Брови Ольги поползли выше. "Ого! Еще один поклонник? Или что ему нужно от меня?". – Да, я понимаю, что свое покровительство вам уже обещал господин Макнамар... – Всё тише говорил Деглек, а Ольга уже совсем ничего не понимала. – Но ведь господин маркграф не будет заниматься мелкими хозяйственными вопросами, это моя работа, госпожа ведьма. Так что если вам нужен представитель, например, в делах с купцами, ведь знатные дамы не будут заниматься этим сами... То есть я понимаю, что госпожа ведьма по-своему ведет дела, но вы сейчас в Тероне... Кхм, то есть я прошу рассмотреть мою скромную кандидатуру, если госпоже ведьме понадобится человек для разных хозяйственных мелочей... – О-о! Благодарю, Деглек. Это очень... кхм, мило, – пробормотала Ольга. Пожалуй, управляющий прав и не стоит отказываться от помощи, когда есть возможность ее получить. Дружеские отношения лишними не бывают, это им, будущим переговорщикам и дипломатам, в универе на факультете международных отношений слишком часто повторяли. И ведь она действительно сейчас в чужой стране, да что там, в чужом мире и слишком далеко от своего ведьминого дома, дающего ей силы. Здесь, в Тероне свои нюансы, и помощь знающего человека не помешает. Тем более что Макнамар действительно постоянно где-то чем-то занят, но только не ей, с горечью подумала девушка. Ей даже обсудить дела не с кем, не со служанками же – они в этом мире совсем ничего не решают. И не с воинами – они всего лишь несут свою службу, и прав у них тоже маловато. – Но обещая письма купцам, я не упоминала о плате, – сказала девушка. – Об этом не переживайте, госпожа ведьма, я всё решу! – Обрадовался Деглек, поняв, что его предложение не отвергли. – И всё равно не бери с них много! Ведь это пока просто письма, а до Несхона еще добраться нужно. И неясно, согласятся ли мастера с ними работать, – начала перечислять Ольга. – Вот я и говорю, вы слишком добрая! – Улыбался мужчина, чуть покачивая головой. Дальше они опять заговорили о делах и увлеклись. Ольга даже предложила такую идею управляющему – не продавать уже срубленные сосны как древесину, к тому же ее доставка покупателям в Аргайл, столицу Терона, дорого обойдется, а прямо на месте изготовить из нее что нужно. Вроде бы нужны были искусные панно для украшения стен богатых домов, какие-то деревянные украшения интерьеров и прочая подобная резьба. Вот ведьма и предлагала отправлять покупателям уже готовые предметы: и доставка будет проще, и цены в разы выше. – Но где мы возьмем резчиков по дереву? – Качал головой управляющий. – Так их всего один раз нужно найти и к себе заманить... Да хоть дом им в деревне подарите, что ли. От тех же податей на первый год освободите. Зато всю оставшуюся жизнь они будут жить и работать у вас, дети их с семейным делом тоже у вас останутся, – спорила Ольга. – Вы от этого гораздо больше выиграете, чем стоимость домика для обустройства мастера! – Хорошие мастера на пересчет. – Не соглашался сомневающийся Деглек. – К тому же краснодеревщики предпочитают работать ближе к крупным городам, где их заказчики... – Но в крупных городах жизнь и земля дороже! А резчикам нужно не только самим жить и мастерские держать, вроде им нужны большие склады для хранения древесины, которую вначале по нескольку лет нужно правильно высушивать. Если вы не сможете сейчас сманить к себе мастеров из столицы, то... предложите им хотя бы перенести производство к вам! – А-а? – Предложите мастерам в аренду охраняемый склад для сушки древесины, что всё равно растет на ваших же землях. Для тех, кто согласится, вы даже позволите самим выбирать в лесу деревья для рубки. Что там еще бывает кроме сосен? У вас же еще леса есть? Есть еще ценные породы, например, дуб? Чтобы весь процесс производства шел под контролем мастеров. И им – лучшая древесина, причем по ценам ниже, чем в столице, и вы на дорогу не тратитесь, потому что дерево останется здесь еще несколько лет сушиться. Им выгода: часть процесса – подготовка отборнейшего материала – будет проходить на ваших землях с недорогой арендой. И вам выгода – будете рубить только то, что у вас точно сразу выкупят, еще и на складах заработаете. А там со временем, может, кто-то из мастеров всё-таки осядет у вас... – Э-эм, госпожа ведьма! – откашлялся Деглек. – Может, вы тоже... осядете у нас? Мы вам домик в деревне подарим. Да что там домик... Дом! Хотите двухэтажный? И глядя на вытягивающееся лицо девушки, управляющий поправился: – Хотя что это я? Вы же в замке живете! В хозяйской башне, кхм... Но всё равно можем вам дом в деревне подарить! Про запас. Зачем вам возвращаться в Несхон? Теперь пришлось откашливаться сбившейся с мыслей Ольге. – Кхм, это, конечно, лестное предложение, Деглек, но у меня в Несхоне, вообще-то, свой кусок границы с Пустошью, который я должна охранять. Да и в других... кхм, местах у меня есть важные дела. – Да, я понимаю, что такую особенную ведьму будет тяжело заманить в наши глухие окраины, хотя у нас здесь тоже границ полно вокруг, – вещал Деглек, а Ольга едва сдерживалась от смеха от такой корявой вербовки. – Но, может, вас заинтересует еще что-нибудь... такое же особенное, как и вы сама? – Ты на что намекаешь, Деглек? – уже почти открыто посмеивалась ведьма. – Ну что вы, госпожа ведьма! Как я смею на что-то вам намекать? Так, просто... слухами замок полнится. Я понимаю, что это всего лишь сплетни скучающих слуг, которых, видимо, нужно больше гонять, чтобы не было у них времени зазря трепать языком... Но вы ведь приехали сюда в плаще господина Макнамара? Говорят, он сам, своей рукой вас укрыл им? Но я, конечно, совсем не собирался ни на что намекать... Прикрыв рот ладонью, Ольга всё-таки хихикала. К счастью, от смущающего ее разговора спасла служанка, прибежав в поисках ведьмы, которую велел найти вернувшийся наконец-то господин Макнамар. – Вот! – Многозначительно смотрел на собирающуюся ведьму управляющий. – Не успел милорд вернуться, а уже ищет вас. Хотя я по-прежнему ничего такого не имел в виду... * * * На что бы управляющий ни намекал, господин Макнамар велел разыскать ведьму исключительно по делу. Так поняла Ольга, выйдя в зал в сопровождении служанок, что за ней хвостом везде ходили, и охраны в лице Сэко. В нижнем зале центральной башни, где они ужинали в первый день, толпился народ. Сам Макнамар во всё еще запыленной дорожной одежде восседал в здоровенном резном кресле у торцевой стены, разговаривая с Тропалом. Но когда подошла Ольга, повернулся к ней и кивнул. И махнул кому-то рукой, хотя всё еще обращался к девушке. – Ольга! С нами пришел один ведьмак. Посмотри, насколько он вам подходит, прежде чем я найму его. Девушка с удивлением глянула на выступившего вперед теронца. Как и другие воины, он был в потрепанной дорожной одежде: плотные запыленные штаны да мятая темная рубаха. На кожаном поясе кроме топора и обязательного для всех мужчин здоровенного ножа висела куча мешочков с мелочёвкой, на руках красовались наручни из кожи с узорным теснением. Мужчина, глянувший исподлобья с не меньшим встречным удивлением на Ольгу, больше походил на воина, нежели на ведьмака. И выглядел так же сурово. Как, впрочем, и все теронцы. Хотя в отличие от обычных воинов с ультракороткой прической у него вдоль виска была тонкая косичка с парой бусин, совсем как у Бирнира. Девушка внимательно и без спешки оглядела нового мужчину, гадая, а с этим какие будут проблемы. Бирнир, который ранее ей доставлял хлопоты, уже объявился рядом и тоже молча рассматривал коллегу из ведьминого племени. Посмотрела на кандидата Ольга и ведьминым взглядом. Да, в мужчине была сила, не такая, как у Бирнира, но какая именно девушка не могла понять. В который раз пожалела, что не умеет разбираться в разновидностях ведьминых талантов или хоть как-то их определять. – И в чем твоя ведьминская сила проявляется? – спросила вслух девушка у новенького. Тот, глядевший на нее с недоумением, дернул бровью, но повернулся к сидящему Макнамару и стал отвечать ему. Что он, мол, хорошо ищет следы и может отслеживать – как зверей, так и людей. Лучше, чем простой следопыт-охотник. "Ясно, поисковик!" – определилась Ольга. То, что мужчина отвечал не ей, уже не задевало ее иномирные чувства. Но если она хочет, чтобы среди ведьмаков был порядок, надо с такими мужицкими порядками что-то делать. – Говори со мной, – четко и ровно объявила Ольга, игнорируя ухмылки окружающих солдат. – Ведь здесь я – старшая ведьма. – Ты ведьма? – Новенький ведьмак прошелся снисходительным взглядом по Ольге снизу вверх, демонстративно рассматривая ее богатое платье с выразительным декольте. И взгляд был слишком уж дерзкий и даже откровенно мужской. – Старшая? – фыркнул мужчина совсем уж пренебрежительно. Стоящий рядом с Ольгой Бирнир тут же расцвел ехидной улыбкой и обратился к девушке: – Ну-ка, ведьма, сверкни! Так люблю смотреть, как ты поражаешь других ведаков. А у меня в свое время был такой же дурацкий вид? При этих словах мигом подобравшийся новичок положил руку на пояс с оружием. Охрана Ольги также мигом потянулась к своим рукоятям, что заметил ведьмак и еще больше удивился. И хотя он тут же скрыл эмоции, они успели промелькнуть на его загорелом обветренном лице. В целом новенький был гораздо сдержаннее Бирнира, наблюдательным, это радовало. Но при первой же необходимости он тянулся к обычному человеческому оружию, а не готовился дать отпор по-ведьмински. И это огорчало Ольгу. Видимо, здесь ведьминские способности были развиты у коллег настолько плохо, что их скорее считали бонусом, а не основными умениями. – Да, здесь я старшая, – повторила Ольга и на минуту сняла с себя защитный барьер, давая новичку увидеть свою энергетическую мощь. Лицо новенького вытянулось, но он опять мигом взял себя в руки. И хотя засопел громко да всё еще неосознанно дергал ремень с оружием, но на лицо натянул бесстрастную маску. Даже не реагируя на то, как хохотнул Бирнир. – Как тебя зовут? – Шахсур, – ответил ведьмак на этот раз именно ей. "А теперь главное, Шахсур. Ты меня слышишь?" – спросила Ольга, не разжимая губ и смотря на мужчину. Тот вздрогнул, но хорошо, что не шарахнулся в сторону. "Надо же, стойкий какой!" – успела промелькнуть мысль. Но мужчина всё-таки выпустил из рук рукоять своего тесака, чтобы вцепиться в ворот рубахи, под которым явственно проступали амулеты. "Вижу, что слышишь. Можешь ответить? Меня зовут Ольга. Обратись ко мне! Также мысленно" – продолжала ведьма. Шахсур всё-таки дернулся, отступая на полшага назад. Его губы что-то беззвучно зашептали. – О! Раз ведьмак ругается, значит, ты, ведьма, опять свои э-сэ-мэс передаешь? – Еще шире ухмыльнулся рядом Бирнир. Новенький перевел на него свой ошалелый взгляд. – Давай и ты попробуй "тест-драйв". – Кивнула Бирниру Ольга. – Обращайся к нему по имени. И, я надеюсь, в шоковом состоянии связь лучше пробьется... Бирнир послушно сосредоточился, молча глядя на Шахсура. Тот переводил настороженный взгляд с одного ведака на другую, затем уголок его губ дернулся, мужчина словно смущенно отвел в сторону глаза. – Та-а-ак, Бирнир?! – протянула Ольга с предупреждением в голосе. – Даже не спрашиваю, что именно ты передал, но точно знаю, какую-то чушь! Не порть нам... нового "сотрудника" своими... кхм... невоспитанными высказываниями. Губы Шахсура дрогнули еще заметнее. Но мужчина всё еще топтался на месте словно в шоке. Даже метнул взгляд на Макнамара, молча наблюдающим за ними со своего места. Остальные присутствующие теронцы тоже просто стояли и смотрели. – Что ж, вроде он нам подходит, – обратилась к ждущему Хогламилу Ольга, не дождавшись мысленного ответа от новенького ведьмака. – Потенциал есть, но надо работать. Затем повернулась к ведьмаку. – Могу научить тебя таким же и другим интересным ведьминым штукам, но при некоторых условиях. Мужчина развернул плечи шире, вопросительно дернул бровью. Молча. "Еще один тихушник, а я даже из Рохуса не научилась вытягивать информацию" – вздохнула про себя Ольга, а вслух сказала: – Если ты, вообще, готов учиться у женщины. Это раз. Как и в целом признавать ее старшинство... Мужик тут же насупился, еще до того, как вокруг оскалились солдаты крепости, подслушивающие весь их разговор. – Эй! Она старшая по статусу ведьма! И заслуженно! – вступился неожиданно Бирнир. – Имеет право! Верховенство старших ведьм в Ковене ты же признаешь? Хохотнул и добавил: – А когда она шандарахнет тебя молнией... пару раз... – Непроизвольно почесал свою грудь под смешки тех, кто был с ними в походе. И под недоверчивые шепотки местных солдат. – ...так сам перестанешь ей возражать. Но безмолвный Шахсур был полон сомнения. Переводил свой прищуренный взгляд с одного коллеги на другого.