— Не мог, — пожал плечами несносный Кай. — Ар, извини! Не вспомнил! — тут же спохватился гончар. — Я сейчас все принесу, — и он сноровисто выскочил за дверь. — Что так? — уточнила я, проводив хозяина взглядом. — Тогда бы ты меня не пожалела, как сейчас, — улыбнулся наглец, а я закатила глаза. Совершенно неисправимый! Уперев руки в бока, взглянула исподлобья на солнечное чудо. — И что, не будешь меня отпускать? В ответ меня одарили абсолютно солнечной улыбкой, а затем бывший артефакт сделал шаг к табурету и тихо сказал: «Ой». — Да что это такое? — возвела очи горе. — Зачем ты сразу на всю стопу ногу ставишь? Сначала посмотри, не попали ли в порезы мелкие осколки, затем обработай ранки, чтобы не воспалились. Иначе даже в сапогах будет больно ходить. Что ты, элементарных вещей не знаешь? Воплощенный дух пожал плечами и уселся на табурет. — Ты же все предвидишь? — Предвижу. — Ну и? — Душевная, я вижу картинки, но чувствовать — это другое. — Тебе все ощущения в новинку? — Если слово «ощущения» включает в себя чрезмерно богатый спектр эмоций, от физических до духовных, которые непонятно каким образом вмещаются в это уязвимое человеческое тело, вызывая совершенно невероятные реакции, то да, они абсолютно новы для меня. Удивительно! Даже не так. Невероятно! Предвидит, но не предчувствует. Я считала, его жизнь — тоска зеленая. А оказывается, ему даже веселее, чем нам всем вместе взятым. Мы-то давно смирились с тем, как сложно устроены. С этим Каем с каждой секундой все чудесатее и чудесатее. Пока я раздумывала над своеобразием воплощенных духов и размышляла на тему — как весело сначала предсказывать, потом проживать да еще развлекаться за чужой счет, — явился наш гостеприимный хозяин. Он тащил в руках четыре пары сапог. — Те подойдут, — указал на черную пару бывший артефакт, хотя гончар еще рта не успел раскрыть. — Они почти новые, — обрадовался друг Кая и протянул ему сапоги. Ох уж эти мужчины! Размышляют о великом, а важные мелочи упускают из виду. Ведь здесь простая логическая цепочка: наступил на осколки — поранился — требуется промыть обеззаразить — потом сапоги. — Он же порезался. Воды ему принесите и мазь заживляющую. Гончар мигом перевел взгляд на ступни своего друга, все вспомнил и вновь умчался за дверь. — Сдается, я нужна тебе в качестве няньки. Зачем еще меня с собой тянуть, куда бы ты там ни собирался? — Алена, у меня дар предвидения, у тебя чудесный дар делать верные выводы и видеть ситуацию на много ходов вперед. Мы созданы друг для друга. — Ха! И ты безумно влюблен, просто жить без меня не можешь! Ты поведешь меня к самому краю вселенной и подаришь мне во-о-он ту звезду! А в итоге я буду чистить твои сапоги, готовить тебе еду и стирать твою одежду. Нет уж, увольте! Никуда не пойду. Да ты слишком стар для меня! Тебе уже за сотню лет! Скоро будешь дорожки песком посыпать. — Бесподобная, духи не имеют возраста. А как человек я только появился на свет. — Зачем я тебе? Куда ты собрался? Почему утащил меня из дворца? Там Фомка один остался! — Не волнуйся за него, волшебница. — Вот только не говори, что записку оставил. Мне нежно улыбнулись. — Оставил?! Кому?! Что ты там написал? — Я предсказал принцессе Мириам, что человек, уготованный ей самой судьбой, это Фомантий. Я зашлась в приступе кашля. — И они будут счастливы до конца своих дней. — Да кто купится на твою ложь? — возмутилась такой наглости. — О, люди обожают бездумно верить предсказаниям. Почему бы им в таком случае не сбыться? Ага, сам виноват, что сам дурак. — Да как можно? Ты не имеешь права сочинять небылицы, ты же предсказатель! — Человеку свойственно выдумывать. Часто ли люди доверяют друг другу? Как дух я служил верой и правдой сто лет, как человек могу вести себя подобно всем остальным. Если принцесса решит, что Фомантий ее суженый и они обречены жить счастливо, разве им кто-то сможет помешать? — Фомка не купится на твое предсказание. Мне снова ласково улыбнулись. — Да не может быть! — Что мешает ему использовать ситуацию ко всеобщему счастью? Принцесса очаровательная девушка и изначально ему нравилась. — Ну не-э-эт! Король ни за что… Ох ты ж!.. Очередное предсказание конца света? Мне даже не нужно было ждать его ответа. — Интриган! Прожженный интриганище! Ты всеми вертишь, как тебе заблагорассудится. Ты самый опасный тип! Тебя нужно изолировать от общества! — Я это и предлагаю сделать, Аленушка. Пути назад нет. О родных беспокоиться не стоит, у короля нет оснований призывать их к ответу за то, что дочь сбежала после блестяще выполненного задания. К тому же они получили дружеский совет уехать в одно чудное и тихое местечко и пожить там какое-то время. Есть ли смысл возвращаться, если можно двигаться дальше? — Куда? — Туда, куда мало кто из людей имеет счастье попасть. — ??? — Если согласишься, увидишь собственными глазами и сама для себя решишь, что это за место. Ты получишь ответы на вопросы, которые еще остались неразгаданными. Ох ты ж и негодяй! Ударил в самое больное место. Решать сложные задачки не только моя главная слабость, а настоящее призвание. Это нокаут! — Ты ведь лучше других знаешь, когда я говорю правду, — склонил голову набок артефакт. — Я знаю, что тонкая лесть в нужное время — твоя сильная сторона. — Летим, Алена? — Лишь при условии, что мы не разобьемся. Я поддалась уговорам, хотя прекрасно понимала, что он подвел меня к этому решению своим коронным способом — сплетя воедино прошлые и грядущие события и не оставив иного выбора. Собственно, у меня действительно был лишь путь вперед. Вернуться — значило рано или поздно угодить в лапы к ищейкам, а потом снова попасть к королю, который начнет пытать, где теперь его предсказатель. А еще просто до дрожи в руках хотелось увидеть воочию то место, откуда родом было это невероятное существо, воплотившееся в облике обычного мужчины. Моя решимость начала медленно таять, когда на глаза попались так называемые крылья. Затормозив на середине пути, я рассматривала большую летную конструкцию, представлявшую собой трубчатый каркас, тросовые растяжки и натянутую на каркасе ткань. Две боковые трубы и задняя кромка материи образовывали фигуру, напоминающую треугольник. — Вот на этом лететь? — уточнила больше у гончара, чем у увлеченного Кая. Предсказатель уже вовсю ощупывал ткань, осматривал тросы, а я подумала, что пора развернуться и пойти обратно в мастерскую. Я была готова к очередным действенным методам убеждения и всяким аргументированным уговорам, произносимым таким приятным обволакивающим голосом, что даже сопротивляться не возникало охоты, но меня упрашивать не стали. Как только я развернулась, Кай насмешливо бросил в спину: «Трусиха» — и невозмутимо вернулся к своим крыльям. Спокойствие, только спокойствие. Он просто наглый артефакт, а я самодостаточная, уверенная в себе личность, настоящая сыщица, талант от Бога. Пусть себе подначивает. Что обижаться на сирых и убогих? Я сделала разворот на сто восемьдесят градусов и пристально взглянула на «убогого». Он как раз наклонился, приподнял крылья за правое колесо и внимательно его разглядывал, мышцы на руках напряглись, рубашка на груди натянулась, а я сглотнула. «Вот даже в спор не буду вступать», — приняла решение и тут же ответила: — А кто-то говорил, будто я смелее, чем он думал? — Я мог ошибиться, — не растерялся Кай, — просто один страх оказался сильнее другого. Нет, ну посмотрите! Практически угадал, мерзавец. Откашлявшись и приняв соответствующее ситуации выражение лица «аз есьмь кирпич», ответила самым спокойным тоном: — Ладно, посмотрим, как смело ты будешь парить в вышине на этом аппарате. Махина рассчитана явно на двоих и по весу, и по размеру. Без меня ты просто не справишься. — Ты все же решила лететь? — с коварно-соблазнительной улыбочкой уточнил Кай.