— Владимир Сергеевич — это отец Дениса, но мы не живем вместе. У него другая семья. — А мы с мамой тоже живем вдвоем, — тихо откликнулась Марта, пытаясь попасть в нужную случаю тональность. — У моего отца тоже другая семья… — Да? — ласково оживилась Ирина Ильинична и даже улыбнулась почти заговорщицки. — Но ведь в этом нет ничего страшного, правда, Марточка? Ты ведь не чувствуешься себя… как бы это сказать?.. — Закомплексованной? — попыталась подобрать нужное слово Марта, и Ирина Ильинична подхватила его горячо, как спасительный круг: — Да, да, именно так! Закомплексованной! Ведь ты себя ею не чувствуешь, правда? — Нет, нисколько. Родительские отношения никак не должны влиять на жизнь детей, я считаю. — О, если бы это было так, девочка… — тихо вздохнула женщина, отводя глаза. — Если бы это было именно так… Денис, например, очень тяжело переживал, когда его отец от нас уходил, и отношения у них потом не сложились… Нет, материально он нас прекрасно обеспечивает, конечно. Хотя это ведь самое легкое — откупиться от сына деньгами. А дальше — как хочешь. Даже не стал ему помогать с поступлением в институт, представляете? Заявил мне — пусть в армию идет, если сам поступить не может! Это Денис — в армию! Представляете? И как только у него язык повернулся! А я так испугалась, знаете ли… А вдруг и впрямь не поступит? Потому и выбрали мы этот не совсем престижный факультет в политехническом, чтобы уж наверняка поступить. И все равно я страшно переживала — а вдруг?! — Ну, все же обошлось, Ирина Ильинична, — ободряюще улыбнулась Марта. — А ты? Ты тоже поступила на «технологию силикатов»? — Нет, мы с Олей на инженерно-экономическом факультете будем учиться. — О! Инженерно-экономический! Самый престижный факультет! Отец Дениса тоже учился на инженерно-экономическом. Я знаю, туда очень трудно поступить. И тем более ты умница, Марта, и подруга твоя тоже умница. — Спасибо, Ирина Ильинична. — Да что там — спасибо! Мы сейчас ваше поступление отметим с размахом! Что у нас там с закусками? Эта Маруся такая неповоротливая! Пойду разберусь… А ты осваивайся, Марточка, осваивайся! Надеюсь, ты у нас теперь будешь частой гостьей! Ты и твои друзья! Кстати, зови их, они, по-моему, в комнате у Дениса! Когда усаживались за стол, Марта выбрала место рядом с Денисом. Он был смущен и скован, и даже выпитый бокал вина не смог уничтожить эту скованность. Марта же вино только пригубила и вообще изо всех сил старалась изобразить из себя изящную леди, которая ненавязчиво пытается оказать знаки внимания понравившемуся мужчине — если можно так назвать неловкого во всех отношениях Деничку, конечно. В конце концов ее усилия увенчались успехом, а может, сыграл свою роль выпитый Деничкой второй бокал вина. Наклонившись к ее уху, он прошептал испуганно: — А хочешь, в субботу на концерт пойдем? Я билеты достать могу… То есть у мамы знакомая есть, которая любые билеты достать может. — Пойдем. А что за концерт? — проявила мгновенный интерес Марта. — О, это такая клевая группа! О них сейчас много говорят, и танцуют они классно. «Кар-Мэн»… Может, слышала? — Слышала, конечно! Да, я хочу на них посмотреть! Очень хочу! — Ну все, значит, в пятницу созвонимся. У тебя телефон дома есть? — Есть. — А ты далеко живешь? В том же районе, что и Димон? — Ну да… — Можно я тебя потом до дома провожу? — Можно, конечно. Спасибо тебе, Денис. А то я чувствую себя с Олей и Димкой третьей лишней, сам понимаешь, как неприятно. — А у тебя разве нет парня? — Нет… Денис глянул на нее сквозь хмельную поволоку, улыбнулся неловко. За этой неловкостью пряталось явно недосказанное, нерешительно-грустное — мол, я бы себя с удовольствием предложил в твои «парни», но ведь это неправильно как-то… Ты такая красивая, а я… — Терпеть не могу смазливых нахалов, — пришла ему на подмогу Марта. И добавила с тихой уверенностью: — Мне нравятся такие, как ты, воспитанные и умные. Уверенность в голосе была не настолько тихой, чтобы ее не могла услышать Ирина Ильинична. Марта и сама удивлялась открывшейся в ней хитрости, казалось бы взявшейся из ниоткуда, но это была именно хитрость, та самая лисья хитрость из детской сказочки… Как там, в сказочке-то? У зайчика избушка была лубяная, а у лисички ледяная? Можно, дорогой заюшка, я в твоей избушке погреюсь? Я хорошая лисичка, я даже маме твоей сразу понравилась… Не бойся меня, заюшка, я пока и сама не знаю, зачем так стараюсь понравиться, наверное, так надо. По всем сказочным канонам, наверное. Марта действительно не знала — зачем, но что-то подсказывало ей изнутри, что так надо, и даже не подсказывало, а упрямо толкало в нужном направлении. Ты, мол, иди, а зачем — позже разберешься. Она и пошла. И на концерт с Деничкой пошла, и в кафе, и в пешую прогулку по тихим парковым аллеям, а через пару дней еще и в кино, и снова в пешую прогулку. Шла рядом, исподтишка наблюдала и делала вывод — поплыл Деничка. Очень быстро поплыл. Практически сразу. А через месяц почти выдохся от изнемоги-влюбленности, глядел так страдальчески, будто помирать собирался. А она вдруг испугалась — зачем ей Деничкина изнемога, зачем Деничкино страдание… Хорошо, что сентябрь наступил, и всех первокурсников на картошку отправили. «Инженерно-экономический» попал в одну деревню, «технология силикатов» — в другую. И время образовалось, чтобы посмотреть на всю ситуацию со стороны, к себе прислушаться — что там сердце подскажет. Но никаких подсказок не последовало. Наверное, потому, что ситуация была и без того ясна, как божий день: или бери Деничку со всеми потрохами, с мамой и лубяной избушкой, или оставайся в своей ледяной избушке до лучших времен. И будут ли эти «лучшие времена» — вот в чем вопрос! Наверняка такие Денички с лубяными избушками на дороге не валяются! Выходи замуж, не думай! Да, все так, но с другой стороны… Существовала еще и коварная изнанка этого выбора, та самая, о которой думать пока не хотелось. И называлась эта изнанка — исполнение супружеского долга. С Деничкой. Как с этим-то быть? Выходит, для Денички себя берегла будучи красавицей-недотрогой? Ждала бог знает кого, а придется все отдать Деничке? Или не так страшен черт, как его малюют? Тем более особого понятия ни о выборе, ни о самом черте у нее не было. А зря, наверное. Может, как раз искушенность в данном вопросе и помогла бы… Вернулась с картошки в последних числах сентября, и мама с порога встретила ее насмешливым выговором: — От телефона отойти не могу, представляешь? Через каждые полчаса кавалер твой названивает с одним и тем же вопросом — не вернулась ли Марта… И голос такой убитый, будто вот-вот заплачет! Ой, снова звонит! Иди уже, объявляйся, спасай человека. Деничка чуть не задохнулся, услышав ее голос в трубке. Потом заговорил быстро и непривычно горячо: — Марта… Ты вернулась, Марта… А мы еще неделю назад вернулись. Я хотел к тебе ехать, но боялся, что мы разминемся! Мы можем с тобой встретиться прямо сейчас? Мне надо сказать тебе, что… Что… Марта, как хорошо, что ты вернулась… — Я сейчас не могу, Денис. Я только-только вошла. Давай завтра, ладно? — Как завтра? Почему завтра, а не сегодня? — Потому что завтра. Сегодня я буду весь вечер в ванной лежать, отмокать. — Ну, хорошо. Тогда завтра с утра? Завтра же воскресенье, в институт еще не надо… — Позвони мне завтра ближе к обеду, договоримся. — К обеду?! — Ну да. — Хорошо… Хорошо, я позвоню к обеду. Как скажешь. Но мы ведь встретимся завтра, да? — Ой, ну договорились же! Все, пока! Давай, до завтра! Марта бросила трубку, повернулась к матери, округлила глаза и с шумом выдохнула, что могло означать только одно — вот же липучка приставучая… Но мать только усмехнулась, глядя на нее, и произнесла тихо: — Да ладно, передо мной-то чего спектакли разыгрываешь? Самой ведь такая приставучесть нравится, правда? Тем более я думаю, ты сама ее для себя и организовала — я ведь тут намедни навела справки про твоего мальчика… — И у кого ты наводила справки, интересно? — Да у Димки, у кого ж еще. Чего далеко ходить. То еще оказалось справочное бюро. — А… Ну, понятно тогда. — Слушай, а может, ты своего мальчика к нам домой пригласишь? Мне очень взглянуть на него хочется. — Мам, я тебя умоляю… Ничего интересного ты не увидишь, честное слово. — И все же, пригласи. Давай завтра вечером. Я даже пирог испеку по такому случаю. — Ты? Пирог? — А что такого? Я все-таки мать, а не ехидна какая-нибудь. Я должна видеть, что с моей дочерью происходит. — Лично со мной ничего страшного не происходит, мам. — Ну, не с тобой, так с мальчиком… И все, возражения больше не принимаются! Тащи завтра вечером своего кавалера, поняла? — Да мне-то что… Ради бога, если настаиваешь. Деничка почему-то очень испугался, когда она объявила ему о «вечернем домашнем приеме». Стоял, смотрел на нее озадаченно, потом поднял руку, вытер испарину со лба, проговорил с дрожью в голосе: — Я, наверное, твоей маме не понравлюсь, Марта. — Почему ты так решил? — вложила она в свой голос побольше веселого оптимизма. — Ну, как тебе сказать… Наверное, каждой маме хочется, чтобы парень у дочки был красавцем… А я… Ты такая красивая, Марта, а я… — Денис, прекрати! Хватит уже комплексовать по поводу своей внешности! Ну вот скажи, чем ты отличаешься от других? Чем? Ты что, инвалид? Урод? Ты такой же, как все, ни больше ни меньше! Конечно, похудеть бы тебе не мешало, это да… — Я хотел, но у меня не получается! Я почти три месяца ничего не ел и в тренажерный зал ходил. А потом меня в больницу увезли — прямо из тренажерного зала. Мама говорит, что у меня конституция такая, ничего не поделаешь. Одни могут худеть, а другие нет. Каждый организм живет в определенном балансе. Или дисбалансе… С природой не поспоришь… — Ну, вот видишь! Ты сам про себя все знаешь! А это уже хорошо! Ты научись любить себя таким, какой ты есть, и все будет в порядке! Ну что, идем вечером ко мне домой? Мама хотела пирог испечь… — Пирог? Для меня? — Ну да. А что такого? Ирина Ильинична ведь угощает меня всякими вкусностями, когда я к вам прихожу! — Ну, это ты… Это совсем другое… Моей маме ты очень нравишься. Она говорит, что в тебе удачно сочетается присутствие красоты, ума и трезвого взгляда на жизнь. Что ты умеешь разумом жить, а не чувствами. И что это не всем дано… — Хм. И когда же Ирина Ильинична так успела меня распознать?