— На повестке ещё один вопрос, — произнёс Маршалл. — В последнее время НетСущность становится очень неустойчивой. Только недавно поступило сообщение о возможных признаках серийного убийцы, который, вероятно, незаметно действовал много лет. Они все это заметили. Записи НетСущности более фрагментированные, чем раньше, и в них появились пробелы, заполненные тёмными промежутками, низким гулом фонового шума — почти эхом, — который не мог отфильтровать ни один из лучших умов. — Теория, не подтверждённая никакими исследованиями, — добавил Калеб в наступившей тишине, — но полагаю, что НетСущность, возможно, переживает пубертатный период. Если это так, то это, скорее всего, продлится десятилетия, если не столетия. У нас нет конкретного представления о возрасте или скорости, с которой она растёт — Учитывая, что более чем столетним исследованиям ещё не удалось раскрыть внутреннюю работу НетСущности, — заговорила Шошанна, — можно с уверенностью предположить, что на этот вопрос не будет простого ответа. — Согласен, — произнёс Маршалл. — Необходимо инициировать другие варианты, чтобы выяснить личность второго эшелона недовольных. Минг, у тебя есть кого мы могли бы использовать? — Мои силы сейчас активно задействованы в перемещении лаборатории. Из-за риска саботажа мы перемещаем её в скрытое место на кукурузных полях Небраски. — Как мне помнится, Алейн сопротивлялась переезду. — Никита познакомилась с главным научным сотрудником. У этой женщины воля, сравнимая с волей любого члена совета. — Этот вопрос решён. Никите стало интересно, на какие рычаги Минг надавил… они, должно быть, были очень убедительные. — Если так, почему бы не перевезти её куда-нибудь за пределы Соединённых Штатов? — Некоторые из восточноевропейских объектов гораздо лучше подходили для тайных исследований. — Зи Дзен, — пояснил Минг. — Он биологический отец единственного ребёнка Ашайи Алейн. У них соглашение о совместном воспитании, и он хочет, чтобы его родительница осталась в стране, поскольку обучает мальчика необычным аспектам его способностей. Никита прекрасно осведомлена, кто такой Зи Дзен, поскольку неоднократно сталкивалась с влиятельным бизнесменом, соперничая за одни контракты. — Мы не можем создавать препятствовать бизнесу, особенно учитывая фиаско Фейт НайтСтар. — Она обратила свои слова к Скоттам, которые устроили весь этот беспорядок. Но заговорила Татьяна: — Насколько безопасно новое местоположение? — Чрезвычайно, — ответил Минг. — Никто в лаборатории не знает, куда их перевозят, и по прибытию у них будет отключена связь, за исключением контролируемых звонков с семьёй или деловыми партнёрами раз в неделю. Их доступ к ПсиНет будет контролироваться круглосуточно — установлены датчики — и на это всё уходит много моих сил. Что касается персонала Совета, то только самый минимум знает о новом местоположении. В списке допущенных сотня. Если будет утечка, будем знать, с чего начать поиски. — Проверил на угрозы от Веров? — Калеб опередил Никиту с этим вопросом. — Секретность будет напрасной, если они обнаружат нас. — Поблизости нет ни сильной стаи, ни семьи. — И, — добавила Татьяна, — Веров не очень волнует, что мы делаем, пока не влияем на них. Я считаю, нужно сосредоточиться на угрозе изнутри. Звезда Минга моргнула. — Согласен. Нет никакого риска внешнего удара по новой лаборатории. — Будем надеяться, что твоя уверенность оправдана. — Слова Шошанны. Никита хотела сказать то, что она и Калеб подозревали, хотя бы для того, чтобы положить конец высокомерию советника. Но ещё не время — они всё ещё собирали доказательства. Однако, безусловно, могли бы начать этот процесс. Она дождалась окончания заседания Совета, прежде чем попросить Минга о личной встрече. Калеб оставил её, сперва сильно вспыхнув. Никаких доверительных отношений — она никому не доверяла, и он тоже. Но он мог бы стать полезным союзником. Если бы он оказался врагом… что ж, смерти можно было бы списать на несчастные случаи. Минг последовал за ней в фамильный склеп Дункан. — Никита, чем могу служить? — Минг, я не хотела поднимать это на открытом заседании, на случай, если по какой-то веской причине ты хотел сохранить это в секрете от другой фракции, — начнём медленно сеять семена, — но почему не рассказал нам об испытании протокола имплантации на живом объекте? — Это неверно. Не было никаких испытаний на живых. — Я уверена в источнике, — сказала Никита. — По-видимому, есть десять участников. Один смертельный случай на сегодняшний день. — Она показала ему файл данных и наблюдала, как он загружает его в свой разум. Когда Минг заговорил, лёд его разума мог бы резать алмазы. — Спасибо за то, что обратила на это моё внимание. Я намерен выяснить, кто это санкционировал, и распорядиться о немедленной отмене. Процесс не отточен для таких экспериментов. Она поверила. Как советник, отвечающий за их вооружённые силы, Минг не терпел отклонений от субординации. — Я так тоже подумала. — Она оставила всё как есть. Пусть Минг сделает собственные выводы, определит своих врагов. Стрелы, даже бывшие Стрелами, хороши в убийстве. Это причина их существования. Глава 37 В день своего вступления в иерархию Сноу Данс, ровно в полночь Джад стоял в задней части церкви Переса, за занавесками, которые обычно скрывали хор перед выходом. Сегодня вечером хор не выступал, да и свет нигде не горел. Был только он и человек, который вполне мог оказаться ещё одной Стрелой. Призрак заговорил из глубин теней, которыми, казалось, руководил. — Я не был уверен, что ты ответишь на моё сообщение. Джад прислонился к стене. — Почему? — В предыдущей оценке я оказался неправ… ты изменился, на тебя повлиял мир за пределами ПсиНет. — Я никогда не изменю своей позиции к Протоколу. — Это мерзость и осквернение, которое нельзя допустить. — Никаких противоречивых привязанностей? — Пока нет. — Но если уж на то пошло, он сделал выбор. Её звали Бренна, и только ради неё у него бьётся сердце. — Я бы предложил разрешить мне раскрыть кое-что из известной нам информации тем, с кем сейчас я живу. Они союзники. — И он не стал бы лгать — или скрывать необходимую информацию — от тех, кто ему доверял. — Мои союзники? Не твои? — Голос Призрака был размеренным и холодным — Пси-голос. — Теперь они мои люди. — Он может и дезертировавшая Стрела, но и лейтенант Сноу Данс. — И твоим людям не плевать на Пси? — Призрак не спрашивал, кто эти люди, придерживаясь негласного кодекса. Нельзя раскрыть то, чего не знал. — Им не плевать на стабильность этого мира. А Пси могу уничтожить мир, если продолжат двигаться по пути, который избрали. — Нравится это или нет, Пси самая могущественная раса на планете. В прошлом они осознавали последствия своих решений для других рас. Больше нет. — Никто не должен знать, откуда взялась информация. — Мы — команда, Джад. Я склоняюсь перед твоим суждением. — Что ты хотел обсудить? — Лаборатория имплантатов в процессе переезда. Подробности. — Он перебросил Джаду информационный кристалл. — Эти данные конфиденциальны. Судя по тому, что мне удалось подтвердить, небольшой процент супер структуры Совета знает точное местоположение лаборатории. Значит, анонимность Призрака может быть поставлена под угрозу. — Смог уточнить ущерб, нанесённый нашим последним ударом? — Да. Без сомнений, они отброшены почти к исходной точке. — Так мы можем повременить с действиями против новой лаборатории. Утечки случаются. — Призрак сделал паузу. — Ходят слухи, что были испытания на живых образцах. Если это так, существуют сохранившиеся копии экспериментальных имплантатов. Разум Джада отвергал идею превращения уникальных личностей в автоматы. — У меня сложилось впечатление, что имплантаты не настолько продвинуты. — Весь мой интеллект говорит о том же. Предполагаю, что кто-то поспешил, и имплантаты сами о себе позаботились — я не удивлюсь, если они уже начали отказывать. — Держи меня в курсе событий. Если потребуется, обставлю разрушение новой лаборатории как несчастный случай. Понадобиться много плана и сотрудничества со стаей, но это можно сделать. Призрак кивнул. — Ты когда-нибудь хотел вернуться к тому, кем был? Необычный вопрос, но ответ был прост. — Нет. ***