвара. Ни к одной из этих женщин Нина обратиться, разумеется, не могла. Вопросы Гульнары к Марине и Ладе могли бы вызвать крайнее удивление, если не тревогу. Все прекрасно знали, что Гульнара «завязала с магией». У Вари вообще нельзя было об этом спрашивать: она бы взбеленилась, уверенная, что Гуля решила снова извести Антона, которого она с таким трудом вытащила, а потом потеряла. Надежда оставалась только на Оксану, которая, не вызывая подозрений, могла спокойно поинтересоваться и у Марины с Ладой каким-нибудь любопытным обрядом по изгнанию демона, «вы же вроде когда-то проводили что-то подобное, мне Макс говорил». Она же могла обратиться и к Варваре, попробовав убедить ту, что это необходимо для поисков Антона. Начать Окси решила все-таки с Марины и как в воду глядела. Та, все же немного удивившись, сфотографировала для нее текст, записанный на страничке старого ежедневника, и отправила на телефон. – А что случилось? – спросила она. – Может быть, тебе помощь нужна? Мы собирались в круг, ты одна можешь не справиться! – Да не волнуйся, – отмахнулась Оксана. – Вы же что-то очень серьезное тогда провернули, а у меня тут так, небольшая одержимость. Мне просто надо сравнить с другими обрядами, может, что-то полезное почерпну. – Ну, смотри, если что, обращайся, – сказала Марина, и они попрощались. * * * – Хм, – протянул Антон, вприщур разглядывая мелкий текст на экране Оксаниного телефона. Они сидели на лавочке в сквере неподалеку от ее дома. Выдался погожий осенний денек: без дождя и пронизывающего ветра. Солнышко, правда, показывалось на доли секунды и тут же пряталось за тучами, но было довольно тепло. – Видно-то как фигово! Ты потом выпиши на бумагу, вдруг и правда потребуется. Но на первый взгляд могу сказать, что тут какая-то дикая смесь из обряда экзорцизма и древних разрушающих заклятий. Что-то вроде молитв вперемешку с обращением к темным силам. Они сами, что ли, эту жуть составляли? – Да нет, – пожала плечами Оксана, – говорят, было уже в таком виде. – Чего только не найдешь у этих людей, – многозначительно заключил Антон. – А ты не помнишь разве? Ты же уже это слышал. – Знаешь, я как-то в тот момент не вслушивался! – Антон с возмущением повернулся к Оксане. – Меня вообще-то убивали. – Прости, – сказала Оксана и придвинулась к нему ближе, притворяясь, что замерзает. Антон машинально обнял ее за плечи. Он сидел, вытянув длинные ноги и слегка ероша ими ярко-желтую листву. Листья шуршали под его ботинками. – Да ладно, – благодушно ответил инкуб. – Значит, у нас есть заклинания, с помощью которых меня мотали туда-сюда. Плюс что-то еще должно быть у Эрика. Подберем нужные. Я, похоже, первопроходец! – гордо заявил он. Оксана улыбнулась, положив голову ему на плечо. За последнее время она очень похорошела. Ее огненно-рыжие волосы были ярче, чем самые буйные краски осени. Пылающие локоны сейчас струились по плечам, стекали на грудь Антону. Ведьма даже пересмотрела свой гардероб, пополнив его фиолетовыми и зелеными платьями, которые так красиво сочетались с цветом ее волос. Сейчас на ней было ярко-синее пальто, облегающее стройную фигуру, и, пока они с Антоном медленным прогулочным шагом шли до лавки, Оксане казалось, что все обращают на них внимание. На его синие глаза, на ее рыжие волосы. Ей было приятно, что их пару замечают. Все это она ощущала впервые в жизни и была очень счастлива, если не задумываться о небольших неприятных нюансах, связанных с Ниной. Но это были мелочи. Нужно было просто пережить этот ритуал по возвращению памяти, если, конечно, причина крылась именно в отсутствии астрального тела. – Кстати, зато я понял, почему не могу читать ее мысли, – внезапно произнес Антон, слегка нарушив благостное равновесие, воцарившееся в душе Оксаны. – Как Нина не имеет доступа к памяти, так и я к мыслям. Все это связано с потерей ее эфирного тела. – И что, когда к ней вернется память, ты примешься читать ее мысли? – не удержавшись, съязвила Оксана. – Да нет, конечно, – засмеялся Антон. – Просто так сказал. Догадкой осенило. Глава 37. Вихри враждебные Поздним осенним вечером небольшая компания людей отправилась из Москвы на двух машинах – серебристом и черном джипах. Выстроившись друг за другом, машины выехали на Ленинградское шоссе и двинулись в сторону Твери. За рулем серебристого джипа был Эрик. Рядом с ним дремала Нина, а сзади – Гульнара с дочкой. Никто не настаивал на их поездке, понимая, что трехлетней девочке нелегко будет перенести долгую дорогу в машине, но Гуля предложила свою компанию сама, да и Эльвира почему-то принялась упрашивать ее взять. Возможно, она что-то видела раньше и смутно помнила об этом. Черный внедорожник вел Антон. На пассажирском сидении Оксана бессонными глазами следила за клочком дороги, выхваченной яркими белыми огнями из темноты, и фарами впереди идущей машины. На заднем ехали Вадома с мужем, переговариваясь о чем-то вполголоса. Оксана сначала вслушивалась, но затем притомилась. Сквозь шум двигателя разговор долетал еле-еле, да и интересного в нем пока ничего не было. Они обсуждали предстоящий ритуал, вертели все найденные слова так и эдак. Но вся надежда была на самого Антона, который, как ни странно, неплохо владел темой. Путь их лежал в Карелию. Обряд решили провести именно там: в доме, уже знакомом с магическими ритуалами, где когда-то сливали свои силы Эрик с Ниной, а затем их путь прошли и Михаил с Вадомой. Само место после той апрельской грозы, что вызвали цыганка с мужем, было пронизано магией, и лучший вариант для обряда и придумать было сложно. – А разве из такой дали можно будет дотянуться до места, где находится астральное тело Нины? – удивилась накануне Гуля, не имевшая внетелесного опыта, узнав, что все должно произойти в Карелии. Обсуждать ритуал они собрались, как обычно, у Вадомы, рассевшись за круглым столом. – Конечно, – ответила Вадома. – В тонких мирах совсем другие расстояния. – Точнее, наши земные физические расстояния там вообще не важны, – встрял Эрик. – По ту сторону не действуют привычные нам пространственно-временные законы. И уж тем более на обитателей самих потусторонних миров, – кивнул Эрик на Антона, сидевшего отдельно от всех на диване и изучавшего разные записи со словами обрядов. Он сосредоточенно вчитывался в слова, нахмурившись и сведя черные брови в одну линию. Обговорив детали поездки и выбрав удобный для всех день, участники предприятия разъехались по домам. И вот в назначенное время они отправились в путь на двух машинах, чтобы водители могли сменить друг друга на полдороге: задерживаться где-то на отдых лишний раз не хотелось. * * * Примерно тогда же из своей долгой и плодотворной поездки по Дальнему Востоку в Москву вернулся Макс. Как выяснилось, дела у сектантов, последовавших его призыву, продвигались далеко не так плодотворно. Им не удалось застать эту дрянную чету врасплох, и, по всей видимости, колдун огородился от их нападений. Как доложили Максу, единственный раз, когда удалось подобраться к Нине близко, закончился внезапной смертью нападавшего. Врачи зафиксировали инфаркт, хотя, конечно, отправиться в мир иной ему помогли. Сектанты постоянно созванивались между собой, и один из наблюдателей сообщил, что нашел Нину, следит и остается незамеченным. Он был вооружен большим охотничьим ножом, но ничего подобного при мертвом теле обнаружено не было. Да и инфаркт для здорового, физически крепкого мужчины был довольно необычным явлением. Каким-то образом колдун распознал их намерения и был готов. Либо же напавший на него в сквере с ножом действовал неаккуратно, и Эрик убил его, защищаясь. Однако уголовное дело заведено не было, значит, никаких подозрительных следов на теле не обнаружили. Может быть, кто-то спугнул колдуна раньше? Макс в глубине души догадывался, кто это мог быть. Он понадеялся, что живущая в Москве Варвара, как самый ближайший ненавистник Нины, опередит всех и решит проблему еще до того, как долетят с Дальнего Востока его приспешники. Возможно, так оно и было, но только у Вари не получилось, однако же Эрик с Ниной теперь были настороже. Макс костерил себя за дурацкую идею с Варварой. Теперь уже к этой парочке так просто было не подобраться. Как ему докладывали, после случая в сквере даже выследить мишени уже не получалось. Точнее, колдун куда-то уезжал, приезжал, но к нему, к черному человеку, теперь боялись даже подступиться. Кто-то из сектантов, рискнув проследить за ним, вдруг зачем-то побежал через широкое шестиполосное шоссе там, где не было даже намека на переход. Машины неслись с максимально разрешенной скоростью сплошным потоком, и несчастному удалось преодолеть только два ряда из шести. Еще парочка трагических случаев при слежке за колдуном – и все внимание окончательно переключилось на его сожительницу, только она как будто была недосягаема. Что-то водило их за нос. Они видели ее выходящей из дома и шли за ней по пятам, а оказывались совершенно в непредсказуемых местах, порой тоже в довольно опасных. Все эти наваждения, сбивавшие людей со следа, случались на какой-то ограниченной территории. Они словно кружили в трех соснах. Видели цель перед собой, а ноги несли их в другую сторону. Как в книге про Алису, попавшую в Зазеркалье, которая поняла, что достичь цели можно только тогда, когда повернешь в противоположном направлении. Однако здесь действие этого странного закона зазеркальной физики никто проверять не стал, поэтому Нину видели многие, но приблизиться не удалось никому. Еще одна неприятность поджидала Максима совсем с неожиданной стороны. Вдруг исчезла Оксана. Макс не мог ее найти ни по телефону, ни даже дома, хотя специально заявился к ней наутро сразу после приезда. Она куда-то уехала, да еще, кажется, со своим новым развлечением – инкубом, в которого Макс столько вбухал сил и средств, и все зря. Особенно Максима удивило, что маленький Оксанин «Смарт» стоял у ее подъезда, а она была из тех, кто предпочтет три часа томиться в пробке, чем спустится в метро. Тем временем соратники-сектанты принесли информацию, что Эрик с Ниной тоже уехали, и похоже, вообще из города. Макс отъезд Нины с отсутствием сестры никак не связал, но буквально кожей ощутил, что надвигается что-то необратимое, а предчувствие его подводило редко. Правда, сестра довольно быстро нашлась. Днем того же дня она сама позвонила и как ни в чем не бывало сообщила, что уехала на несколько дней отдохнуть в горы.