Год назад она была другим человеком. — Люди меняются. — Вижу. — По его тону нельзя было определить, как он к этому относится. — А вот твои братья нет. Брось игры с Джадом, пока не спровоцировала их на нечто действительно серьёзное. — Ты мой альфа, а не опекун. У меня уже есть двое. И этого более чем достаточно. Хоук почти улыбнулся, он любил ершистых. Тот, кто требует беспрекословного подчинения — плохой вожак. — Твой Пси в восточном квадранте. Я дам тебе карту. Бренна не ожидала, что Хоук ответит на вопрос. Он презирал Пси так же сильно, как и её братья. И теперь, когда он всё же ответил, Бренна решилась на большее: — Ты притормозишь Дрю и Райли, когда они захотят пойти за мной? — Они попытаются выследить тебя. — Подавшись вперёд, Хоук провёл костяшками пальцев по её щеке. Бренна не отпрянула: Хоук надёжный, ему можно верить, как и братьям, несмотря на всё их упрямство. — Знаешь, я помню. Помню, что вы все были там. Обнимали меня, когда я очнулась. — У Райли, её строгого, сурового старшего брата, на глазах блестели слёзы. Дрю выговаривал ей, и в каждом жестоком слове было море любви. А Хоук просто обнимал, давая возможность почувствовать стаю и осознать, что она дома. — Я этого никогда не забуду. Но я хочу бегать на воле. — Знаю, милая. — Опустив руку, Хоук смерил её нечитаемым взглядом. — О местонахождении Джада больше никому не известно. Думаю, у тебя есть дня четыре, прежде чем братья узнают, где ты, если, конечно, отправишься прямо сейчас и возьмёшь внедорожник. Придётся перекинуться и пробежать остаток пути, но у тебя всё равно будет фора. Джад отправился на своих двоих. От мысли, что ей придётся бежать в обличии волка, Бренну чуть не бросило в холодный пот, но она переборола себя — подобную реакцию было бы трудно объяснить. Если бы Хоук учуял, то не остановился бы, пока Бренна не выдала бы свой самый позорный секрет, а она вовсе не хотела его выдавать. — Четыре дня? — Кошки задолжали мне пару услуг. Я попрошу Сашу сказать, что ты у неё. Если я не ошибаюсь, дня через три братья захотят нанести вам дружеский визит. Бренна улыбнулась, положила руки ему на плечи и, поднявшись на цыпочки, поцеловала в щёку. — Спасибо. Хоук обнял её. — Ты уверена, Брен? — Да. Глава 11 Вместе с Хоуком Бренна вернулась к себе в квартиру и, прошмыгнув мимо самодовольных братьев, собрала сумку. Когда она вышла из комнаты, Дрю сердито хмурился, да и Райли не скрывал раздражение. — Даже не пытайтесь меня остановить, — выпалила Бренна. — Мне нужно отдохнуть от вас обоих. — Но мы же ничего не сделали, — всплеснул руками Дрю. — Не думаю, что тебе следует… — Если вы сегодня меня не отпустите, даю слово, перееду обратно в университетский городок. В дом на склоне холма, собственной квартирой в котором она так гордилась до тех пор, пока в её жизнь не ворвался Энрике и не превратил Бренну в загнанного мышонка, слишком напуганного, чтобы высунуть нос из логова стаи. С неё хватит! Райли выругался. — Лучше бы этим кошкам хорошенько за тобой приглядывать. — Саша позаботится о ней, — вмешался Хоук, лишь немногим успокоив братьев. — Пошли, Брен. Я провожу тебя до машины. Он отрицательно покачал головой, когда Дрю и Райли решили последовать за ними. Без особого воодушевления братья подчинились. Вздохнув, Бренна вернулась, чтобы поцеловать обоих. — Я хочу снова стать волком. — В этих словах было больше правды, чем многие могли подумать. — До встречи через пару дней. — С леопардами держи ухо востро, — проворчал Дрю, обнимая её. — Увижу хоть одну чёртову царапину, кишки им выпущу. — Со мной всё будет в порядке. Когда Эндрю, наконец, разжал руки, Бренна подхватила сумку и выскочила из комнаты. — Я чувствую себя такой виноватой, — пробормотала она, когда убедилась, что братья её не услышат. — Не стоит, — сказал Хоук. Захватив из кабинета карту, они направились к нижнему уровню пещер, где располагался гараж стаи. — Ты давно не щенок. Остановившись рядом с внедорожником, Бренна закинула сумку на заднее сидение. — А почему ты не трясёшься надо мной, как братья? — Я — твой альфа. Моя задача — убедиться, что ты полноценный член стаи, а не калека. — Жестокие слова. Но Хоук всегда отличался прямотой. — Иди и делай то, что считаешь нужным, чтобы снова собрать себя воедино. Бренна кивнула и обняла его, сознавая всю глубину заботы, содержащуюся в словах, которые посторонний человек мог бы счесть грубыми. — Обязательно. — Она не позволит Энрике победить. И не позволит Джаду Лоурену сбежать от… чем бы это ни было. *** Спустя несколько часов Бренна ступила на крохотный двор лесной хижины и обнаружила, что Джад уже поджидает её. — Как ты меня обогнал? Я же взяла машину. Взгляд Джада скользнул по ней, и Бренна поняла, что за этот краткий миг он подметил малейшие детали её появления, включая отсутствие багажа. — Ты шла от машины в человеческом обличье. Она как будто ждала именно этого момента и именно этого мужчину, потому что, не раздумывая выложила секрет, который хранила так тщательно и так долго: — Я не могу перекидываться в волка. — Бренна не планировала показывать, насколько разбита, но не смогла сдержать слёз, которые сейчас текли по её лицу, — живые, горячие, злые. — Он сломал меня! Паршивый ублюдок сломал меня! — Она развернулась и врезала кулаками по стволу близстоящего дерева. — Сломал меня! — От второго удара заныли костяшки. — Хватит. — Подойдя со спины, Джад накрыл ладонями её сжатые пальцы. — Ты поранишься. Заворожённая этим прикосновением, запахом Джада, Бренна откинулась назад, прижавшись плотнее к нему. — Я не могу стать волком, — прошептала она. Злость ушла, выплеснулась в единой вспышке боли. — Я видел, как ты выпускала когти. — Характерный ледяной тон Пси противоречил тому, как Джад заботливо прикасался к ней. Бренна немного успокоилась, когда осознала смысл сказанного, однако голос её продолжал дрожать. — Да, частичная трансформация получается: могу выпустить когти и даже клыки, но это сложнее. Сила и скорость остались прежними, обоняние и острота зрения тоже. — Как у Дориана. — Да. — Леопард Дарк-Ривер с рождения не обладал способностью превращаться в зверя, но во всех остальных смыслах был Вером. — Но я-то всегда могла перекидываться. Он искалечил меня. — Сказанные сегодня Хоуком слова обрели новый смысл. Что бы сказал альфа, если бы в полной мере представлял, насколько сильны повреждения? — Я искалечена… ущербна. Даже когда Бренна опустила руки, Джад не отстранился: прохладные сильные пальцы крепко сжимали пылающие ладони Бренны. — Ты говорила об этом кому-нибудь из целителей? Может, твоё тело просто ещё не до конца восстановилось. — Я не говорила никому. Кроме него. Джад понимал, что этот факт не должен иметь для него никакого значения. Но имел. — Пойдём, поговорим в тепле. Он попытался сделать шаг назад, но Бренна его удержала, ещё крепче прильнув к его груди. Джад позволил ей продлить телесный контакт. В голове вспыхнул первый предупреждающий сигнал, но боли не последовало. Пока.