И ничего примечательного. И это — убежище? Машина остановилась у крыльца с тремя ступеньками. Костя повернулся к нам, сверкая жадным любопытством в светлых глазах. — Добро пожаловать в закрытую зону, — проговорил он, и на его лице показалась предвкушающая ухмылка. — Прогуляемся по подвалам? Меня в тот же миг словно перебросило в подвалы с прикованными одарёнными. И в тот, с которого всё началось. Где я впервые не сумела вырваться из прошлого, застрявшая в чужом теле под пытками. И в другом, где маленькая Катерина едва не вспорола живот. — Так и думала, — будто безразлично отозвалась Катя, первой открывая дверь и впуская в салон прохладу. Я на мгновение замялась, встречаясь с Костей взглядами. — Фантазия у вас так себе, — поделилась хмуро, выбираясь наружу под молчаливым наблюдением. И для чего я здесь? Для поддержки внушителя? Для собственного будущего? Солнце скрылось за облаками, дом лесного хозяйства остался тихим и невзрачным, холодный воздух забрался в ворот расстёгнутой куртки, и я поёжилась. Не слишком-то тут уютно. — Нравится? — обратился ко мне Константин, обходя машину и ставя на сигналку. Обернулась к нему, не скрывая эмоций. Разве не видно? Катерина уверенно прошла по тропинке и поднялась по ступенькам. — Не хочешь пожить здесь? В глуши, под толщей земли в компании незнакомых одарённых? — С чего бы хотеть? Следователь притормозил и пошел со мной. Катя остановилась перед дверью, мельком глянула на нас через плечо и нажала ну дверную ручку. Дверь поддалась, впуская в холодную прихожую. — Ты хотела защиты — это идеальный вариант. Бровь взлетела. Предлагает остаться посреди разгара дела? Костя хмыкнул. — Конечно, только после того, как поможешь поймать преступников, останешься жива или в здравом рассудке, — внес он замечания. — Впрочем, если немного тронешься, по знакомству можно договориться об отдельной комнатке где-нибудь на затворках подвала. Он придержал передо мной дверь, когда Катя замерла у входной внутрь дома. — Благодарю, но… — А не в доме сумасшедших, — закончил Бестужев, и ступеньки показались мне желаннее домашнего тепла. Намёк на мою беззащитность? На неспособность контролировать дар? На то, что могу по ходу дела сойти с ума? На что? И… такие дома для одарённых в самом деле существуют? Катя, кажется, устав ждать, вошла в дом, закрывая за собой дверь. Я осталась на улице вместе с ловцом, удерживающим передо мной открытую дверь. Только вот придерживаться этикета я не стремилась, в упор поглядев на Бестужева. — Ты меня запугиваешь? Чего собираешься этим добиться? — Подготавливаю к возможным исходам? — спросил он в ответ. — Предлагаю быть более осмотрительной и больше доверять заинтересованным сторонам, пока есть возможность? Угроза? Насмешка? Упрёк? Однако подумала, что могло случится со мной, пока избегала встреч с ловцами, одержимая Астровой, и стало не по себе. А если бы её преследователи поймали меня, когда сама отказывалась от защиты «Безопасного мира»? — А может, — продолжил Костя, нацепляя странную ухмылку, — запугивая, развлекаюсь? Очередное предположение отчего-то очень даже легко вплелось в причины, и в то же время… Непроизвольно напряглась, сдвигая брови. Уголок губ у ловца двинулся вверх. Костя хмыкнул, отпустил дверь и отвернулся, в пару шагов достигая второй двери. Взявшись за ручку, он глянул через плечо. — Так ты идёшь? Или теперь боишься следовать за мной ещё больше? Не дождавшись ответа, Бестужев скрылся в доме. Я прикрыла глаза, вздохнула и смело перешагнула порог дома. Какой бы реакции он не ожидал, останавливаться поздно. Может, правда, стоит чаще глядеть по сторонам? В доме было тепло. Отделка с первого взгляда уносила в деревенские края — стены из круглого дерева, мебель под естественный стиль — крепкая и покрытая прозрачным лаком. Будто избушка. Современная, но… — убежище? Незнакомый мужчина за пятьдесят в вязаной кофте под горло стоял рядом с Катериной и с добродушной улыбкой из-под седеющей бородки приветствовал Константина крепким рукопожатием. Стоило войти, как его карие глаза пробежались по мне. И вроде обычный взгляд приветливого «егеря», но ощутила себя бабочкой под иглой. — Добрый день, — поздоровался он и со мной. — Рад видеть вас. Я Михаил Романович, слежу здесь за порядком. А вы у нас кто? А заранее данные не подали? Глянув на Костю, прошла короткий коридор, не разуваясь. — Станислава, — поприветствовала в ответ кивком, замирая от него подальше. Кто он? Ловец? Или просто человек с неудачным именем? Михаил не подал вида, если что-то его и не устроило. — Чай? Кофе? — предложил беззаботно, махнув в соседнюю комнату с кухонным столом и вазочкой конфет. — Или сразу к делу? Сменившийся тон голоса мгновенно направил сознание на поиски спуска в подвал. Как он скрыт и где? — К делу, Михаил Романович, — подтвердил Бестужев, а когда перевела взгляд с обстановки на сказавшего, Костя ухмыльнулся и приподнял бровь. Проигнорировала жест с легкостью. Проводник отправился в комнату слева, и мы последовали за ним через длинный коридор с тремя дверьми. У последней проводник замер, щёлкнул выключателем, надавил на ручку двери и шагнул в темноту. Чтобы парой мгновений спустя щелкнуть выключателем снова. Зачем их два? Деревянные ступеньки через шаг уводили в светлый погреб с полками зимних заготовок и ящиков с овощами. Идя последней, не успела заметить действия, но ближняя к выходу полка отошла назад, словно дверь. И тёмный коридор с узкими полосками желтого освещения вызвал вовсе не интерес. Михаил отошел в сторону. — Желаю найти то, что ищете, — со значением посмотрел он на нас с Катериной, переводя после взгляд на Костю. — Подожду сверху. И покинул погреб. Бестужев с таинственной улыбкой и без слов отправился вглубь коридора. Катя последовала за ним без единой заминки. Отчего все вокруг такие смелые? Без желания двинулась следом. Стены оказались из гладкого серого металла. Всё чисто, ровно и удручающе до тихой паники. Дверь с полками бесшумно закрылась, перекрывая свет яркой лампочки, стоило пройти с десяток шагов. Выход отныне один? Костя уверенно стучал ботинками по матовому металлу пола. Катя не старалась быть бесшумной также, и в который раз поразилась храбности некоторых одарённых. Безбашенные какие-то. Однако кроме засевшего испуга, с тихим нетерпением хотелось знать, что ждёт в конце и кто скрывается за надежными стенами. В каких условиях живут одарённые? Они устраивают их? Или это — очередная ловушка? Мы прошли пару однотипных поворотов, останавливаясь посреди какого-то нескончаемого коридора. Костя приложил к стене руку. — Готовы? — посмотрел он на нас, но я уставилась на бесшумно отъезжающую часть монолитной до этого стены. Ого. Прямо как в фантастических приключениях на современный лад. — Прошу, — приглашающе махнул он рукой, но первым в такую же полутьму отправился сам. — Не бойтесь, кусаться вряд ли кто будет. Так что, — стоило войти, как дверь за нами встала на место, а стена перед нами ушла в сторону. — Чувствуйте себя как дома.