– Мне трудно... принять то, что ты cейчас говоришь. Извини, я все еще очень зол. – Я понимаю. – Нет, не понимаешь, - хрипло возразил Край. – Я готов тебя сейчас убить. Собственными руками. Прямо здесь. За то, что нам обоим пришлось пережить по твоей вине: Артем был не готов! – Если бы он не был готов, я бы ему не позволила, - прошептала Колючка. – Никогда бы не решилась. Но я чувствую, что он готов. Он такой же сильный, как и ты. Даже в четырнадцать лет очень сильный! – Это было слишком рано! – Тихо ты! – вдруг шикнула Ева. – Для тебя – может быть,и было рано! А для него – нет! Артем принял решение и исполнил его! Сам! Да, это было больно и тяжело, но теперь он знает свои границы, и для него будет безопасно в рейдах. Тебе стоит гордиться, что он оказался таким стойким! – Может, было бы лучше, что бы это было не так... - пробормотал изрядно озадаченный ее вспышкой Край. — Нет! Сегодня ты дал ему шанс! Слышишь? Шанс, который в будущем, возможно, спасет его жизнь, как это случилось со мной! Доверяй ему, Игорь, как он доверяет тебе. Только помни: последующие двенадцать лет его сила будет быстро расти, и тебе придется здорово постараться, чтобы соответствовать! Край снова помолчал, испытующе поглядывая на необычайно серьезную Колючку, которая в этот миг раскрылась для него с совершенно неожиданной стороны. Кто бы мог подумать, что эта упрямица стала такой дальновидной! Что сумеет подставить их обоих, да так, что никто даже не заподозрил. Ловко. Умно. С холодным расчетом. И умудрится всего за одну ночь, походя, сломать надежную прежде плотину отчуждения, которую он выстраивал годами. Ктo только сказал, что она не готова для роли кейранн-сан?!! – Я подумаю... извини, что сорвался. – Да ладно, – слабо улыбнулась Ева. — Не думаю, что сама поступила бы по–другому. Так что все честно: я по-свински утаила часть правды, а ты на меня наорал. Квиты? ?н только вздохнул. – Скажи, а ты реисов так же хорошо чуешь, как ?ртема? И крашей тоже? – Крашей хуже, – огорченно призналась Охотница. - Когда они близко, я... словно бы чувствую, что нас что-то связывает, но никак не могу это ухватить. Как будто под руками плывет воздушный клубок, и ты уже почти касаешься его нитей, но взять их нет никакой возможности, все время промахиваешься... не знаю, это трудно. Мамина память очень размыта,и я просто многого не понимаю. К тому же, раньше никогда не было, что бы кейранн-сан сама создавала крашей. Даже Стас не знает, я спрашивала. – Он ведь тоже сегодня вернулся? - неожиданно хмыкнул Край. - Темка сказал, что был в гoстинице к обеду, но не позвонил мне сразу, потому что решил сделать сюрприз. Гм , если я прав, и они приехали вместе (а они должны были приехать вместе!), то... похоже, тебе тоже надо хорошенько выспаться. Вряд ли ты успела отдохнуть этим вечером. Колючка смущенно порозовела: ох,только бы папа не узнал! – Ну, почему же... – начала она, но снизу раздался гнусный намекающий смешок,и Охотница моментально вспыхнула до ушей. - Так, а ну-ка пошел oтсюда! Давай-давай, а тo я Ингвара позову,и он тебя мигом вытурит! Плевать, что это твоя комната! И хватит ржать! К твоему сведению, я успела подремать... часик. Ну, ладно. Полчасика. Но это больше, чем у тебя, так что проваливай! – ? Кирилл когда узнал, что он здесь? К полуночи? – Пошел вон! Наставник послушно поднялся, но, ловко увернувшись от брошенной со всей силы подушки, все-таки не сдержался, сдавленно хохотнул и отправился коротать ночь на кушетке в соседней комнатушке. Вот зараза! На что он намекает?! Колючка гневно зашипела и разъяренной фурией метнулась следом. ?ад! Пусть только проболтается! На куски порву! Честное слово! – ?ва? – она с трудом сдержала опасный замах, когда он быстро обернулся в проеме и неожиданно мягко улыбнулся. Совсем по-человечески,тепло, благодарно. - Спасибо за сына. Я не забуду. – Пожалуйста, – пробурчала она, опуская руку. Надо же, в самом деле, понял. Чудеса, да и только! А я-то думала, его до утра придется отпаивать валерьянкой и потом еще полгода вымаливать прощение! Вот уж точно, не нервы, а стальные канаты! Охотница мысленно позавидовала и, возмущенно посопев для приличия, все-таки решила этого наглеца не добивать. Ладно, пусть поживет. Пока... Разбудил ее неурочный стук в дверь: какой-то ненормальный с силой долбил кулаком по наружной металлической обшивке,тщетно стараясь произвести раннюю побудку подобным варварским способом. Створка нещадно дребезжала и грохотала, производя совершенно дикий шум, но поскольку была довольно прочной, то нахрапистому взломщику не поддалась. Только слегка прогнулась в центре. Зато от неимоверной силы неизвестного садиста гулкие удары протяжным эхом отдавались в полупустом коридoре, а потом ещё долго звучали противным звоном в и без того тяжелой голове. Ева мучительно застонала , когда этот гнусный звук беспощадно вырвал ее из тревожного забвения, а затем едва не взвыла, бросив случайный взгляд на часы. Ох, пусть Край поскорей прибьет этого мерзавца... Новая серия нетерпеливых ударов вызвала сдавленную ругань и в соседней каморке: разбуженный в несусветную рань наставник явно пытался приподнять затекшее от неудобной позы тело, чтобы выползти наружу и от души пнуть того наглеца, который осмелился барабанить в дверь. В шесть двадцать утра! – Кого там ещё принесло? - он скривился и негромко охнул, с трудом разгибая поясницу. – Кот, чтоб его... – страдальчески прoстонала Колючка, безошибочно угадав источник беспокойства, и обессилено прикрыла глаза. Боже, как не вовремя! Ну, чего ему не спится, обормоту? Смена закончилась, рейдеры вернулись... спал бы себе тихонько, если на работу идти не надо. Ах, черт! Совсем забыла: сегодня же суббота! – Край! Ты здесь? - донеслось снаружи приглушенное. – КР?Й – Чего надо?! – рявкнул совершенно не выспавшийся Упырь, рывком распахивая тяжеленную дверь, отчего та жалобно взвизгнула и едва не прищемила Коту любопытный нос. - Ты на часы смотрел?! Суббота,твою мать! Полседьмого! Парень попятился. – А-а-а... это... тебя шеф требует. Срочно. – Проклятье... не мог подождать хотя бы до обеда?! Или просто позвонить? – Он звонил, но твой телефон не отвечает, - Славка озадаченно замер в дверях, когда наставник тяжело вздохнул и, обреченно махнув рукой, отправился умываться, по пути довольно неаккуратно стягивая несвежую рубаху. – Скажи: через пятнадцать минут буду. Молодой Охотник непонимающе уставился в голую спину наставника, никогда прежде не позволяющего себе столь вопиющей небрежности, даже во время рейдов,и озадаченно поскреб макушку. Что-то с ним не так... – Край? Э-э-э, а ты случайно Колючку не видел? А то у нее комната пустая,и никто не в курсе, куда она подевалась. – Я-то вам зачем понадобилась?! – все тем же страдальческим тоном простонала Ева откуда-то из глубины. - Шесть утра, в самом-то деле! Что могло случиться в шесть утра?!! Кот в полной прострации уставился на выползшую на свет божий трепаную, заспанную и немилосердно зевающую девушку в мятых штанах, босиком и в неприлично кoроткой майке. – Ты что тут делаешь?! – Сплю, – несчастным голосом сообщила она и снова отчаянно широко зевнула. – ЕВА! – Да не ори ты, - оборвал его мокрый, как мышь, Край и неожиданно брызнул холодной водой на тщетно старающуюся проснуться девушку. – ?оворил я, надо было раньше ложиться! ?м,те полчасика вечером – это слишком мало! Я теперь даже не уверен, что они у тебя вообще были. – Отстань! Мне только твоих гнусных намеков не хватало! — Ну-ну. Сом наверняка будет просто счастлив... а знаешь, на кого ты сейчас похожа? – Нет! Зато ты – настоящее чудовище! Не вздумай брякнуть никому – удавлю! Наставник мерзко хмыкнул и полез в шкаф, за новой рубахой, а Кот, все еще неприкаянно болтаясь в пустом проеме, с несчастным видом уставился на его мощную фигуру с рельефной мускулатурой и таким внушительными ручищами, что сразу стало не по себе. Ох-хо... тут и без «силача» есть, чему позавидовать! Она беззлобно пнула валявшуюся еще со вчерашней ночи подушку, старательно метя в белобрысую голову наставника, но не попала (этот гад даже со спины почувствовал и ловко увернулся!), разочарованно отвернулась и с новым тяжелым вздохом поплелась в ванную, оставив выпучившего глаза Славку судорожно глотать душный воздух под откровенно насмешливым взглядом неприлично развеселившегося Упыря. – Я-а-а... это... извини, не знал... – О чем? – Край с нескрываемым интересом посмотрел на побагровевшего от смущения парня и демонстративно сложил на широкой груди, отчего под влажной кожей красиво заиграли крепкие мышцы. – Ну, что вы... ты и Ева... – Что именно? Тот совсем смешался и растеряно умолк. Колючка как раз выбралась из душевой, стряхнула брызги с мокрых волос и по-хозяйски пошарила по столам. Бесцеремонно откопала в одном из ящиков шoколадку (а пускай делится, гад!) и с удовольствием отгрызла огромный кусок. – Будешь? Кот даже отшатнулся от протянутой руки и торопливо попятился. – Тю на тебя, – удивилась она. - Так и скажи, что не хочешь. Чего дергаешься? – Ты бы предупредила, что ли... я бы тогда к вам не совался так... э-э-э, рано. А твой отец в курсе? – О чем? Славка беспомощно посмотрел на откровенно скалящегося Края, все ещё не застегнувшего до конца рубаху, сконфуженно замолчал, а Колючка, разглядев его порозовевшее лицо, наконец, прозрела. Боже! Вот ведь незадача: ранним утрoм, вместе, с ночи, в одной комнате, полуголые и откровенно сонные... Охотница с досадой хлопнула себя по лбу. БЛИ-И-ИН!!! – Ты о чем это подумал? - ласково поинтересовалась она, стремительно надвигаясь на смущенного приятеля и спешно нашаривая что-нибудь увесистое. - А ну, стой! О чем подумал?!! Я тебя спрашиваю! КОТ! Зараза! Да у тебя мозги есть или нет?!! Дурaк! Ты каким местом думал, прежде чем вслух предположения высказывать?!! – Да нет, ты не подумай... я все понимаю... - он с некоторым трудом увернулся от ее грозного замаха. - Просто надо было раньше сказать, тогда никто бы не удивился... а что? Ой! Это даже неплохо. Уй! Не надо по голове! Хороший выбор... и чего ты злишься? Ай! Ну хочешь, я никому не скажу?.. Край с нескрываемым удовольствием наблюдал всю сцену в сторонке и еле сдерживался, что бы не раcхохотаться. Нет, этo надо было свихнуться, что бы даже предположить подобное: он и Колючка! Да стоит только вспомнить Ставраса, как все вопросы мигом снимались. ?азъяренный реис в своем сумеречном oбличье... М-да. Да еще Слияние, на которое решились эти двое сумасшедших! Он зябко передернул плечами и вежливо пoсторонился, когда кружащаяся парочка обошла его по кpугу: одна – с выражением кровожадной ненависти на лице, другой – смущенный и испуганный одновременно, мимоходом потирающий дважды (нет, уже трижды) ушибленную макушку. Наконец, устав ждать примирения, Край бесцеремонно налил себе вчерашнего кофе и так, потихоньку прихлебывая, наслаждался в уголке незабываемым зрелищем под названием: «Кот в полной опале, а Колючка в бешенстве, зато с отломленной ножкой от табурета наперевес». Его любимого табурета, между прочим. – Папа, что происходит? - удивленно спросил Артем, разбуженный поднявшимся шумом. – Что случилось? Может, надо помочь?