Искоса глянула на ловца у окна. И почти тут же оказалась под взором Бестужева. Хватит ли ловкости осуществить задуманное без зацепок? Смогу ли избавить от внимания после? На лице Константина расцвела улыбка. Я вздрогнула и опустила глаза, прикрывая после. Не сейчас. Постаралась отстранится от пересказа Катерины о запутанных передвижениях в попытках укрыться от дарокрадов. Вдохнула глубже, успокаивая дыхание и быстрое биение взволнованного сердца. Как бы то ни было, Астрова много лет потратила на сокрытие одарённых и поиски истинных виновников. Едва ли она намерена мириться с утратами теперь. Нет никакого смысла причинять вред мне. Мы на одной стороне. Так же, Людмила? Внутренний дискомфорт усилился, и я ощутила присутствие постороннего сознания в полной мере. — Где мы? — Спокойный интерес Астровой спустя миг вдруг сменился легким замешательством. — Катя уже здесь? Уже? Предчувствие сбило ритм сердца. Чужие эмоции на краткий миг будто схлопнулись, закрывая чувства Людмилы от меня. — Именно. В последний раз, перед тем как я оказалась в ловушке твоего сознания, мы говорили о сотрудничестве с ловцами совсем в другом месте, — напомнила Астрова о разговоре в кафе. — Сколько времени прошло? Нахмурилась. В самом деле не знает? Или сбивает с толку умышленно? — Вернулась Людмила? — избавил от ответа вклинившийся в мысленный разговор Костя, и я открыла глаза. Костя светился неистребимым любопытством. Николай поглядел внимательно, а Катерина уставилась так, будто моё лицо сменилось под стать Астровой. Поёжилась. Не самая приятная компания. — Вернулась, — подтвердила неохотно. — И готова говорить. Что хотите узнать в первую очередь? Норваев пожелал узнать версию событий из первых уст главной преступницы, и какое-то время я притворялась безличностным переводчиком. Пока, однако, речь не зашла о зацепках. — На протяжении нескольких лет я старалась не высовываться и действовать незаметно, — поделилась Людмила. — Я изучала их методы максимально безопасным путём, используя людей без дара или слабых одаренных. Подбирала время, когда они были одни, и искала подтверждения. Невольно вспомнила, как против воли спасший их охранник пытался оставить намёк на присутствие в нём постороннего. И с каким удовольствием Людмила разрывала бумажку с заметкой, не оставляя его сознанию выбора. Она захватила его. Подчинила. Насколько её сила велика? Многие ли одарённые способны заметить её и выгнать? И… может ли она скрываться иным способом? Не заметным для одарённого. — Их сеть огромна, — произнесла Астрова, и внутри точно разлился холод чужих чувств. Опасение на грани ужаса. На долгое мгновение в кабинете повисла тишина. Николай сдвинул брови ещё ближе, а пальцы на ручке сжались и побелели на кончиках. Взгляд Бестужева стал пронзительнее. — Продолжай. От повышенного внимания напряглась, а осознание того, что информация Людмилы обещает огромные неприятности, прибавило напряжения. Ощущение постороннего присутствия резко ослабло, точно сознание Астровой утащили вглубь. Как в момент смерти её тела. Втянула воздух в грудь и постаралась успокоиться. Если не поговорим сейчас, придётся встречаться снова. И кто знает, до чего доведёт нетерпение. Голос Людмилы зазвучал глухо и будто издалека. — Они торгуют дарами словно наркотиками, — продолжила я пересказ. — В ночных барах, кафе, в медицинских организациях, по звонкам и через посредников. Однажды мы наткнулись на человека с даром. Мы? Мельком глянула на серьёзную новоявленную помощницу, глядящую на меня пристально и цепко. Точно сверяла показания с известными ей. — И решили, что он такой же как мы, однако около часа спустя от дара не осталось ничего. Он приобрёл его по интернету. Кто-то оставил для него посылку в парке — пузырёк с кровью. Невольно передёрнулась. К горлу подступил ком. Люди в самом деле пьют человеческую кровь ради способностей?! Людмила продолжила говорить, и я отбросила пугающие мысли. — Незадолго до первого похищения нам удалось выйти на след посыльного, однако… Перед глазами, точно моё воспоминание, возникла захламлённая, узкая комната. Худощавый парень в растянутой бейсболке и домашних трусах сидел на стуле за столом. Голова лежала на клавиатуре, а изо рта текли пенистые слюни. Монитор компьютера показывал открытое сообщение на почте с единственным словом: «Следующие». — Он оказался мёртв. Голос дрогнул. Я сглотнула, уставившись на сцепленные на коленях пальцы. Однако Людмиле было что сказать. — А вскоре после этого пропал первый из нас. С этого всё началось. Нам будто устроили приманку, и мы попались. Пытались скрываться, но… исчезла Надя, и… Моя первая статья о лабораториях светилась на экране телефона, мгновением спустя сменяясь другой картинкой прошлого. Макс в компании Катерины, его взгляд в мобильник и набор сообщения под диктовку. Меня пробрал озноб. Злость будто вскипятила кровь. Связывались со мной через Макса?! Управляли им для получения информации о местонахождении? И как долго? Гневно уставилась на одарённую рядом. Астрова пропала из сознания в один миг. Катерина сузила глаза, словно догадываясь. Чёрт бы их побрал! Стиснув зубы, заставила себя отвернуться. — После этого они решили связаться с нами, — подвела итог для Николая и Кости. — Две недели я пыталась скрыть присутствие в своей голове убийцы, которую мы искали, но, — взгляд помимо воли скользнул на фигуру Бестужева и тут же вернулся на Николая, — кажется, цель у нас единая, — оборонила я и прежде, чем кто-либо успел вставит хоть слово, уточнила: — К слову, не стоит ли нам обновить договор? Наличие в моей голове одарённой личности не входит в список обязанностей. К тому же с таким… кладом риски моей жизни и здоровью существенно возрастают. — Хочешь дополнительную защиту? — тут же вклинился Бестужев, сверкая светло-голубыми глазами. — Сопровождающего? Оплату повыше? Стоило представить в роли сопровождающего его, как желание обзаводиться телохранителем не показалось здравой мыслью. Однако… — Если уж они похитили Надежду из-под самого носа, а я влезаю в их разборки, — начала неспешно, глянув на Катерину, — то сопровождение — не пустая трата времени. А риски определённо должны оплачиваться лучше. Костя ухмыльнулся, будто его позабавила моя формулировка, Николай кивнул. — Хорошо, Станислава. Теперь перейдём к составлению плана действий… И я вспомнила, каким придирчивым к деталям может быть Норваев. В предыдущих поездках и встречах он следовал плану с особым рвением. И в этот раз стоило ожидать того же. С тем различием, что теперь мы должны были едва не наступать преступникам на пятки. Как они ответят на такое? Затаятся или умело втянут в очередную ловушку? Глава 7. Сотрудники «Мира» Что скрывают закрытые двери? Приобретения? Или потери? Он ушёл за одну из них. Но тот, кто с ним, отчего затих? — Ну а пока Николай додумывает детали, — оторвался от подоконника Костя. — Предлагаю познакомиться поближе. С косой улыбочкой и хитрым прищуром глаз он до такой степени ассоциировался с адской тематикой, что пока он шагал к нам, не могла оторвать от него взгляда. Что он хочет сделать? Продолжать сидеть или уже можно сбежать вполне обоснованно? Но напряженно продолжила сидеть. Николай никак не среагировал на предложение Бестужева, Катерина как сидела с перекрещенными ногами и наглым видом, так и осталась. С чего бы мне-то нервничать?