Он помолчал, потом спросил, начиная уступать: – И как долго тебя не будет? – Несколько недель. Я каждый вечер буду писать тебе по письму. – Несколько недель в Лесах… одна?! – Зато снова увижусь со всеми нашими друзьями, – возразила Агата. – А самое главное – улизну от леди Гримлейн. Тедрос невольно улыбнулся: он не мог спорить с таким доводом. – И все-таки это очень опасно. – Я выстояла против Арика. Значит, теперь где угодно выжить смогу. Тедрос поморщился, услышав имя сына леди Лессо, негодяя и садиста. – Вести поиски в Лесах в одиночку равносильно тому, чтобы подписать себе смертный приговор, Агата, – все еще не сдавался Тедрос. – Ничего, возьму с собой кого-нибудь. Например… Уильяма. – Уильяма?! Этого мальчишку-алтарника?! Он даже в глаза-то мне взглянуть не решается, а уж чтобы драться… – Когда это у тебя появилась привычка заглядывать в глаза алтарникам? – Нет, ну, я хотел сказать… – Все, вопрос решен. Я уезжаю сегодня вечером, – объявила Агата. – И думаю, что именно этого Мерлин хотел от меня с самого начала, потому что совершенно ясно подсказал, каким образом я могу незаметно для всех покинуть замок… Совершенно растерявшийся, Тедрос принялся было расспрашивать Агату, что это была за подсказка, но она отвечать не стала, а вместо этого добавила: – Остается только решить, кто теперь возьмет на себя подготовку к свадьбе. – И она с надеждой посмотрела на Тедроса. – Ты что, шутишь?! – замахал он на нее руками. – У меня и без этого дел по горло, спасибо! – Я могу нанять кого-нибудь. – На какие деньги? – Найму того, кто сделает это бесплатно. Из бескорыстной любви к нашему королевству. – Но этот бессребреник должен еще и обладать хорошим вкусом, должен быть так же сильно заинтересован в этой свадьбе, как ты и я, знать все тонкости придворного этикета, быть готовым вкалывать с утра до ночи… и все это бесплатно? – скептически спросил Тедрос. – Да, все верно. – Так ты такого дура… прости, человека еще полгода искать будешь, Агата. Если вообще сможешь когда-нибудь найти. – Думаю, ты ошибаешься. – У тебя что, уже есть кто-нибудь на примете? – удивленно склонил голову набок Тедрос. – Скажи, ты мне веришь? – хитро блеснула глазами Агата. – Что за вопрос! Ты прекрасно знаешь, что да. – И согласишься принять мой выбор? – Само собой. Ты же без пяти минут королева. – Тогда обещай, что не станешь возражать. – Обещаю, конечно, но… – Отлично, – сказала Агата, уютно сворачиваясь калачиком у него на коленях. – В таком случае, именно ее я и навещу первым делом, как только отправлюсь в Леса. Глядя на Агату, Тедрос задумался: – Навестишь ее… Первым делом… И кто же это может быть? И тут он все понял – и задохнулся от неожиданности. – ТЫ ЧТО, С УМА СОШЛА? – Ты сам говорил, что мы не можем просто так взять и обрубить с ней все концы, – пропела Агата, скользя своими ладонями по груди Тедроса. – Не мы! Ты! – взревел Тедрос. – Думаешь, я позволю ей заниматься подготовкой нашей с тобой свадьбы?! Да лучше я… да лучше я стекло буду грызть… и расплавленной лавой запивать! Нет, нет и еще раз нет! Но Агата уже обхватила ладонями его щеки и поцеловала, и это было так неожиданно, что Тедрос вдруг потерял способность вообще думать о чем-нибудь… кроме как о нежных мягких губах своей прекрасной невесты, своей будущей королевы… – Я люблю тебя, Тедрос, – прошептала она. – И я… я тоже тебя люблю… но… нет. – А как же быть с обещанием, которое дал мне сам король? – спросила Агата, хитро, по-кошачьи улыбаясь. – Обещание не считается, потому что ты меня надула! – И то, что ты мне веришь, тогда тоже не считается, правильно я понимаю? – пристально посмотрела она на Тедроса. Какое-то время Тедрос беззвучно хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, и наконец окончательно признал свое поражение. – Но… но… – только и смог вымолвить он. Потом он вздохнул и снова поцеловал Агату, крепче и дольше – только чтобы не думать, не вспоминать о том, с чем сейчас согласился. Поцелуй тянулся до тех пор, пока у обоих не закончился воздух в легких, и тогда Агата откинулась назад, а в следующую секунду, не выпуская из своей руки ладонь Тедроса, соскользнула за край облака. Уже летя в пустоте, они вновь обнялись и принялись целоваться, напоминая несущуюся сквозь облака странную двойную звезду. 7 Чеддик. Подданный и госпожа Его дважды ранили в спину и один раз в бок, но он все еще был жив. Укрывшись за белой стеной, Чеддик пытался уловить передвижение напавшего на него противника, но слышал только слабый шум бьющихся о берег волн. Кровь из ран пропитала рубашку и капала ему на колени. Впрочем, боли он не чувствовал, только кружилась голова и бил озноб. Все произошло стремительно и неожиданно. Всего пять минут назад он ехал верхом на своем коне по заснеженному берегу Авалона, отыскивая вход в замок Леди Озера. Незадолго до этого Чеддик купил у какого-то носатого бородача карту острова, но она оказалась бесполезной, по ней можно было целый год кружить на месте и никуда не доехать. В результате Чеддик сам нашел то, что искал – высокие, как башни, створки железных ворот, охраняемые сидящими по бокам от них каменными львами. Чеддик вовсе не рассчитывал, что эти заиндевевшие ворота откроются перед ним, он знал, что в них могут войти только Мерлин и король Камелота, и больше никто. А если бы и нашелся безумец, попытавшийся проникнуть за ворота, его тут же прикончили бы притаившиеся в тени стен замка каменные львы. Нет, Чеддик не был самоубийцей и не собирался проникать сквозь ворота. Долгий путь сюда через Бескрайние леса он проделал только для того, чтобы взглянуть на эти ворота и своими глазами убедиться, что они по-прежнему надежно заперты. Что никто не проломил себе дорогу во владения Леди Озера. Что все его опасения беспочвенны. Но приблизившись к воротам, Чеддик понял, что не зря он так волновался, и его опасения не были напрасными. Ворота были не заперты. Одна створка свободно болталась на своих петлях, вторая же вообще была разодрана на куски. Интересно, кто мог так разодрать железо? Чеддик взглянул на каменных львов – сидящих на месте, укрытых высокой снежной шапкой. Чтобы намести такую снежную шапку, требуется минимум пара недель. Выходит, что если кто-то сломал ворота недавно, он сделал это беспрепятственно. Другими словами, каменные львы даже не пошевелились, чтобы помешать ему. Странно. Почему львы пропустили незваного гостя внутрь? Чеддик подобрал обломок железных ворот, глубоко воткнул его в снег, привязал к нему своего коня, а затем, осторожно пройдя между львами, миновал открытые ворота и оказался на площади перед замком. Остановился, осматриваясь по сторонам… Противник напал на него сзади. Чеддик попытался развернуться, но тот одной рукой прижал его щеку к каменной стене, а другой уперся юноше в спину. Чеддик не раз участвовал в учебных борцовских схватках против Тедроса. Уж на что сильным был нынешний король Камелота, а все-таки напавший на Чеддика незнакомец был сильней. – Кто… ты? – хрипло спросил Чеддик.