– Значит, его эффект длится недолго. – Недолго длятся побочные эффекты. Основные, наверное, останутся со мной до конца жизни. А может, и дольше. Арни почесал лоб. – Значит, эти подростки передознулись на рейве? В прошлом году подобный сюжет показывали на «Си-эн-эн». Дети съели отравленное «экстази» или что-то в этом роде. Так вы… – До сих пор не понимаю, с какой стати журналисты обозвали вечеринку «рейвом»: ни тебе музыки «техно», ни танцев, ни виниловых штанов – и уж точно никакого рейва. Хорошенький рейв, черт побери! Это одно из тех слов, которыми пенсионеров пугают. – Какого цвета комната для допросов в полицейском участке? – М-м, белая. Местами краска облезла, и под ней виден слой зеленой. – А если я свяжусь с детективом Эплтоном, он вспомнит разговор с вами? – Удачи вам его найти. Арни что-то записал в блокноте. – Ну? Что вы об этом думаете? – спросил я. – Если добавить подробностей, получится неплохая книга. – Книга? В смысле – роман? То есть, вы считаете все это бредом? Арни пожал плечами. – Мне без разницы. Сюжет есть сюжет. Я репортер, и ваша уверенность в том, что это произошло в действительности, составляет часть моего сюжета. С другой стороны, возьмем Уитли Стрибера: никто не видел, как он общался с инопланетянами, однако же он продает свою книгу как документальный роман и божится, что все написанное в ней – чистая правда. Журналист еще раз взглянул на маленький металлический контейнер, и я понял, что снова кручу эту штуку в руках. – Арни, я не увлекаюсь теориями про НЛО, но мне кажется, что не следует обвинять этого парня во лжи. – Вот именно. У него хороший дом, свое шоу на радио, в фильме его играет Кристофер Уокен… Вам этого не хочется? Кстати, по-моему, утром у меня в карманах не было мелочи. Вы сами подбросили мне монеты. – И вы не почувствовали?! Да будет, Арни. Все обожают скептиков, чувак. – Однажды в Вегасе я видел, как фокусник вызвал на сцену зрителя, украл у него очки с носа, а потом отправил беднягу на место. Несчастный зритель щурился и пытался понять, почему у него внезапно испортилось зрение… Нет, это не шутка. Мистер Вонг, магии не существует, есть только трюки, о которых знаете вы – но не ваша аудитория. Я встал. – Пойдемте, я покажу вам то, что лежит у меня в машине. Мы пошли к старому, дребезжащему «форду-бронко». Я купил его после того, как разбил свою «хёндэ» в самой уникальной аварии за всю историю автомобилестроения. Я подошел к машине и опустил задний откидной борт: за ним виднелась белая простыня, накинутая на ящик размером с портативный контейнер для перевозки собак. Неудивительно, ведь это и был контейнер для перевозки собак. – Арни, назовите самое странное из того, что вы в жизни видели. Он ухмыльнулся, разглядывая ящик… Черт побери, он смотрел на него, словно ребенок на рождественские подарки. Глядите, сумасшедший с огромным ящиком! Давайте не будем его злить! – Однажды, – начал Блондстоун, – я спустился в подвал нашего дома. А там из освещения только пара голых лампочек на проводах, понимаете? Сплошной сумрак, ваша тень тянется по всему полу… Ну вот, стою я в подвале и вдруг краешком глаза замечаю, что моя тень вроде как движется отдельно от меня – нет, не просто дрожит в свете качающейся лампочки, а машет конечностями, и притом довольно быстро. Это длилось всего секунду, но, честное слово, с тех пор в темное время суток я в подвал не спускался. У вас есть что-то покруче? – Арни, вспомните, что вы чувствовали в тот момент. Мы в людном месте, здесь светло, это реальный, упорядоченный мир, но в темном подвале вы верили, что существует и другой мир – мир, в котором есть силы зла. Вспомните, откройте свое сознание. – Мистер Вонг, мне просто показалось. Я же не говорил, что в подвале что-то было. – Сделайте мне одолжение. Готовы? Я стянул с ящика простыню. Долгая пауза. – Видите? – Нет. Вижу пустую клетку. – Поверните голову и посмотрите на меня, тогда увидите ящик краем глаза, как тогда – тень в подвале. – Ладно. – Улыбка Арни погасла. Он терял терпение. – Арни, вы когда-нибудь ходили ночью в ванную? Вам никогда не казалось, что на секунду, на долю секунды, в зеркале есть что-то кроме вашего отражения? А потом вы, конечно, включаете свет – и все снова в порядке. Однако полсекунды – может, когда выходите из ванной, – краем глаза вы видите, что в зеркале не вы… а может, вы, но изменившийся. Может, на вас смотрит совершенно другое существо – не похожее на человека? – Давайте вернемся в ресторан. Ваша история понравилась мне гораздо больше. – Арни, вы умрете. Когда-нибудь, вне зависимости от вашего мировоззрения, вам придется столкнуться с абсолютным небытием, которое вы не можете себе представить, или с чем-то еще более странным, о чем тоже невозможно и помыслить. В тот день, Арни, вы побываете в невообразимом. Подумайте об этом. На несколько секунд воцарилось молчание. Затем журналист едва заметно кивнул. – Хорошо. – Теперь посмотрите на коробку, не поворачивая головы. Арни так и сделал – после чего подпрыгнул, завопил, потерял равновесие и плюхнулся на задницу. – О, черт! – выдохнул он. – Черт! Что за херня? Ч-черт! Черт! Я накрыл ящик простыней и запер машину. Арни поднялся и сделал десяток шагов назад, почти полпути к ресторану. – Как вы это сделали? Что там? Какого черта… – Я не знаю, как ее зовут. Жутковатая штука, верно? – Вы… вы заставили меня! Я все выдумал. Вы напугали меня, чтобы я что-нибудь увидел… – Нет, эта штука действительно существует. Хотя обычно ее замечают только пьяные или укуренные. Арни все отступал, бормоча себе под нос. – Я служил во флоте, аквалангистом, и мне пришлось кое-что повидать – глубоководных тварей, похожих на инопланетян, но даже они не сравнятся с этой… тварью. – Арни, дослушайте мою историю до конца. Вы должны поверить, что я говорю правду. Готовы? Журналист неуверенно посмотрел на меня и кивнул. – Ладно, поверю вам на слово – пока сам не разберусь, что к чему. – Договорились. Секунду спустя мы уже шагали к ресторану. Пройдя через створчатые двери (на которых все еще виднелся лозунг «HOLA AMIGOS!» [6]), я продолжил свой рассказ. – Так вот, полицейский подошел ко мне и сказал, что Джон умер… * * * В мгновение ока я вскочил со стула и бросился к выходу. – Что?.. Как?! Коп остановил меня, грубо толкнув в грудь. – Успокойся, – сказал Морган, хотя сам спокойным не выглядел. – У парня начались конвульсии, потом остановилось сердце… Слушай, через полминуты здесь будет «скорая». Винни делает ему искусственное дыхание и массаж сердца. Винни подрабатывает спасателем, так что мальчик в руках профессионала. А ты к ним не относишься, поэтому прекрати истерику и не лезь не в свое дело. Я оттолкнул его руку. К нам подошел белый полицейский – похоже, не очень потрясенный тем, что в его участке кто-то умер. Наверное, заниматься писаниной будет не он. Губы Моргана слегка раздвинулись, приоткрыв крепко сжатые зубы. О черт. Парень на грани срыва… – Сынок, ты сейчас сделаешь вот что… – Он вздохнул и продолжил: – Жди меня здесь. Через пять минут я вернусь, и ты расскажешь всю правду. Я хочу разобраться с этим делом; если попытаешься мне помешать, то будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.