— А Фейт? Она что-то видела? — спросил Джад, зная репутацию Фейт как сильнейшего предсказателя в Сети или вне её. Саша покачала головой. — Она тяжело переживает потому, что видела всё после начала. Сказала, что видит последствия, а не поступок… Увидела проблеск будущего, залитого кровью. На мгновение воцарилась полная тишина, затем заговорил Дориан, и его ярость была очевиднее, чем у остальных. — Один из ребят думает, что видел отличительный знак на левом плече униформы. Змеи. Парень боится змей, вот и запомнил. — Теперь он будет бояться их ещё больше, — сказала Саша, говоря тихо, хоть и с гневным выражением лица. Лукас повернулся и поцеловал её в голову. — Саша хотела остаться с выжившими, но я решил, что нам нужно суждение Пси. Не знал, что он будет здесь. — Он кивнул в сторону Джада, и вид у него был отнюдь не дружелюбный. — Есть идеи? — Парочка. — В конце концов, смерть его единственный талант. — Знаю, что эмблема змеи принадлежит Мин ЛеБону, но это лишь подтверждает связь с Советом. В его ладонь скользнула женская рука, и Джад почувствовал Бренну каждой клеточкой тела. Он посмотрел вниз и увидел, что она подняла голову и слегка покачала головой. В этот момент время, казалось, остановилось, и он понял, что она говорит «Ты не только смерть». Он почти поверил. За исключением того, что даже в эту секунду осознавал чудовище внутри себя. Одно неосторожное мгновение, и оно выползет и разразится дождь беспорядочных смертей — мужчины, дети, женщины. Всё ещё сжимая его руку, Бренна отвернулась, разрушая странный момент. — Я бы хотела помочь. — Её слова были обращены к Саше. — Думаю, тебе хорошо поговорить с молодняком. «Потому что, — подумал Джад, — Бренна знает, каково быть беспомощной и разбитой». Он поклялся, что она никогда больше не будет страдать так, как страдала в руках Энрике, но шрамы уже нанесены, и изменили то, кем она была. — Джад? — Саша посмотрела на него глазами кардинала. — Я… — Да, — ответил он, прежде чем она успела задать вопрос. — Я так и знала. Но хотела уточнить, сколько времени ты можешь мне уделить. Когда Саша перестала чувствовать неловкость рядом с ним и поверила, что он «хороший»? — Сколько нужно. Он не мог исцелять повреждённые разумы, как она, но мог придать ей силу. Этот дар редок среди Пси, но, казалось, сочетался со специализацией Джада. Некоторые способности Пси таковы и шли в наборах. — Если Брен идёт, нужно обеспечить защиту. Уже была попытка напасть на неё, — заметил Райли. — О чём ты? — Бренна нахмурилась. Джад посмотрел на собеседника. — Он думает, что мы ошиблись, и гиены знали, что в хижине ты. Глава 22 — Откуда они знали? — Бренна нахмурилась. Райли её проигнорировал. — Джад не сможет и помогать Саше, и обеспечивать безопасность Бренне. Впервые кто-то из братьев Бренны, хотя бы косвенно, признал способность Джада обеспечивать безопасность. Но Джад не принял это за чистую монету. Райли — стратег с холодной сосредоточенностью, который мыслил тревожно, как Пси. — С ней всё будет в порядке. Внутри нашего периметра олени, и солдаты с ними постоянно. — Лукас покачал головой. — Но интуиция говорит, что Пси не будут атаковать одну и ту же цель дважды. Джад согласен с этим. — Они используют точечный подход, чтобы разделить ресурсы и ослабить в определённых областях, сосредоточив внимание на устранении тех гражданских или некоммерческих групп, которые могут поддержать. Такую тактику успешно применяла корейская армия во время японо-корейской войны. Лукас прищурился. — Есть идеи, что они могут сделать дальше? — Они должны предпринять ещё шаги. В противном случае, удар по оленям — слишком сильное обострение ситуации. — Если бы они убивали одиноких веров, — мрачно заметил Хоук, — и мы винили бы друг друга, могли бы и не услышать об этом. Семьи жертв были бы слишком напуганы, чтобы идти против нас. — Чувство обиды растёт. — Голос Бренны навсегда стал хриплым из-за кошмара. Как будто она так сильно кричала, что что-то в голосовых связках непоправимо сломалось. — Однако кое-чего я не понимаю, — продолжила она. — Да, я не солдат, но мы все слышали, что Совет почти никогда так не мажет. — Почему же на этот раз так фигово получилось? — закончил Лукас. — Два варианта. Первый — они не рассчитывали на Фейт. — И второй, — добавил Джад, — усталость, добираться до территории — в этом они новички. — Что скажешь по этому поводу? — спросил Райли, выглядя спокойным, несмотря на то, что произошло в последний раз, когда они разговаривали. Каждый защитный импульс Джада очнулся — Райли из тех охотников, которые выслеживают, прежде чем нанести удар. — Делай я ставку, сказал бы, что они не забыли про Фейт и, вероятно, выбрали определённую цель без особого планирования. — Почему? — спросил Дориан. — Потому что, планируй они всё до мелочей, предсказательница бы увидела всё раньше и чётче. Мерси нахмурилась. — От всего этого видения будущего у меня болит голова. — Более вероятно, что вместо конкретной цели у них были параметры того, что искали — большая, неагрессивная группа веров, за которым не наблюдали ни Сноу Данс, ни Дарк Ривер. Затем они выставили часовых и стали ждать. — Олени для них просто мясо, — заметила Бренна, от возмущения её голос задрожал. — Жуки, которых нужно раздавить. — К сожалению, Бренна права. Олени — всего лишь пешки. Лукас провёл свободной рукой по волосам. — Они выбрали неверное место, если бы подождали, пока олени углубятся, Дориан и Мерси, возможно, не успели бы. Джад кивнул. — До недавней серии событий интересы Пси и веров редко пересекались. Совет не осведомлён о нюансах жизни в лесах — о важности запахов и направления ветра, о расстоянии, на которые отходят стражи леопардов, о сотне мелочей, влияющих на успешный рейд. — Теперь они точно выяснят, — отметил Хоук. — Они узнают всё больше. Саша согласно угукнула. — И Пси хороши в сопоставлении данных. — На этот раз недостаточно просто выследить и устранить тех, кто лично несёт ответственность за убийства. — Джад видел, как действуют веры. Око за око. Кровь за кровь. Таков закон их чести. Однако у Пси не было такой чести. — Нужно послать увесистое сообщение. — Верно. — Лукас посмотрел на Хоука. — Они уже придумали, как подделать наши запахи. По крайней мере, так хорошо, чтобы обмануть обычного жителя. Если нападут на семью — вер не станет разбираться по верному ли следу идёт, а в отместку набросится на твоих детёнышей. Это уродливое, но чёткое описание последствий эскалации. — Вы не можете пойти на полномасштабную войну с Советом. Джад знал, на что способны лидеры его вида, и какие границы пересекут. — Вполне возможно именно этого они и хотят — если нападёте, у них буде оправдание в использовании смертоносной силы. Несколько минут был слышен лишь свист ветра в деревьях, а для Джада — ровное дыхание Бренны. Она стала тем, чего он никогда не ожидал и не заслуживал. Он не мог дать ей то, что она заслуживала, но в глубине души начинал понимать, что отпустить её, возможно, не вариант. Она пробудила в нём что-то необузданное, отчаянное и жестокое, произрастающее не из гнева, а из страсти. Пот бисеринками стекал по его спине, пока он боролся с нарастающими вторжениями диссонанса. И тот становился всё сильнее с каждым признанием, с каждым прикосновением. Но Джаду было всё равно. Часть его хотела забыть, почему диссонанс так жестоко впился в психику, забыть, что произойдёт, если он порвёт нити обусловленности. — Информация, — сказал Хоук, прежде чем Джад смог поддаться безумию. — Пси любят компьютеры. Мы взломаем их системы и уничтожим всё, так и передадим сообщение: «Вы пришли на нашу территорию, мы придём на вашу». Джад всегда знал, что Хоук один из самых высокоинтеллектуальных хищников, которых ему доводилось встречать, но это вдохновляло. Большинство альф стремились бы к какой-то форме кровного возмездия — как делал Хоук в прошлом, — но для этой конкретной игры в шахматы рокировка лучше, намного лучше.