До Новосибирска после нового года были куплены авиабилеты на пятый день января. Однако по приезду в аэропорт выяснилось, что путешественника будет только два. — А где Николай и Катя? — уточнила буднично у Бестужева, когда узрела его в месте ожидания. До подхода к нему не раз проскользнула взглядом по толпе, выискивая знакомых, но без толку. Впрочем, я приехала заранее. И подвоха не ожидала до того момента, пока на лице ловца не появилась загадочная полуулыбка. — А их и не будет. Поедем только мы с тобой. Ты да я, как дружная семья, — посмеялся он, я же покривилась и шутки не оценила. — А… а Николай? Почему не летят они? Костя насмешливо хмыкнул. — Собирают одарённых. — А раньше нельзя было? — тут же сникла я. — Сколько энтузиазма! Может стоило предложить расследование сразу на первое? — съехидничал он, забавляясь. Недовольно поморщилась и взглядом пробежалась по залу. Куда бы так сесть, чтобы от него подальше? И тут подумала о неприятной, но вполне реальной возможности. Нерешительно глянула на жизнерадостного блондина. — Слушай, — как бы ненароком начала я, не зная как спросить так, чтобы Костя не понял истинный смысл. Впрочем, утаить его от заинтригованно уставившегося на меня Бестужева, осознала я, провальная затея изначально. Смирившись, спросила как есть: — Какое у тебя место в самолете? Многозначительная улыбка на его лице не понравилась совершенно. Он чуть наклонился ко мне, таинственно уточнив: — А хочется поближе или подальше? Вложила в ответный взгляд всю гамму одолевающих чувств. Для большего эффекта сама потянулась навстречу и с издевательской улыбкой шепнула: — Хочется воспользоваться твоим бодрящим подарочком. Куда-нибудь сюда, — всё также глядя в глаза, ткнула пальцем ему в живот около пупка, игнорируя лёгкое покалывание энергии в ладони, грозящее вот-вот перебраться дальше, и твёрдость под пальцем, открывающую неприятный сюрприз — Бестужев, кажется, не брезговал физической нагрузкой. Но отступать было поздно. — Как думаешь, если прижать его ближе, эффект понравится тебе больше или меньше? Костя странно улыбнулся, опустил взгляд вниз и потянулся рукой к моей. Тут же убрала палец и отступила. Ловец коснулся ладонью живота и хохотнул, поднимая сверкающие голубые глаза. — Мне нравится, когда ты так дразнишь меня. От тона его голоса волоски поднялись на теле, а неприглядные смыслы взбудоражили воображение. Тут же зареклась не отвечать в его же манере и не дотрагиваться без жизненной необходимости. — У тебя с головой непорядок, — буркнула под впечатлением. — Тебе бы в церковь. Может хоть молитвы вытеснят этот легион твоих безумных демонов? Он не то фыркнул, не то хохотнул. — Можешь перекрестить на дорожку, — предложил он тут же, и я закатила глаза, отворачиваясь. Ясно всё. Вразумительного ответа мне не видать. Так куда бы от него сбежать? — На ряду впереди, — со смешком поделился он в спину. Замерев на мгновение, облегченно перевела дыхание. Господи! Есть на свете благие вести! Костя чему-то негромко посмеялся, но не стала обращать внимания на мелочи. Может ему шутка вспомнилась не к месту? С кем не бывает… В общем, пару часов я пребывала в относительном спокойствии, просматривая данные о пропавшей и гадая, как всё обернётся. После на такси добрались до отеля, где была бронь на неделю для полноты расследования о пропаже Надежды и некоторых подозрительных мест из таинственной сети продажи даров. — Если что, стучи в стенку, — щедро разрешил Костя, когда заходили оставить сумки в номерах по соседству. — Да и ночью чутко сплю. От его намёков спешно скрылась за дверью. После, пообедав в кафе и обсудив некоторые детали о пропаже Глинской, отправились в её квартиру. Панельная девятиэтажка, большой двор с красочной детской площадкой, где веселилась парочка детей под надзором взрослых, продуктовый магазинчик, зажатый между игровой площадкой и дворовой дорогой, усыпанной машинами как гирляндами. Достаточно шумный и людный, чтобы остаться замеченный хотя бы кем-то при похищении. Но так ли многие оставляют в памяти образ случайных встречных? И насколько возможно вытащить наружу настолько мимолётные образы? Выдохнув в прохладный воздух полупрозрачное облачко, задумчиво оглядела десятки окон с бликами заходящего солнца. Кто из жителей видел Надежду и её похитителей в тот день? — Кажется, нас уже ждут, — хмыкнул Костя рядом, и посмотрела в указанном направлении. На крыльце одного из подъездов на нас внимательно смотрел молодой невысокий мужчина. Лысую голову прикрывала подвёрнутая шапка, пуховик с мехом был расстёгнут и открывал вид на свободную коричневую кофту, нисколько не скрывающей, однако, мощной груди, штаны того же цвета, белые кроссовки. А Надя, кажется, нашла себе подходящего защитника. Оглядев спортивную фигуру приятеля одарённой, поймала себя на мысли, что на месте нападающих не хотела бы встретится с ним один на один. Да даже втроём… Только вот Надежда всё же пропала… — Идём. Костя пошёл к свидетелю без свидетельств, пошла следом, но сбилась с шага. Внезапный дискомфорт в теле заставил передёрнуться. Людмила… Ей, кажется, хватило пары мгновений, чтобы понять где мы и кто перед нами. Впрочем, общий путь она знала. — Владимир…, — заговорила она в голове, отвлекая от приветствия хмурого парня. — Надя встретила его за несколько недель до похищения в Бердске — в городке рядом с Новосибирском. И в очередной переезд забрала с собой. Невольно заинтересовалась, поднимаясь в тесной компании тесного лифта на седьмой этаж. — Она его полюбила? — уточнила мысленно, и была услышана гостем тела. Какой-то грустный хмык Астровой говорил сам за себя. — Она видела в нём защиту. Но, как оказалось, сила против них не имеет большого значения. Вновь ощутила холодок дурного предчувствия. Кто они такие? Как устраивают похищения без улик? Где прячутся? И… где сейчас? Подъезд выглядел чистым и был выкрашен в белый со светло-зелёной полосой в полтора метра от пола. Металлическая дверь нужной квартиры на лестничной площадке выглядела надёжно и непреступно. — В то утро я вышел в магазин напротив, — как бы ответил на невысказанный вопрос Владимир, открывая ключом замок. — Минут на пять, не больше, но по возвращению никого не застал. Дверь была закрыта. Ключи не теряли, — он впустил нас внутрь. — И обыскали весь подъезд. Безрезультатно. — Катя прилетела через пару часов, — добавила подробностей Людмила. — И никто из опрошенных в то утро не видел нужного. Я вздохнула, скидывая обувь на пороге аккуратной квартирки и снимая куртку. Костя уже заглянул в зал и вернулся. — Сегодня проверим квартиру и возможные пути ухода. Завтра уже разберёмся с возможными свидетелями, — в манере Норваева внёс распределение Константин, и покосилась на него с недоумением. — Под возможными свидетелями ты понимаешь кого? Бестужев взглянул на меня без привычной ухмылки. — Всех, из кого можно вытянуть хоть что-то. Нам пора найти зацепки. В этом городе — самая большая концентрация похищений и проявлений вспышек кратковременных даров, — серьёзно известил ловец. — Возможно они оставили больше следов. Бровь поползла вверх бесконтрольно. — Ты же в курсе, что малозначимые воспоминания достать практически невозможно? — уточнила на всякий случай, но Костя кивнул. — Стоит попробовать спросить, — и знакомо хмыкнул. — Но не переживай — в этом доме не так много народу. Парочка вопросов с конкретными данными вроде времени и описания предполагаемых преступников, полагаю, не слишком утомят тебя. К тому же, разве их скорейшая поимка не вызывает в тебе энтузиазма? Вдохновитель всех времён прямо… — Отлично, — бросила с вызовом. — Тогда не будем терять времени. Обернулась к молчаливому защитнику Глинской. Сбитому, с блестящей головой и силах в бугристых мышцах. Вот бы его кулак да промеж глаз Бестужеву… — Мне нужна ваша рука, — обратилась к Владимиру, протянув ладонь. — И подробности того дня. Как случилось, что она исчезла? Большая кисть обхватила мою, и воспоминания в один миг вырвали из тела. — До свидания! — прикрикнула мужским голосом, раскрывая дверь магазина. Миг, и вместо вида дома, где жила Надежда, оказалась у лифта. Палец на красной кнопке. Ключ в замке… — Я пришел! Миг, и от пустоты небольшой комнаты с расправленной кроватью сердце в груди загромыхало.