Девушка глянула на Сэко, ища у него подсказку. И пожилой воин вступился, ответил за нее жаждущей толпе: – Все подробности о той истории в Несхоне запрещены словом короля! Приказ издал сам пресветлый наш Ламонт Кинкейд! Любые попытки выяснить или передать какие-либо сведения о том событии могут быть приравнены к отступничеству или даже государственной измене! – гаркнул мужчина в тут же притихшем зале. А Ольга с удивлением глядела на Сэко, не шутит ли он. – Госпожа ведьма, возможно, вам стоит покинуть рабочую кухню... – обратился к ней сам Сэко, затем добавил тише. – ...в столь поздний час. Господин Макнамар бы не оценил. Пришлось ведьме соглашаться, тем более что оставаться теперь на кухне было бы глупостью. Ольга со служанками направилась на выход под охраной всё тех же воинов, и перед ними молча расступались собравшиеся в помещении теронцы. За их спинами звучали шепотки, нарастали разговоры. И Ольга задумалась, к чему приведет ее очередная выходка, ее желание "сходить в народ". Не навредит ли Хогламилу? *** – Ты не шутил? – негромко спросила Ольга, повернувшись к Сэко, когда они пустыми коридорами возвращались в хозяйскую башню. – Что те события засекречены? – Да! – Кивнул насупленный теронец. – Так что, госпожа ведьма, не рассказывайте никому никаких подробностей. – Даже мне? – Их догонял прихрамывающий Тропал. – Сэко, ты тоже что-то знаешь об этом? Кто там был? Тогда в Несхоне? – Тебе пусть твой господин рассказывает, что посчитает нужным. – Не то отмахнулся от коменданта, не то явно подсказал ему Сэко. А ведь теперь он сам числился в рядах воинов крепости. И даже если Второй клинок Терона был более знаменитым воином, всё равно он подчинялся Тропалу в отсутствии Макнамара. – Госпожа Ольга, но тогда действительно погибли маги? – Не успокаивался Тропал, глядя своим единственным глазом на гостью-чужачку. – И там были теронцы? – Да. – Коротко ответила Ольга, обходясь без деталей. Суровому теронцу и этого хватило. Его лицо дрогнуло, губы, также перечерченные шрамом, расползлись в кривой улыбке. А Сэко поторопился увести Ольгу дальше. *** На следующий день после обеда в замок заявилась пара купцов с телегами. Видимо, с этим торговым караваном попал в земли Макнамара сказитель, думала Ольга, которую служанки позвали вниз смотреть товары. Но если большая часть торговцев с простым товаром остались в деревне, то у этих двоих нашлись предложения побогаче, которые решили представить в замке знатным гостям господина Макнамара. Товар разложили прямо на телегах, стоящих во дворе крепости. Объявившийся рядом с Ольгой Сэко тихо шепнул, что, мол, слишком осторожный Тропал не допустит чужаков в башню без разрешения господина. Мол, и так сделали одолжение дамам, когда пустили купцов в крепость. При этом суровый комендант лично бдел приезжих во дворе, где караулили дополнительно выставленные по углам солдаты. Знатным дамам, окруженным служанками, пришлось выйти на свежий воздух, чтобы при солнечном свете полюбоваться предложенными тканями, безделушками и прочим. Когда Ольга со своими служанками спустились, во дворе уже были гостьи – невесты с сопровождением, в стороне нетерпеливо мялись и дворцовые слуги, дожидаясь своей очереди – если не купить, то хоть поглазеть на товар из других районов. На одной телеге были разложены отрезы тканей, кучи ниток, которые уже перебирала Карима, кружева, мотки с тесьмой, коробочки со стеклянными бусинами и резными пуговицами и прочее подобное. А также готовые аксессуары, вроде тонких перчаток и каких-то прочих ажурных тряпочек, которые с упоением рассматривали молодые знатные теронки, живо обсуждая меж собой. Ольга лишь мазнула взглядом по такой роскоши. Общий женский азарт покупок совершенно не захватил ее. К тому же Ольга вспомнила, что у нее нет местных денег, поэтому смысла присматриваться не было. Разве только ради любопытства о веяниях местной моды. Гораздо интереснее было наблюдать за собравшимся у стихийных лотков народом. Служанки Ольги вначале тоже со жгучим любопытством косились на разложенные товары. Особенно на второй телеге, где на расстеленном покрывале красовались целые горы разнообразных украшений – от браслетов до связок бус, а также разукрашенные коробочки для них и дамских мелочей, резные гребни и яркие ленты. Даже небольшие зеркальца из полированного металла были здесь предложены, видимо, как особая ценность. Но затем Стаса опять начала то бледнеть, то краснеть. И Ольга вновь заметила неподалеку, в выставленном усиленном дозоре того самого Дахстера. Который вместо того, чтобы добросовестно следить за чужаками, больше пялился на им же самим отвергнутую девушку. И ведьма внутри Ольги решила действовать. Пора было помочь Стасе устроить личную жизнь. Тут еще удачно одна старшая теронка из Гриффинов окликнула Ольгу, спрашивая, "неужели ведьмам неинтересны ткани и кружева? Не всегда же, мол, ведьмы ходят в мужских брюках". Конечно не всегда, вот и сейчас Ольга была затянута в пожалованное ей платье, достаточно богатое для статуса "знатной" дамы. Ольга только ухмыльнулась на такую поддевку от теронки, замечая, как навострили уши купцы, и до этого с подозрением косившиеся на светлые волосы девушки. ГЛАВА 15 – Ткани мне неинтересны. Зачем их везти отсюда в Несхон, пылить в дороге, если выбор у моей швеи в Джарберте гораздо больше. И эти кружева меня тоже не устраивают, моя Стаса плетет гораздо более утонченные узоры. Упомянутая Стаса рядом еще больше смутилась, вспыхнули милым румянцем ее щеки. Ведь теперь любопытные взгляды купцов коснулись и служанки. Стоящая рядом с ней Нарак, тоже плетущая кружева, чуть надула губы, но отвернувшаяся от чужаков Ольга мимолетно подмигнула девчушке, и та, моргнув от удивления, сразу понятливо заулыбалась. – Эх, Стаса, жаль, что ты не можешь поехать со мной в Джарберт! – Деланно вздыхала Ольга погромче, чтобы все нужные люди слышали. – Там бы твои кружева, такие тончайшие и аккуратные, да с такими невероятными узорами раскупались бы мигом! За большие деньги! Ведь ваше теронское плетение очень ценится. Но к вам давно не ездили торговцы из других стран, так что наверняка сейчас за границей будет большой спрос как раз на ваши кружева... Купцы по ту сторону телег еще больше прислушались, ловя каждое слово. Стаса с удивлением уставилась на свою госпожу, не понимая, к чему такие разговоры. – Может, поговорить с твоей родней, и тебя отпустят со мной? – продолжала Ольга. – Будешь жить в моем ведьмином доме или в поселке арендаторов рядом, плести спокойно свои кружева да высылать деньги родне. Вот они будут рады! – Но я же... – промямлила смущенная Стаса, уже забыв про заманчивые богатства на "прилавках" купцов и в волнении теребя грубую ткань юбки. – Замуж пора? – перебила ее ведьма. – Да, понимаю, но ты не переживай! Такая красавица и умелица, как ты, долго в девках ходить не будет. Это же надо быть совсем глупым и слепым, чтобы не рассмотреть в тебе сокровище. У тебя буквально золотые руки, которые принесут в будущем твоему мужу немало золота. Ему останется только вовремя носить тебе нити да пряжу, что ты будешь превращать в настоящие шедевры! Чем больше увлекалась Ольга и рекламировала служанку в пределах слышимости заезжих купцов, что всё внимательнее вглядывались в оробевшую Стасу, тем шире улыбалась Нарак рядом. Которая, видимо, тоже решила подхватить затею госпожи. – К тому же ты опытная камеристка! – поддакнула молоденькая рабыня. – И госпожа тобой довольна. Ты везде найдешь хорошую работу в богатом доме! – Очень довольна! – Кивнула Ольга. – Могу даже рекомендации написать! А как ты мастерски ухаживаешь за нарядами из любых нежных тканей, что... Может, всё-таки сманить тебя к себе? Стаса смущалась всё больше, всё ниже опускалась ее голова. – Но я же... И тут одна из служанок Гриффиных тоже влезла без спроса. Вот недаром Ольге не нравилась вся их делегация. – Но она уже в тяжести! – громко, на полдвора заявила вредная девка, которую никто об этом не просил. И почему новости в замке знают даже те, кому они вроде не нужны? Какое дело гриффиновской служанке до сплетен о местной? Стаса побледнела, а Ольга без запинки продолжила: – Пф-ф! Ребенок совсем не помеха, он недолго займет руки своей матери, такой красавицы да мастерицы, что можно и подождать. Тем более ребенок от молодого здорового сильного воина! Что еще ценнее! Будущему мужу даже стараться не надо, он получит крепкого малыша на всем готовом! И вырастет замечательный защитник, который вот точно прославит род... чей-нибудь. К тому же это значит, что Стаса точно не пустоцвет, и сможет нарожать много деток! В отличие от других девиц, насчет которых ничего не ясно! – И Ольга выразительно поглядела на вмешавшуюся служанку, которая под взглядом ведьмы пискнула и подалась назад, пытаясь затеряться за спинами товарок. Сработало такое оправдание или нет, но один из заезжих купцов, плотный мужчина далеко за сорок, оглаживая широкой ладонью свой подбородок, как-то задумчиво покосился в сторону совсем потухшей Стасы. Непонятно было, слышал ли эту рекламную речь сам Дахстер, стоящий гораздо дальше, но Ольга была уверена, что многочисленные доброхоты ему обязательно донесут, как пристраивают в хорошие руки Стасу с его же ребенком. – Ведьмин дом? Рядом с Джарбертом? – Вклинился в их разговор другой купец, от телеги с украшениями. – Госпожа... – э-э, ведьма? Несхонская? Ольга кивнула. Стоящие неподалеку Сэко с Эрном, до этого не вмешивающиеся в разговоры, напряглись, положили руки на пояса рядом с оружием. – Так несхонские иномиряне живут на ваших землях, госпожа? – выпытывал купец. И после кивка ведьмы продолжил. – О-о! Госпожа ведьма позволит посетить свои пограничные земли? Ради торговли с вашими иномирянами? Мы можем привезти всё, что вы захотите! Ольга опешила. Она тут служанку пристраивает, а ей в ответ новые торговые отношения предлагают? – Почему бы вам просто не приехать в Джарберт и там самим не решить эти вопросы? – Теронцев там не жалуют, – пояснил мужчина. – К тому же в Джарберте живут маги, мы и сами не станем туда заезжать. Но мы очень хотим наладить деловые отношения с вашими мастерами. Вы не пожалеете о своем согласии, госпожа! "Ох, только я обмолвилась Деглеку, что стоит выдавать особый допуск к моим арендаторам, как торговцы сами предлагают мне подобное!" – улыбнулась про себя девушка. Но вслух сказала: – Мои мастера сами решают, с кем и как вести торговлю. Я в дела старейшины не лезу. К тому же у них есть опытный управляющий из местных, который следит, чтобы их интересы не нарушались. – Что вы, госпожа... эм, ведьма! Мы ни в коей мере не посмеем ущемлять интересы ваших мастеров! Мы хотим работать с ними долго и на радость всем сторонам! – Кивал купец. – Так вы дадите нам разрешение посетить ваши земли с торговым обозом? – И вас даже не пугают чудища, что блуждают рядом в Пустоши? – Удивилась такому напору Ольга. – О-о! Говорят, что в тех краях безопаснее всего. Потому что тот пограничный край охраняют такие чудо... кхм, простите, госпожа ведьма, что ваши края очень хорошо охраняют... э-э, кто-то такой сильный, что даже новые чудища на них не нападают. Ольга улыбнулась. Видимо, сказитель в долгой дороге сюда достаточно пообщался с этими купцами и успел скормить им байки про "чудищ с когтями и клыками и плюющие огнем", что якобы служат несхонской ведьме. – Я могу написать вам сопроводительные письма. Для своей охраны и для старейшины мастеров. Но не могу гарантировать, что мастера согласятся с вами торговать, – ответила девушка терпеливо ждущим теронцам. Те обрадовались, закивали, стали благодарить ведьму. А та решила, что пора сбегать. На народ посмотрела, себя – неожиданно для себя же – показала, и хватит! Тем более что главное сделала – запустила в народ рекламу Стасы. Теперь нужно было ждать, пока незадачливому ухажеру донесут, насколько ценную девушку он упустил по своей глупости. Договорившись с купцами, что передаст им готовые письма завтра, Ольга забрала своих служанок и ушла. В библиотеку, куда после обеда обычно уходила ведьма, вскоре заявился запыхавшийся местный управляющий. – Госпожа ведьма! Это правда, что вы дадите разрешающие письма торговцам? – спросил Деглек, убедившись, что сидящие в стороне служанки его не слышат. И когда Ольга кивнула, добавил: – Но ведь не просто так? Вы должны взять с них за это плату! – Кхм, спасибо за совет, Деглек. – Улыбнулась Ольга. Вот, ее случайно оброненные слова о проценте с торговцев начинают воплощаться в жизнь всё более явно. – Но с чего вдруг такая забота обо мне? Чужачке? А ведь торговцы ваши, теронские. Деглек вновь быстро оглянулся, убеждаясь, что и служанки, и караулящий Сэко достаточно далеко. – Если правда то, что вчера говорили, ну, эм, про нападение на замок с магами... Нет, я не буду спрашивать, раз уж запрещено волей короля... – Мялся управляющий, затем словно решился. – То какая вы чужачка?! На что Ольге оставалось лишь хмыкнуть. "Ну надо же! Меня, что же, начали принимать в Тероне по-свойски?". Мужчина наклонился чуть ближе. – Но вы слишком добрая! – Из-за этого заявления у девушки удивленно поднялись брови. – Да и Карима говорит... кхм, то есть... Если вам нужно, госпожа ведьма, то я мог бы представлять здесь ваши интересы...