— Если вы попадёте в одну из основных баз данных, например, в ту, которая передаёт данные на фондовый рынок, нарушите работу по всему миру. — Разве большая часть информации не хранится в ПсиНете? — спросила Бренна. — Я никогда не понимала, почему Пси так любят компьютеры. — Главный фактор — власть, — ответила Саша. — Поскольку многие должности занимают низкоуровневые Пси, у которых нет психической силы для постоянного доступа к защищённым хранилищам данных, неэффективно хранить ежедневные деловые записи в Сети. — Когда никто не прервал, она продолжила. — Другая проблема в том, что Пси должны заключать сделки с другими расами. И люди, и веры требуют данных, к которым могут получить доступ. Если системы выйдут из строя, головы советников могут взорваться. Это блестящая идея, Хоук. Волк сверкнул улыбкой. — Спасибо, дорогая. Может, ты не с тем альфой? — Я клянусь, Хоук, — пробормотал Лукас, повернувшись так, чтобы прижать Сашу к себе, обняв за шею. — В один из таких дней… Угроза оборвалась, когда Саша вывернулась и поцеловала его — короткий, нежный акт, но Джад обнаружил, что заворожён им. Но видел он не Лукаса и не Сашу. Когда Джад посмотрел вниз на блестящие пряди волос Бренны, вдруг представил, каково было, если бы они коснулись его кожи в самых интимных обстоятельствах. Она подняла на него широко раскрытые глаза. — Джад, — тихий шёпот, предназначенный только для его ушей. Он увидел, как румянец залил её щеки. — Выбор времени — отстой, — пробормотала она, теснее прижимаясь к нему. Он впитал психическое воздействие прикосновения, отказываясь оттолкнуть Бренну. Вопреки словам, он считал, что выбрал идеальное время. Лишь наедине начиналась лихорадка, и он осознавал мириады способов, которыми мог причинить ей боль и искалечить. Она называла Энрике мясником, но не видела того, что делал Джад, будучи Стрелой. — У вас есть хакеры, которые могут помочь? — спросил Лукас, явно успокоенный поцелуем пары. — У нас есть специальный компьютер во втором подвале городского штаба. — Насколько хорошо вы умеете скрывать следы? Смысл в том, чтобы ничего им не дать, что можно использовать против Дарк Ривер или Сноу Данс. — Джад заставил себя отвести взгляд от Бренны и неприятных образов прошлого. — Они ещё ни разу не поймали нас. — Лукас выглядел довольным, как может быть только кот. — Дориан очень хорош, но нужно больше хакеров его уровня, если собираемся координировать большой удар. Хоук скрестил руки на груди. — У нас есть трое, которые могут оставаться под радаром, и один, который может ещё лучше. Рядом с ним Бренна напряглась. Проследив за её взглядом, он увидел, что она смотрит на Райли, а тот на неё. Брат, казалось, несколько секунд чему-то противился, прежде чем отрывисто кивнуть. — Брен — лучшая. — Мне казалось, у тебя степень по вычислительной технике. — Джаду не понравилось, что он что-то о ней не знает. Эмоциональная реакция. Теперь показалось, что пот, стекающий по спине, стал ледяным. — Это моя официальная степень. — Озорство в её глазах стало чем-то новым. — Хоук хотел сказать, что неофициально я творчески создаю программы. — Она рассмеялась. Звук и сила её радости вызвали очередную ментальную волну. Нервные окончания, казалось, горели, а спинной мозг превратился в столб мучительного пламени, едва не плавящего всю систему. Действуя, пока не стало слишком поздно, он убрал руку Бренны… но не оттолкнул её саму. — Я займусь безопасностью. — И посмотрел Хоуку в глаза. — Когда Бренна будет там, я тоже. — Лукас, проблемы с этим возникнут? Альфа Дарк Ривер покачал головой. — Если только тебя не узнают. — Он нахмурился. — Ты чертовски похож на Пси, и с таким же успехом мог носить голографический знак. То, что выражение лица Джада не обмануло альфу, означало, что внутренняя борьба никак не отразилась на внешности. — Сделаю так, что моя внешность не станет поводом для беспокойства. — Есть ещё кое-что. Нужно убедить оленей, что они в безопасности. За день или два до кибератаки, нужно выследить убийц и напасть на них, чтобы Совет посчитал, что мы лишь жаждем крови. Они будут сидеть смирно. Джад посмотрел на альфу Дарк Ривер и понял, что тот уже пообещал оленям унять их кошмары. Именно так работало общество веров — хищники руководили шоу, но с этим шла ответственность. В отличие от Совета Пси, леопарды и волки очень серьёзно относились к безопасности и благополучию тех, кто находился под их защитой. И это означало — убить. Правосудие веров, но, как заметил Лукас, в данном случае оно будет служить двойной цели. Совет Пси считал веров глупыми, и сильно ошибался. Пока шла встреча наступила ночь, и когда они вернулись в хижину ужин давно прошёл. Джад пошёл с Бренной, несмотря на растущий уровень диссонанса — близость в закрытых помещениях лишь ухудшила ситуацию. Но голод в нём, — грубая болезненная штука — угрожала уничтожить Джада и не позволяла уйти. — Приготовлю что-нибудь, — бросила Бренна, когда они вошли. Он остался в гостиной, наблюдая, как она двигается за кухонной стойкой. В ту секунду, когда Бренна повернулась спиной, он воспользовался возможностью проверить ловушку, которую поставил на двери. Им двигал инстинкт и потребность защищать, вроде как… Но и ещё кое-что, чего Джад не видел — какая-то связь, которую сознание не полностью сформировало, а вот подсознание укоренило, и постоянно напоминало, что Бренна в опасности. Или, может, он просто хотел, чтобы она была в безопасности. Ловушка была не экстрасенсорной — у него не было возможности привязать силу к объекту, поэтому он установил её, основываясь на базовой технологии Стрел. Устройство встроено в старомодную дверную ручку и считывало отпечатки пальцев любого входящего. Если отпечатки не принадлежали Бренне, Эндрю, Райли, Хоуку или Джаду, устройство запрограммировано на отправку предупреждения на его телефон. И, как обнаружила Бренна, он мог перемещаться с места на место в мгновение ока. Телепортация ослабляла, но для Тк без особого подчинения требовало очень мало энергии, чтобы нанести катастрофический урон. Джад откинулся на спинку, удовлетворённый тем, что устройство работает. — Готово. — Бренна вернулась, и Джад скользнул взглядом по выпуклостям её груди, скрывающейся под тонким свитером. — Ничего, если я просто разогрела то, что осталось от обеда? Но голод, который Джад желал утолить, не имел ничего общего с едой. — Нормально. Она ослепительно улыбнулась. — Тебе легко угодить. И это хорошо, потому что я устала. Он отчаянно ставил психические блоки на видениях Бренны, — тёплой, обнажённой, и его — в постели. — Давай быстренько перекусим. — Они уже почти поели, когда на его телефоне засветился монитор. Джад взглянул на входящий код, но отложил телефон, не читая сообщения. — Кто там? Хриплость в её голосе была как наждачная бумага на его напряжённой плоти. — Не столь важно. В её глазах вспыхнуло любопытство, но она пожала плечами и вернулась к еде. Джад смотрел на Бренну несколько секунд, так как никогда не видел, чтобы она просто сдавалась, но она казалась искренне уставшей. Это облегчало дело. Существовали аспекты его жизни, о которых ей не нужно знать — Совет, не колеблясь, стал бы пытать её, посчитай, что она владеет необходимой информацией. В самом конце ужина Бренна зевнула, доказывая усталость. — Извини, но я хочу спать. Не возражаешь, если я закончу. Именно такой исход ему и нужен. — Конечно. Но всё же Джад долгие минуты стоял за дверью спальни Бренны. Он не вер, но ощущал женственный жар и нежность её запаха, а психические чувства множились и усиливали воздействие физического. Он стиснул кулаки при воспоминании об ощущении кожи Бренны на своей. Желание открыть дверь, войти внутрь и сделать роковой шаг к сексуальному контакту, было настолько сильным, что он поднял руку, но телефон снова замигал. Это грубое напоминание о том, кем и чем он был. Хотя плевать он хотел, — слишком много границ пересёк с Бренной. Но в нынешнем состоянии был опасен. Поэтому ответил на звонок. — Уже еду. — Только тогда он вернулся к себе, собрал всё необходимое, и тихо и незаметно вышел из хижины. Его машина — отдельная от тех, что принадлежали Сноу Данс — спрятана возле одной колеи, ведущих от территории волков. Добравшись до авто, он обнаружил его в отличном состоянии. Двигатель завёлся с почти беззвучным урчанием. Секунду спустя Джаду показалось, что в лесу мелькнула тень. Он послал телекинетические чувства во внешнее сканирование, осознавая, что тело и разум функционируют не на оптимальном уровне. Кто-то мог последовать за ним после того, как он отвлёкся на Бренну. Однако сканирование не затронуло ничего, кроме открытых умов лесных существ. Удовлетворённый, он вывел машину сквозь густую темноту пасмурной ночи на трассу. Телепатический «стук» раздался, когда он почти достиг цели. «Я здесь». — Он поставил машину на одноуровневую стоянку и вышел. «Я хотел поговорить с вами обоими, а каналы связи в настоящее время небезопасны. Я работаю над получением нового программного обеспечения для шифрования, чтобы блокировать любое скрытое наблюдение, — ответил Призрак. — Совет приступил к устранению самых сильных подстрекателей». Идя через детский парк, Джад ощутил пронизывающую свежесть надвигающегося дождя. Они знали о риске. Перейдя через дорогу, он обошёл церковь и вышел на неосвещённый задний двор, где находилось небольшое кладбище для тех, кто предпочёл лежать под солнцем, а не быть похороненным в склепах. Отец Перес сидел на ступеньках церкви, и Джад увидел тень Призрака на фоне дерева. — Что выяснили? — Не заметил, как ты пришёл, — произнёс Призрак. — Пребывание вне ПсиНет не оказало заметного влияния на тебя и твои способности. Неправда, имеющая тактическую ценность. — Я должен вернуться. — Расстояние увеличивало потребность быть с Бренной, держать её в безопасности. Для неё существовала угроза. Его мозг зациклился на этой мысли. Но он не знал, исходила ли угроза извне… или от его способностей убивать. Призрак понял намёк. — Эти данные ещё не подтверждены, но, похоже, что Ашайя Алейн может быть вынуждена, начать свою работу с нуля. — Зачем? В лаборатории должны быть спрятаны резервные копии файлов, — сказал Перес. — Недавняя потеря ведущих учёных сводит на нет ценность любых резервных копий — лишь они знали, что означают их заметки. К сожалению, Алейн слишком хорошо защищена. Перес вздохнул. — Я надеялся, что ты не избрал этот путь. — В его голосе звучала печаль. — Ты слишком легко убиваешь. Призрак шевельнулся в темноте. — Если бы я не исключил учёных из уравнения, вся работа ничего бы не значила. Они бы начали имплантировать подопытных уже через год. Через десять лет мы стали бы единым разумом улья. — Не одиночки, — ответил Джад. — Пси не все равны по протоколу I. Будут куклы и кукловоды. — Как Стрела, запрограммированная на убийство, Джад знал правду о том, что происходит, когда одни получают абсолютный контроль над другими. Власть — самый лучший наркотик.