– Как ты меня нашел? – Час назад позвонил господин Ставрас и передал точные координаты. – Кхаш! Он очень зол? – осторожно поинтересовалась Ева, внутренне поежившись от одной только мысли о предстоящем разговоре с реисoм. – Сказал, что вылетает первым же рейсом. Она поджала губы. Только этого не хватало! Пожалуй,тут одним разговором не обойдешься: впереди явно назревал первый семейный скандал, а то и нечто похуже. Слияние ошибок не прощает,и больно ударит по обоим, если только они рассорятся. Надеюсь, я хоть что-то успею объяснить, когда он вернется, не то бедняге Лосю придется ой, как несладко. И мне с ним, заoдно. – Ясно. Край с тобой? – Да. Ингвар тоже. Скоро появятся... - реис вдруг странно затих. - Ева, я не ошибся? Это они тебя похитили? – Да, - спокойно ответила она, мельком покосившись на мужчин. – Тогда почему они живы? И почему ты до сих пор здесь? Кирилл беспокоился. – Он всегда беспокоится, - буркнула Колючка. – Особенно там, где не надо. Можно подумать, нельзя было догадаться, что я не просто так не сбежала в первый же час! Что со мной может случиться?! – У тебя был отключен телефон, - упрекнул Витор, неторопливо оправляя немного тесноватую в груди футболку, и неслышно шагнул внутрь. Он был все так же высок в своем человеческом облике, с мощной грудной клеткой, с влажными после трансформацией, немного трепаными волосами. И слегка озадачен нелогичным пoступком кейранн-сан, которая упорно продолжала защищать этих типов вместо того, чтобы позволить вытрясти из них всю правду. Вместе с душами. Он прицельно посмотрел ярко голубыми глазами на машинально отступивших в стене и ощетинившихся оружием людей, но почти сразу непонимающе покачал головой. – Это же просто люди! ?ва выразительно поморщилась. – Ну и что? Убивать их теперь за дурость? Ты проследи, чтобы наши не обидели, а то я их знаю – пришибут втихаря, а пoтом скажут, что так и было. Еще лучше – проводи до базы лично, а потом потолкуем насчет заказчика. Мне тоже интересно. – Сделаю. Откуда тут взялись краши? – Оттуда! – фыркнула Колючка, различив неподалеку звуки быстро приближающихся шагов: кажется, Охотники скоро будут здесь. – Этих красавцев классно подставили, велев устроить базу под самым носом у трехнедельных вампиров. Их же три десятка было! Если бы не я, фиг бы они выжили! – Выходит, это был кто-то, кто знает? – неожиданно нахмурился реис и нетерпеливо прошелся вдоль cтены. – Именно! – Думаешь,из... наших? - неуверенно предположил он. – Еще один? Охотница крепко задумалась. Могло быть все. В том числе, второй предатель среди реисов. Или, что тоже нельзя исключать,из рядов Младшего Клана. Ясно одно: вероятность того, что выбранный в качестве перевалочного пункта старый завод окажется населен готовыми к пробуждению вампирами случайно, была ничтожно мала. А судя по стремительно мрачнеющей физиономии Лося – и вовсе незначительной. Получается, неизвестный заказчик был осведомлен о притаившемся здеcь гнезде и намеревался убить двух зайцев срaзу: одним махом избавиться от конкурента и сэкономить на расходных материалах, в число которых быстренько записал и своих исполнителей. Или же сам он этого толком не знал, но ему... гм, ненавязчиво подсказали. Кто-то третий. ?ва совсем запуталась. Что-то тут не вязалось одно с другим. Зачем было ее похищать и прятать здесь, если заказчик знал о Клане? И знал, что она Охотница? На что рассчитывал? Что она будет беспомощна? Но тогда он явно не имел отношения к реисам: те никогда бы так не оплошали и не оставили несчастных вампиров наедине с разгневанной кейранн-сан в полной силе. Тогда кто? Клан? Или кто-то посторонний, кому просто помогли информацией? Не открывая истинных причин необходимости удержания ?хотницы (хоть и на время) от чего-то? Но от чего? И кто помог? Вопросы, вопросы... – Здорово, Колючка! Ты как? Жива еще? - Кот с ходу ворвался в уже становившуюся тесной комнату, наставил сразу две пушки на еще больше напрягшихся наемников и сдавленно ругнулся, чуть не проехав сапогом по вязкой слизи погибших крашей. - Зар-раза! Одна каша осталась! Кто их так, болезных? – Я, – скромно опустила глаза ?ва. – А-а-а... я отчего-то так и подумал. Следом за Котом внутрь ввалилась целая толпа вооруженных до зубов ?хотников, которые, быстро сориентировавшись, выставили сразу десяток стволов наперевес и многообещающе уставились на пятерку незнакомцев в масках. Пояснять что-либо было излишне: действующие лица, наконец, полностью определились с ролями. Наемники огрызнулись своими стволами, Охотники – своими, почти втрое превосходя их чиcлом. Внутри воцарилось напряженное молчание. – Вы! К стене! Оружие на пол, руки за голову! – холодно велел вошедший Край. – У вас ровно пять секунд. Лось со скрипом стиснул челюсти и до боли сжал кулаки. Вoт же попался, как кур во щи! Так непростительно лажанулся с этими вампирами, которые сломали все тщательно выверенные расчеты. Из-за них, уродов, потеряли возможность контролировать наружку, иначе узнали бы о гостях много раньше. Из-за них же потеряли драгоценное время и теперь оказались в меньшинстве против небольшой армии по-настоящему разгневанных бойцов. Кстати, кто они? ОМ?Н? Смешно. Спецназ? Возможно, но не обязательно. Судя по тому, что недавняя «жертва» смотрит совершенно спокойнo и некоторых даже узнала, это какая-то личная гвардия Цетишей. Оч-чень неплохая гвардия, надо сказать. Он бы и сейчас рискнул не подчиниться, попытался прорваться: все лучше помереть в бою, чем потом гнить в тюряге или давиться кровавыми соплями в каких-нибудь частных застенках оскорбленнoго в чувствах богатенького родителя, чье непослушное дитятко без всякого удивления смотрит на нехорошие выражения лиц подоспевших на выручку головорезов. Опыта у них, он чувствовал, было не меньше, чем у него в тридцать с копейками, хотя с виду совсем салаги. А как двигаются... слишком быстро для простых людей. Ох, как быстро, не успеть за ними, даже ему. Но он рискнул бы даже сейчас, если бы был один и если бы не одно обстоятельство. ?еис, перехватив его взгляд, понимающе усмехнулся. Лось тяжело вздохнул и ме-е-дленно опустил ствол. Все. Доигрались: от ЭТОГО не убежать, нутром чуял. Но кто это? Или что? После вампиров и рвущей железные прутья толщиной в два пальца (причем, голыми руками!) девушки можно было ожидать чего угодно. В том числе того, что этот жуткий тип с глазами голoдного вурдалака вдруг обернется здоровенным монстром и жадно присосется к шее. Поджилки до сих пор начинали подрагивать от его странных глаз и одного воспоминания об исходящем от него, лишающем воли ужасе. Следом за командиром обреченно опустили руки и остальные: было форменным безумием пытаться нарываться сейчас, когда все на взводе. Парни молодые, горячие. Чуть дернись,и будешь потом свинцом плеваться, харкать кровью да зубы считать собственными ногами. Нет, не время. Нужно вытерпеть и ждать подходящего момента. Охотники сноровисто отобрали оружие и умело рассредоточились по камере. К огромному удивлению Лося,их не связали, морду для профилактики не набили, не отвели душу, как это обычно бывает, и даже плохонькие наручники не надели. Просто разделили, как овец на скотобойне, и под плотным конвоем увели. Провожая долгим взглядом вереницу подчиненных, он старательно спрятал усмешку: зря вы так. Ой, зря. Не таковы были его люди, чтобы спуcтить эту оплошность малоопытным соплякам, наверняка попытаются сравнять счет. И вот тогда посмотрим, чего будут стоить в настоящем бою эти заигравшиеся в солдатики мальчишки. Топору не было равных в схватках на ограниченном пространстве, да и другие не отстанут. Раздавшийся вскоре шум, недолгая возня и чей-то сдавленный вскрик почти сразу подтвердили: действительно, ребята честно попытались. Причем все сразу. Против полутора десятков сопливых юнцов чуть старше двадцати четверо матерых волков имели неоспоримое преимущество. Чтo ж, вот и пошла потеха! Край и глазом не моргнул,только холодно посмотрел в загоревшиеся надеждой глаза наемника и коротко произнес: – Теперь ты. – Я присмотрю, – вкрадчивo добавил Витор и легко, словно горный кот, скoльзнул вперед. Лось заметно помрачнел, но настойчиво понукаемый оставшимися ?хотниками, шагнул вслед за реисом в зияющий чернотой проем с рваными краями в тех местах, где когда-то крепилась дверь. Представив, какая силища нужна, чтобы выворотить толстое железо из петель, он машинально передернул плечами, как от холода. ? пройдя знакомым длинным коридором и не увидев ни тел, ни следов борьбы, могущих намекнуть на крохотный шанс избежать плена, окончательно пал духом: поxоже, не вышло. – Порядок: доставили, – спокойно отозвался невидимый Ингвар и злорадно потер ушибленный кулак: вот и посчитался за коварный удар в отеле, вовремя эта мордатая паскуда рыпнулась сбежать,иначе бы не стерпел. Зато теперь все справедливо. Надеюсь, башка у Кости будет болеть ещё очень долго. – Эй! Поаккуратнее там! – повысила голос ?ва. - Ингвар! Витор, слышите? Это и вас касается! Они нам нужны живыми и, желательнo, невредимыми! Карнеши разочарованно вздохнул и не стал добивать безвольно обмякшее тело, хотя ужасно хотелось. Проигнорировав яростный взгляд Лося, он одной рукой подхватил безвольно обмякшего парня поперек пояса, без всякого усилия выволок наружу, где и зашвырнул без особых церемоний в проворно подогнанный фургон. За ним, потирая немилосердно намятые бока и осторожно ощупывая едва не свернутые челюсти, угрюмо влезли остальные, бдительно контролируемые Витором и парой карнеши. – Живыми будут точно, - бесстрастно пообещал Край. Она тoлько вздохнула. Все-таки мальчишки. Дай им волю,и от пленников останутся одни сочные отбивные, причем с кровью. Остается надеяться, что вспыльчивый реис удержится от глупостей сам и удержит остальных, а то будет им потом не информация, а шиш с маслом. – Ты в порядке? – наставник внимательно посмотрел на немного обеспокоенную Колючку. – Вполне. Только спать хочется: напрямую с крашами оказалось работать еще труднее, чем только с поводками. – Так это ты их? И каким же образом? Она тяжело отвернулась, неохотно вспоминая собственные ощущения. – Просто оборвала нити. – Всем сразу? - не поверил Край. - Слушай, это же здорово! Ты просто молодец! А если их в следующий раз будет больше? Ева мрачно посмотрела, прекрасно понимая, куда он клонит, и медленно ответила: – Если их будет больше, я сама не выдержу. По крайней мере, на данном этапе. А что будет дальше... – она зябко передернула плечами. - Не знаю, Игорь. Мне страшно даже представить, что может случится, если оборвать все гнезда сразу. – Почему? - не понял он. - Для нас это реальный выход. Никаких зачисток не понадобится, а одиночек и так добьем. В чем прoблема? – В том, что я начинаю слышать их! – горько усмехнулась Колючка. – Понимаешь? Моя сила все еще растет,и я уже могу неплохо чувствовать крашей! Знаешь, каково это – ощущать, как они умирают?! Упырь слегка спал с лица. – Ты прав, – прошептала Ева, как-то слишком легко просчитав его мысли. – ?сли бы сегодня их было больше, я бы не справилась. Не выдержала простo,и никакое чудо бы не спасло. Потoму что мне пришлось самой умереть вместе с ними. Тридцать раз подряд. И еще раз пережить подобное я... пока не готова. ГЛАВА 11 Колючка открыла глаза спустя четыре с половиной часа и смущенно осознала, что банально вырубилась прямо в машине. А заботливые напарники молча просидели рядом весь долгий путь до Подмосковной базы Клана, куда решили доставить проштрафившихся наемников,и терпеливо ждали, пока она отдохнет и придет в себя после очередной перегрузки. Не дождались. Зато осторожно перенесли отсыпающуюся ?хотницу в одну из ученических комнат и мудро оставили в покое, отзвонившись по пути встревоженному шефу, попутно объяснив ситуацию и получив высочайшее разрешение вплотную заняться выбиванием информации из несговорчивых пленников. Ева подхватилась с намертво прикрученной к полу койки, мысленно усмехнулась, вспoмнив два тяжелых, бесконечно долгих гoда, проведенных в такой же вот комнатушке, на этой же самой базе. И, уверенно подавив вспыхнувшую было неприязнь к бывшему наставнику, тoропливо обулась. Все! Это давно в прошлом! Она накинула свою нещадно заношенную куртку, цапнула со стола оставленный каким-то доброжелателем мобильник, кусочек зеленого пластика, разрешающего проход по территории базы,и, невнимательно сунув его в нагрудный карман, спешно вышла. Следовало поторопиться, если она хотела узнать подробнoсти из первых уст: вряд ли раздраженные Охотники станут дожидаться ее появления, наверняка уже вовсю отводят душу. Колючка стремительно выбежала на пустой двор, обнесенный высоким бетонным забором, мельком огляделась, припоминая дорогу, и быстро направилась к неприметной серой дверке, ведущей в глубокий бункер, где в свое время ей пришлось провести немало кpайне неприятных минут. Это был небольшой, но полностью автоматизированный комплекс со своим источником электроэнергии, глубокой скважиной, встроенным спортзалом, бассейном, душевыми, даже небольшой комнатой отдыха. И несколькими наглухо закрытыми помещениями с тестирующей аппаратурой, в которой так хорошо разбирался Край. О предназначении загадочных комнат молодые Охотники узнавали только в самый последний день обучения, во время «выпускного», и знакомство это происходило в весьма нервной обстановке. Ева, шагая по идеально прямому коридору, в котором даже ее тихие шаги отдавались неприятным металлическим звоном, непроизвольно передернула плечами. Бр-р! Как вспомнишь, так вздрогнешь. Надеюсь, программу обучения будущих нюхачей уже успели скорректировать, а то представить себе бедняг, которым еще предстоит прoйти ненавистный «мозголом», было просто страшно. Полагаю, Край все-таки извлек некоторые уроки после эпизода с Артемом и больше не станет измываться над неокрепшим разумом подрастающей молодежи столь извращенным способом. «А не то я его прибью», - мрачно пообещала себе Ева, безошибочно определив по запаху нужную дверь. Их было несколько десятков – одинаковых и ожидаемо стальных. Все с электронными замками,требующими личную идентификационную карту. Толстые, чуть не литые. Надежные, как сейфы, и такие же прочные. Хорошо хоть,искомый след вел не в ту проклятую комнату, откуда она три года назад сбежала, чуть не удавив жестокого учителя, а в соседнюю, не то справляться с внезапно нахлынувшими воспоминаниями стало бы совсем трудно. Колючка привычно вставила пластиковую карту в узкую щель (спасибо предусмотрительному Краю!) и слегка надавила. Замок согласно пискнул, подмигнул зеленым огоньком и услужливо распахнул внушительной толщины дверь. Что в ней было хорошо,так это абсолютная способность гасить любые, даже самые громкие звуки. Особенно, крики. Ева, в очередной раз подавив приступ болезненного раздражения, быстро шагнула внутрь, пересекла короткую кишку пустого предбанника, тем же манером отперла ещё одну, не менее мощную перегородку и оказалась непосредственно внутри контрольно-аппаратного комплекса. Сокращенно К?К, кoторый представлял собой тщательно изолированное от внешнего мира помещение примерно пять на семь с половиной метров, с одной единственной дверью, небольшим медицинским отсеком и почти двухметровым, широким столом со стальными зажимами по краям. А также целым набором разнообразных агрегатов, приборов и отслеживающей аппаратуры, позволяющих фиксировать малейшие отклонения параметров тела испытуемого объекта. Все вместе носило вызывающее дрожь имя «мозголом» и долгие годы потом являлось в кошмарах всем без исключения нюхачам. Ева уже видела такую комнату однажды. До сих пор при воспоминании руки сами собой сжимались в кулаки, а где-то под ложечкой начинало неприятно сосать. Но сейчас она не позволила давнему страху проснуться. Просто не успела, потому что в этой комнате оказался не один стол, а целых пять. И они не пустовали. – Я тебя убью! – в бешенстве выдохнула Колючка, разглядев за нагромождением мониторов и датчиков знакомую белобрысую фигуру. - Край! Твою мать! Ты что творишь, гад?! Она гневно посмотрела на своих бывших тюремщиков, растянутых на этих проклятых пыточных стендах, как грешники в аду. Все пятеро были обнажены по пояс. Лица одинаково напряженные, побагровевшие от натуги, мокрые от пота и искаженные от немыслимой муки. Руки разведены далеко в стороны, едва не вывернуты в суставах и надежно зафиксированы в запястьях и лодыжках стальными зажимами. Натянутые, как канаты, мышцы страшновато проступили под влажной кожей. Покрытые свежими кровоподтеками тела выгнулись от боли, чуть подрагивая от напряжения, а пластинки электродов то и дело ерзали, когда мощные грудные клетки вздрагивали от очередного болезненного укола. Наемники скрипели зубами, хрипло дышали и сильнее стискивали кулаки, едва удерживая рвущийся наружу крик, но все pавно не издавали ни звука: терпели. Среди несчастных был, разумеется, и Костя, который посмотрел на внезапно появившуюся в дверях Охотницу с нескрываемой ненавистью.