— Да, наверное, — отозвалась она спокойно, однако во взгляде её серых глаз будто на миг что-то сверкнуло. Беспокойство? Блеск линз от очков? — Ну что ж, раз вы теперь знакомы, хотите пообщаться подольше? — уточнил Костя, обведя взглядом вначале Валентину и Ольгу, и только после нас. Горячего желания никто не проявил. — Нет? — будто удивился он. — Тогда мы вас оставим. Поболтаете как-нибудь позже, возможность ещё будет. Может даже, возможность поработать вместе будет скоро, — обнадежил он, переведя взгляд с меня на Ольгу. Почему мне не хочется в этом участвовать? — Любопытно, — всё также сдержанно улыбнулась стиратель, и я невольно повторила маску любезности. — Взаимно. — Идём, — открыл нам дверь Бестужев, и мы с Катериной вышли в светлый коридор. — Вот видите: одарённые работают здесь рядышком с нами и всё в порядке. Он пошёл к следующему кабинету. — А по ним не скажешь, — хмыкнула Катя. — Ловцы выглядят дружелюбнее, — согласилась я, просто чтобы высказать Константину недовольство. Тот улыбнулся, останавливаясь у двери и раскрывая её нам. — Вот как? Предлагаю обсудить взаимоотношения в более… — Катя смело вошла внутрь, но когда я заглянула в безлюдную комнату, решая зайти следом, Костя перекрыл проход собой. — Комфортной обстановке. Катя резко обернулась, а я почувствовала непередаваемое облегчение, что вошла не первой. — С тобой мы поболтаем попозже, — пообещал Константин, вызывая мурашки по телу. Какой ужас… никогда больше не стану проходить перед ним первой. — Нет, надеюсь, — вырвалось из меня, на что Бестужев улыбнулся своей фирменной многозначной улыбкой. — Не будь глупышкой, — посоветовал он. — Это всё равно случится. — От хитро суженных глаз мне стало не по себе. — А пока побудь с Николаем. Я сейчас буду немного занят. Настороженное лицо Катерины за его спиной и пугающая собранность показались картиной из ужасов. Костя закрыл дверь, но я успела вцепиться в её край. — Стой! — он замер, оставляя между нами небольшую щель. — Ты же ничего с ней… Сверкающие в предвкушении светлые глаза оборвали на полуслове. — Не нужно бояться, — проговорил он, второй рукой приблизившись к моим сжатым на двери пальцам. Избегая встречи, я неохотно отцепила их. С самодовольный усмешкой Бестужев захлопнул передо мной дверь, а мгновением позже щёлкнул замок. Непроизвольно сглотнула. Что он собрался с ней делать?! Стоит ли мне позвать кого-нибудь? Оглянулась на пустой коридор, поглядела на закрытие двери. Светлая дверь, за которой остался Норваев, с табличкой с золотой надписью инициалов Константина будто заворожила и успокоила. Чего я разволновалась, в самом деле? Это ведь не подвал, где можно скрыть лабораторию… Поморщившись от воспоминаний и вернувшегося беспокойства, обернулась к запертой двери, прислушалась к тишине за ней и, изумившись своей пугливости, направилась к Николаю. Не стану я думать об уединении Бестужева с одарённой! Глава 8. Дом за городом Прячут дом они за городом. Будет ли он тихим омутом? Пойдёшь по стопам за ловцом? Он зовёт. Но отчего в горле ком? Тайное убежище для одарённых оказалось за пределами города в двух часах езды. И они показались вечностью: Николай отказался ехать, ссылаясь на необходимость продумать дальнейший план действий. Людмила при следующем появлении выразила желание перебраться к Кате, пока та расследует дело с нами, чтобы не доставлять мне неудобств. Я была очень даже за. Почти с той же силой, как против общей поездки без Николая. — Не переживай, домчу в мгновение ока, — пообещал Константин, задорно подмигнув мне через зеркальце с лимонной ароматической подвеской. Кажется, тогда у меня впервые за день дернулось веко, а косая улыбка приклеилась к губам. Я поеду в компании сумасшедшего и убийцы! Впрочем, мне достался весь задний ряд рабочей машины «Безопасного мира», потому как Катерина решительно заняла переднее сидение. Рядом с ловцом! С Бестужевым! Дар речи пропал надолго. В особенности от того, что говорить с попутчиками не хотелось. Впрочем, Костя избавил меня от необходимости мучиться в напряженной тишине, включая радио. Катерину это не спасло. Ловец то и дело поворачивался к ней и спрашивал что-то вроде: где жила раньше, любит ли дороги, осень или лето и прочую чепуху. И даже говорил сам. Незначительные, вроде бы простые вещи ни о чём, однако чем больше слушала через играющую в салоне музыку, тем больше поражалась. Одарённая слушала его и отвечала в спокойном равнодушии. Будто не сидит рядом с ней ходячий носитель боли. Будто… впрочем, положение было удачным, и я максимально пододвинулась к окну, отстраняясь от тихих разговоров и уходя в мысли, изредка ловя на себе взгляды ловца через зеркало. Которое он неустанно поправлял, стоило мне пропасть из поля его зрения. Однако мчащиеся мимо деревья очаровывали и утягивали в размышления. Как выглядит убежище одарённых? Кто в нём есть? Как попадают туда? Кто об этом знает? Как охраняют? И стоит ли самой остаться там в поисках защиты? Или поздно? Мысли тяготили. Однако когда мы съехали с главной дороги, а через некоторое время вовсе свернули с асфальтированного покрытия на грунтовое, подобралась. — Готовы попасть в самое защищенное для одарённых место? — с любопытным прищуром спросил Бестужев, и я внимательнее вгляделась в плотную стену вечнозелёных елей, сосен и редких голых берез. Выглянувшее из-за облаков солнце засверкало на снегу редкими проплешинами света, делая окружающее ещё более неприглядным, холодным и мрачным. Мелькнула мысль, что Костя везёт нас вовсе не в обговоренный пункт назначения. — И многие здесь ездят? — спросила Катя, разглядывая дорогу через лобовое стекло. По кромкам хорошо чищенной дороги высились небольшие сугробы. Снега здесь было куда больше, чем в городе. — Пару дач по пути, — ушел от прямого ответа Бестужев, и разговор вновь прервался. Радио зашумело, проглатывая приглушенные басы. Костя нажал на кнопку, прерывая посторонние звуки. — Предостережения. От короткой фразы в памяти мелькнули кадры из детективов. И триллеров. Под легкую тряску и глухой шум колёс, обстановка набирала напряжения. Одну деревеньку проехали по прямой, вторая скрывалась за поворотом, открывая кромки заснеженных крыш и труб, уносящим в облачное небо серый дым. Скрыли одарённых в глубинке? Однако глубину я недооценила. Чуть меньше получаса мы ехали без каких-либо признаков людских построек, а после оказались у железных ворот с непримечательной охранной будкой. Мы остановились, и я с любопытством проследила за убегающими за деревья пластинами железного ограждения, поверх которого переплеталась колючая проволока. Закрытая тюрьма? — Частная территория, — опроверг Костя, точно слыша мысли, с ухмылкой вынимая из нагрудного кармана нерабочей куртки пластиковую карточку и приставляя к стеклу. Кто-то за тонированным стеклом будки нажал на кнопку, и двери стали разъезжаться в стороны. — Лесное хозяйство. И вроде под самым носом и в то же время без тайны. Мы тронулись дальше под наблюдением уснувших деревьев. — И много тут камер? — уточнила Катя, глядя через боковое стекло вверх. С удивлением уставилась на придорожные сосны и ничего не заметила. — Достаточно, — хмыкнул Костя, но не стала даже отрывать взгляд от мелькающих стволов. Здесь расставлены камеры? Скрытые что ли? Пристально вглядываясь, в итоге под одной из коричневых веток увидела тёмный сучок размером с мизинец, в окончании которого сверкнуло стекло. И кто их все просматривает? А на других сторонах леса есть? Через десяток минут стройные ряды деревьев расступились, являя небольшую поляну с двухэтажным деревянным домом без излишеств, кроме разве что маленького балкончика у крыши. За ним скрывалось парочка добротных деревянных пристроек, к которым вели очищенные тропки с сугробами выше колен.