– Окси, черт, как не вовремя! – зашипел Макс в трубку. – Ты же знала, что я на днях возвращаюсь. – Ну, прости, братишка, – сказала Оксана. – Подвернулся очень удачный недорогой вариант. Я ненадолго. – Ты одна? Или поперла с собой гребаного инкуба? – Не твое дело, – голос сестры стал сразу сухим и колючим. – Вернусь, позвоню. Бывай. Она отключилась, а Макс еще какое-то время с немым возмущением изучал потухший экран телефона, по которому только что его практически послали. Взяв себя в руки, он набрал Марине. * * * Макс позвонил в домофон. – Максим? – раздался голос Марины. – Да, я уже тут, – ответил он, и замок запищал и открылся. Макс размашистой походкой, выдававшей его крайнее возбуждение и раздражение, прошел в подъезд. Очень кстати сейчас к Марине приехала Лада, так что можно было промыть мозги сразу обеим. Что-то катилось, нарастая, как снежный ком с горы. Не исключено, что пора уже озаботиться собственной безопасностью, а не препятствованием кое-кому взойти на трон. Нацепив на лицо маску обаяния, Максим нажал на звонок, и Марина тут же открыла. Небось ждала, выглядывая в глазок. Макс с удовлетворением отметил про себя, что у Марины «не прошло», хотя не виделись они довольно давно. Она, несмотря на недавние предостережения подруги, очень старательно подготовилась к встрече. Когда белокурый маг позвонил ей и сказал, что им срочно нужно увидеться, она, не задумываясь, пригласила его к себе, мысленно подсчитывая, что можно успеть с собой сделать за небольшой промежуток времени до встречи. – Я буду где-то через пару часов, – сообщил Макс. – Хорошо! – еле сдерживая радость в голосе, сказала Марина и вдруг спохватилась: – Ой, ко мне же Лада сегодня должна была приехать, ну, ничего, я перенесу встречу. – Да не надо ничего переносить, – возразил Максим, и ведьма испугалась, что он сам решил отложить свой визит. Почему-то ей очень хотелось его увидеть. – Вы мне обе нужны! От сердца немного отлегло, но Марина расстроилась, что побыть наедине не удастся. Хотя, конечно, это к лучшему. Лада, как выяснилось, уже все заметила и убеждала ее бросить эту бесполезную, а скорее всего, даже опасную затею. – Если он теперь без Нинки, то, может, и получится у вас что-то, но хорошего из этого точно ничего не выйдет, – на днях строго выговаривала она Марине по телефону. – Да брось ты. – Марина начала обижаться. – Пусть хоть что-то выйдет. И не важно, чем закончится. В последнее время все мужчины как сквозь меня смотрят. Не знаю даже, может, порча, но я ничего не нахожу. Лада тоже проверяла Марину и ничего не находила. Странно. Симпатичная и еще молодая женщина, в чем же дело? – Мне знакомиться негде, – пыталась объяснить Ладе и самой себе ситуацию Марина. – Клиенты почти сплошь женщины, да и не особо хочется с заказчиками связываться. Вторая работа удаленная. Все разговоры через чат. Марина продолжала параллельно своей магической практике заниматься веб-дизайном, хотя за последние годы снизился и поток клиентов, и энтузиазм. – А ты сделай собственный сайт знакомств! – пошутила Лада. – Уж как хозяйка-то точно будешь иметь успех. – Да ерунда все это, – сказала ей Марина. – Знаешь же, в чем дело. Даже если кто-то обращает внимание, вижу его сразу насквозь, и ничего уже не хочется. А Макса не вижу. Не могу распознать, что у него внутри. – Да на него и снаружи достаточно взглянуть, чтобы все понять! Слишком елейный и слащавый. Еще не хватало в его душу лезть. Это он снаружи беленький и пушистенький такой, а внутри черный, я уверена. И магия у него такая, и душа. Если она вообще есть. Но Марину к Максу тянуло. Может, именно эта чернота глубинная и притягивала. Как там в фильме было? «Меня давно уже пора скомпрометировать». Новость, что Нина наконец ушла к своему Эрику, хоть и напугала ее до чертиков, однако же и дала новую надежду. Итак, Марина встретила Максима на пороге во всеоружии: тщательно накрашенная, с уложенными легкой волной распущенными волосами, и даже в платье. – Привет! – сказала она, впуская блондина в квартиру, и улыбнулась. – Не обращай внимания на мой внешний вид, у меня просто встреча еще намечается, не успею потом подготовиться. Макс развел руками. – Ну, как же не обращать, такое красивое платье! Очень хорошо выглядишь. Она вспыхнула, быстро отвернулась и прошла на кухню, где уже заседала за столом Лада с довольно угрюмым и неприветливым лицом. – Здравствуй, Лада! – поприветствовал ее Макс с лучезарной улыбкой и без приглашения уселся за стол. – Привет, привет, – буркнула она, не поддаваясь на его чары и ежеминутно косясь на сияющую Марину. – Давай без экивоков, рассказывай, что за срочность. Макс посерьезнел, Марина, поставив на стол еще одну чашку с чаем для Максима и румяный домашний хворост, щедро усыпанный сахарной пудрой, подсела к ним. Сладостей она напекла к приезду подруги и очень радовалась, что так удачно вышло. – Ну, вы же и сами знаете, куда перебралась от меня Нина, – начал Макс. – И они, конечно, не просто так снова сошлись. – Не просто так? – переспросила Марина. – Ну, либо она все уже вспомнила, либо вот-вот вспомнит, и ничего хорошего из этого не выйдет. И я сейчас даже не о том, что они нам за наше представление навставляют. – Макс вытащил один хворост и с удовольствием захрустел. – Ничего себе, как вкусно. Сама, что ли, напекла? По зарумянившимся щекам Марины стало ясно, что сама, и он продолжил. – В общем, я думаю, скоро начнется то, чему мы очень хотели помешать. Они и так столько времени потеряли, вряд ли теперь выжидать станут. Я это чувствую вот буквально на подсознательном уровне. Курок уже взведен, я уверен. – Максим, – протянула Лада. – Ты же сейчас говоришь про то, о чем когда-то Нина в письме написала? Про уничтожение людей, ты это серьезно? Я, конечно, понимаю, что можно этого хотеть и планировать. Но чтобы такое осуществить, недостаточно быть просто сильным магом. – Ты где-то в облаках витаешь, – презрительно скривив тонкие губы, ответил ей Макс. – Он не просто сильный маг. Их с Ниной общая сила – уже сама по себе бомба. А их таких несколько. – Каких таких? – не выдержала Марина. – Пар, которые смогли соединить свои силы. Которые умеют высасывать магию из других магов и экстрасенсов. Я, к превеликому сожалению, не знаю, что они собираются конкретно делать. Но то, что у них это получится, я не сомневаюсь. Я очень старался их разделить, они почему-то там самые важные для этой кучки колдунов-фанатиков. Но сами знаете, у меня не получилось. И вы даже не отследили тот момент, когда Нина сбежала! – закончил он сквозь зубы. По озадаченным лицам ведьм Макс понял, что они имели очень слабое представление об Эрике и его связи с Ниной, а также об их особенности поглощать чужую магию. – Мы как раз недавно обсуждали, что, возможно, стоит уехать подальше, – нерешительно начала Марина, и Лада легко пнула ее под столом ногой. – Вот как? Решили сбежать? Замечательно! В тот момент, когда любой противовес так важен. Я же не один, вы не думайте. У меня много соратников, которые совсем не хотят всего того, что нам готовят. Хотя бы потому, что они обычные люди и им очень хочется жить. Все бы решилось просто, сумей мы сделать всего лишь одну вещь. Макс многозначительно замолчал, ожидая, когда на него посыплются вопросы. – Какую? – почти хором спросили Лада с Мариной. – Мне, конечно, очень трудно с вами об этом говорить, но кто-то из них двоих должен умереть. Либо Нина, либо ее любовник. Тогда связь распадется, а за ней и вся их жуткая схема. – Что? Ты хочешь убить Нину? – воскликнула Марина. – Как ты можешь такое вообще говорить и думать? – Или умрет кто-то из них, или все люди. И нам тоже уже можно будет бежать сломя голову, потому что нас они замочат в первую очередь, и не важно, что мы маги. Ну, сами знаете, почему. Если она вспомнит. Только люди, может быть, безболезненно помрут, наверняка уж для них придумают какой-то быстрый способ. А нас еще и помучают. – Ты говоришь о невозможных вещах, – качая головой, повторила Марина, искренне недоумевая, как такое вообще могло прийти в голову. – А я не стану мешать Максу и всем остальным, – объявила Лада. – Я еще давно говорила, что лучше бы она осталась там, куда сама себя отправила. Или где-то еще подальше. Я вообще не понимаю, как она очухалась. Кто нам так подгадил, разбудив вулкан по имени Нина. Макс промолчал, вспомнив, что это была именно его неудачная попытка разделить Нину с Эриком еще в астральном мире. Марина тоже сидела, насупившись и уставившись в одну точку. Ни аппетита уже не было, ни перед Максимом кокетничать не хотелось. Как можно было всерьез рассуждать об убийстве их подруги? Пусть бывшей, пусть слегка поехавшей. Но все равно они когда-то были близки. Да и, в конце концов, она живой человек! Должен быть другой выход. – Другой выход, – вдруг заговорил Макс, будто подхватывая ее мысли, – в том, чтобы, если у нас ничего не получится с Ниной, бежать как можно быстрее и как можно дальше. Тогда мы хотя бы выживем. Да, сбежать – это именно то, чего вы и хотели, только людей уже будет не спасти. – А почему у твоих последователей не получилось ее убить? – глухо спросила Лада. – Потому что ее уже спрятали. Ну, не как мы тогда. По-другому, заморочено как-то. Но все это в районе какой-то определенной зоны. Если она оттуда выйдет или, точнее, ее кто-то выманит, то тогда несложно будет ее настичь. – А если она уже все вспомнила и эта их общая сила взыграла? А? Что тогда? – не удержалась Лада. – Черт! – воскликнул Макс, вставая. – Не знаю. Может быть, уже пора уехать и оттуда попытаться как-то действовать. Я не представляю, что они задумали. Мор ли они нашлют или вообще испепелят здесь к чертовой матери. Я мог с ними справиться, пока они были разделены. Все было под контролем. Сейчас – нет. И я, честно, сам очень боюсь. Мне еще как-то пожить хочется. Я молодой и красивый. – Я, кстати, еще вспомнила, – вдруг сказала Марина. – Мне тут недавно твоя сестра звонила и узнавала про ритуал изгнания инкуба. – Чего? – Макс обомлел. – Интересовалась тем ритуалом, которым мы когда-то давно заточили инкуба Нины в нашем Доме, – повторила Марина. – Сказала, что так, просто какая-то маленькая одержимость, и она на всякий случай информацию собирает. Макс озадаченно уставился в стол. Если Оксана решила зачем-то убрать с глаз долой этого Антона, и не просто прогнать, а именно изгнать из этого мира, не значит ли это, что он как-то вредит ей? Может быть, она поэтому не могла позвонить? Максим занервничал. Сестру он, несмотря на видимое пренебрежение и понукание, конечно же, любил. Не так крепко, как ей бы хотелось, но узнав, что она может находиться в опасности, перепугался. Вот все было не вовремя и все не слава богу. Как назло, сущность, что кормилась через книгу, никак не наедалась. Макс подумал о том, что если уж все катится к чертям, стоит подумать о массовых жертвоприношениях, чтобы получить сразу и много. Пока люди живы, надо, чтобы их смерти хотя бы приносили пользу. Глава 38. Мы – звездная память друг друга... Шурша шинами по осенней листве, густым разноцветным ковром устилавшей подъездную дорогу, две машины гуськом подъехали к дому на озере и встали рядом на небольшой площадке. Михаил, сменивший на полпути за рулем Эрика, вылез из его джипа и отправился к черному внедорожнику. Антон с Оксаной меняться не стали: инкуб, казалось, не знал усталости, спокойно проехав за рулем все двенадцать часов, и выглядел сейчас довольно бодро. – Не хочу проспать эту дорогу, – сказал он Оксане, которая предложила ему занять его место за рулем, когда они сделали привал, и Эрик, освободив руль своей машины для Михаила, уселся на заднее сидение к Вадоме. Оксане показалось, что, встретившись в зеркале заднего вида взглядом с колдуном, Антон напрягся, но как только они тронулись, Эрик задремал, и инкуб слегка расслабился. «Скорее бы это кончилось, – думала Оксана. – Пусть к Нине вернется уже память, окончательно укрепится их связь с колдуном, и у Антона не будет больше повода находиться поблизости от нее». А еще она думала, как здорово было бы переехать вдвоем в такой же вот домик, затерянный в лесу, как можно дальше от цивилизации и ее суеты и шума. Надоела Москва, надоели люди, и Макс уже тоже надоел со своими сверхзадачами.