Её братья считают, что Джад лёгкая добыча. Большая ошибка с их стороны. — Однако я попрошу тебя позаботиться о её безопасности в ближайшие сутки. После чего он займётся этим сам. — Куда-то собрался? Периферийное зрение Джада тускнело: в наступающей темноте стало невозможно различить детали. — Вернусь через двадцать четыре часа. Хоук не стал настаивать на подробностях, что было удивительно, поскольку альфе нравилось держать руку на пульсе всех дел, касающихся семьи Лоурен. — Интересно, как отреагирует Бренна, если я расскажу, что ты попросил присмотреть за ней? — Скорее всего, покажет тебе когти и заявит, что сама может о себе позаботится. — Она такая. Но мне всё равно, что Бренна думает, она ещё не поправилась полностью, — Хоук выгнул бровь. — Хочешь совет? Как мужик мужику? Джад ждал продолжения. — Волчиц сильно, действительно сильно бесит, когда их мужчина не оказывает им поддержку на публике, — Хоук ослепительно улыбнулся. — Тебе придётся ползать у неё в ногах, чтобы вернуть расположение. — Преданность. Я понимаю. И Джад действительно понимал. Хоук взглянул в сторону. — Один из разведчиков возвращается. Не тратя лишних слов, Джад завернул за угол хижины и растворился среди деревьев. У него оставалось самое большее три часа до полного физического выгорания. Джад поборол желание нестись во весь дух и выбрал не самый быстрый темп, позволявший ему следить за периметром. Без своих Пси-способностей он был беззащитнее человека. Основой Пси являлись способности разума. Исчезновение этих способностей влияло на весь организм. Слух Джада пострадал: звуки воспринимались как будто сквозь толщу воды. Зрение тоже было не настолько острым, как в нормальном состоянии. Но его хватит для того, чтобы вести машину. Добравшись до внедорожника, о котором Бренна со злости забыла, Джад набрал код, открыл дверь и забрался внутрь. В другой ситуации, учитывая своё нестабильное состояние, он включил бы автопилот, но здесь это невозможно. Большинство дорог в этой части территории стаи походили просто на направления без встроенных электронных меток, необходимых навигационному процессору. Снова вспомнив уроки, полученные в холодном нелюдимом старом Саппоро, Джад поднял концентрацию до максимума. Он едва успел добраться до места назначения, как физическое выгорание настигло его. Сознание погасло: фактически он находился в глубокой коме. *** На обратном пути в логово Бренна выжала из себя всё, что могла, и, вернувшись в расположение стаи, была вымотана до предела. Она направилась прямиком к себе в комнату, отделавшись ото всех сопровождающих, к сожалению, кроме Эндрю, поскольку он жил в той же квартире. — Приличная скорость, Брен. Как тебе удалось? Бренна обернулась к нему. — Не знаю. Я больше не знаю, откуда что берётся в моей голове или теле. Даже если ты спросишь тысячу раз, меня не осенит! — Чего ты бесишься? — Эндрю зыркнул на неё. — Твой новый парень не так тебя поцеловал? О, я забыл: он чёртов робот и вообще не имеет понятия, что такое поцелуй. Дрю всегда умел пройтись по больному, но сегодня Бренна была не в настроении играть в его игры. Она была в бешенстве, диком бешенстве. Направленном на Джада, на братьев, на Хоука, на всю долбанную вселенную. — Может, это не у меня проблемы, — огрызнулась она: что-то гадкое, подлое брало верх. — Почему бы тебе не найти Мэдлин и не развлечься? — Все молодые самки стаи отличались сексуальностью, но Мэдлин слишком близко подошла к той черте, за которой её поведение назвали бы развратным. — Вдруг после хорошего секс-марафона ты перстанешь меня изводить. Взгляд Эндрю метал молнии. — Ты ещё не так велика, чтобы я не мог вымыть твой рот с мылом, — опасно спокойный тон Эндрю был призван напомнить, что её средний брат имел высокий ранг среди солдат стаи. — Попробуй, — из горла вырвалось чуть ли не шипение. Брат моргнул, заметно ошеломлённый угрозой, прозвучавшей в голосе. Бренна всегда была самой приветливой из них троих, единственной, кто мог уговорить Дрю и Райли практически на что угодно. Они нянчили её, защищали, любили. Но это не давало им права совать нос в её дела. — Похоже, ты забыл, что я взрослая волчица, а не щенок, — произнесла она, когда Эндрю так ничего и не ответил. — Только тронь меня, и я располосую твоё личико. Голос звучал холодно, резко… зло. — Господи, Брен, откуда столько яда? Разум уловил в вопросе нотки страха, и вкус желчи разлился по языку. «Эта жестокая, язвительная женщина не я». Даже когда Дрю раздражал её, вёл себя заносчиво и высокомерно, Бренна обожала его. Но если это не она, тогда кто? Это же не сон: она всё чётко сознавала и буквально кипела от ненависти. Бренну затошнило. Зажав рот рукой, она влетела в свою комнату и захлопнула дверь. Когда Эндрю принялся стучать, Бренна велела оставить её в покое. — Проклятье, Брен. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы оставаться одной. Выходи, сестрёнка. В его голосе было столько неподдельной заботы, что глаза Бренны наполнились слезами. — Пожалуйста, Дрю, я должна подумать. Просто дай мне немножко подумать. Последовала небольшая пауза. — Если я тебе понадоблюсь, я здесь. Ты ведь помнишь об этом, да? — Помню. Но брат не мог помочь ей разобраться с тем, что происходило с разумом. Никто не мог, кроме Пси. Вот только Пси, которому она доверяла, отвернулся от неё. Послышались шаги Дрю, когда тот направился в свою комнату. Пару минут спустя зашумел душ. Бренна внезапно почувствовала себя такой потной и грязной, что принялась в спешке стаскивать одежду, разодрав ткань. Неважно. Ей хотелось смыть скверну, соскрести смрад зла и собственную омерзительность. Вода пахла дождём, прозрачная и свежая. После использования её очищали с помощью сочетания классических биологических методов и высокотехнологичных фильтров, регулируемых особо точными компьютерными системами, и снова пускали в оборот. Совершенная, абсолютно безвредная технология, позволяющая ничего не отбирать у планеты и не загрязнять её. Даже Пси заимствовали эту разработку, настолько она была уникальна. Не потому что беспокоились о Земле, а потому что затраты на очистку при этом методе были смехотворны. Натирая тело так, что кожа покраснела, Бренна старалась сосредоточиться на подобных технических вопросах. Пока мозг занят, можно не опасаться разъедающей гнили зла, которую тот изверг насадил внутри неё. «Нет, не думай об этом. Думай о технике. Такой прекрасной, многокомпонентной». До того как Энрике похитил её, Бренна почти завершила курс по квалификации «сертифицированный специалист по компьютерным технологиям первого уровня». Это была высшая из десяти возможных степеней, требующая определённого склада ума, мастерства и сверх того — таланта создавать новые системы, разрабатывать оригинальные модели. Получить сертификат в двадцать лет было из ряда вон выходящим событием, но Бренна окончила школу в пятнадцать, с лёгкостью сдала экзамены. Следующие пять лет она неуклонно повышала технический рейтинг: с первоначального шестого уровня до пятого и так далее вплоть до второго. Ей бы уже присвоили первый, если бы не похищение. В воздухе разлился едкий железистый запах крови. Выйдя из состояния полутранса, Бренна обнаружила, что доскребла до того, что содрала кожу с руки. И всё равно не чувствовала себя чистой: ей хотелось и дальше соскребать грязь. То, что этот монстр сделал с ней, то, что заставил пережить и что вновь и вновь возвращалось в воспоминаниях, отравляло её, превращая разум в выгребную яму, наполненную злобой, ненавистью и порочными желаниями. — Нет! Выключив воду, Бренна вышла из душа и вытерлась полотенцем. Она уделает этого мясника! И справится без помощи Пси, который не только солгал ей, но и бросил тогда, когда должен был встать на её сторону. «С чего ты взяла? — спросил внутренний голос. — С чего ты взяла, что он должен был встать на твою сторону?» Бренну взбесило то, что у неё не нашлось ответа на этот вопрос: ничего, кроме обжигающей ярости, которая родилась глубоко внутри неё, и это «глубоко» каким-то чудом оказалось не запятнано злом. «Ты выжила, не пустив его в свой разум. Ты не сломалась». Саша произнесла эти слова в тот день, когда обнаружила находившуюся во власти безумца-убийцы Бренну. Каким-то непостижимым образом, несмотря на мучительную боль, от которой, казалось, кричала каждая клеточка тела, Бренне удалось сохранить частичку себя. Несломленную, нетронутую, бесценную частичку. И сейчас эта частичка твёрдо знала, что Джад должен был встать на её сторону, хотя и не могла объяснить почему. Но если у Бренны не было ответа на этот вопрос, что делать с карьерой было ясно. Быстро одевшись, Бренна подошла к коммуникационной панели и набрала номер своего научного руководителя. Увидев её, тот обрадовался. — Брен! Снова в строю? — Да, доктор Шах. — Настроение Бренны начало улучшаться, возвращалось чувство собственного достоинства. — Я хотела бы обсудить с вами, как окончить курс на специалиста первого уровня. Глаза куратора за старомодными очками, менять которые тот ни на что не соглашался, удивлённо округлились. — Неужели тебе не сообщили? — Не сообщили о чём? — Ты уже специалист первого уровня. Жгучей волной снова накатил гнев. — Мне не нужны поблажки. Я заработаю квалификацию как все. Чужая жалость уничтожит её мечту, довершив то, что начал Энрике. Доктор Шах хохотнул: