– Извини за то, что я сказала ранее. Может, не надо было так... сразу. – Ничего. – Улыбнулся ей Макнамар. – Зато когда придет партия заказанных арбалетов, у солдат будет желание ими заняться. – Заказанных арбалетов?! Уже заказанных? – Так яростно возмутились рядом комендант и управляющий, что на них покосились дамы с другого конца стола. Но если управляющий прикрыл глаза и, наверное, уже подсчитывал убытки, то комендант Тропал продолжил гневно: – Это же... это не для настоящих воинов! – Но это оружие более дальнего поражения, нежели мечи! – возмутилась теперь Ольга. – Даже я, блондинка, это понимаю! И зачем вам подпускать к себе врагов слишком близко, если их можно убить на расстоянии?! Не подвергая опасности своих воинов! И кому она сейчас так долго в кабинете рассказывала о предстоящих угрозах?! Ее кто-нибудь слушал, вообще?! Кулак Тропала на столе сжался, сам комендант недовольно глянул на Макнамара. – Если из Пустоши будет приходить новое, то и нам нужно привыкать воевать по-новому. – Кивнул Макнамар. – Жизнь изменится, Тропал. Сильно изменится. "Ну, хоть один теронец ко мне прислушался" – вздохнула с облегчением девушка. Улыбнулась, стараясь не слишком открыто любоваться своим товарищем по новаторству. – Наша жизнь уже изменилась, когда здесь появилась эта ведьма. – Ткнул пальцем в сторону Ольги Тропал, кривя губы. И опять его лицо из-за грубого шрама перекосило. – Может, когда она уйдет, всё будет по-старому? – Ты можешь сопротивляться новому сколь угодно, Тропал, – спокойно ответила девушка. – Но жизнь будет идти своим чередом. И кто за ней не поспеют, могут просто оказаться однажды на обочине в канаве. Надеюсь, большие изменения будут не в ближайший год или даже пять, но это всё равно случится! Возможно, уже при вашей жизни. Кстати, я бы предложила вам еще и солдат обучать грамоте. Хотя бы желающих... – Что?! – взревел Тропал, заставляя всех за столом оглянуться на них. Деглек рядом просто качал головой, возмущенно стиснув губы. – Но грамотным придется больше платить! – Пыхтел Тропал. – Как знание букв поможет во владении мечом?! Макнамар улыбнулся, особенно после того, как глянул на вскинувшуюся было Ольгу. Однако Ольга удержала за зубами всё, что она думает. Хватит, она и так уже многое наговорила сегодня, надо дать теронцам свыкнуться хотя бы с этим. Не дождавшись возмущенной реакции Ольги, маркграф как-то подозрительно спокойно согласился: – Ладно. Значит, будем больше платить. Вот теперь очень громко засопел Деглек. – Но и спрашивать будем больше. И... почему бы нашим солдатам не учиться на сержантов? – продолжал Макнамар. – Может, даже... устроим здесь школу для сержантов? У коменданта челюсть отвисла, как и у некоторых других. – Только тогда я лично буду проверять их тренировки... Последнее прозвучало почти как угроза. "Бедные будущие сержанты! – чуть не хмыкнула про себя Ольга. – Ух как им будет доставаться от Хогламила!". Но Ольгу радовало то, что хоть кто-то в этом мире уже начал меняться. Макнамар заметил ее улыбку и вдруг сказал: – Может, ведьма уделит нам пару занятий? – Вот теперь Ольгу застали врасплох. Она глянула с подозрением на улыбающегося мужчину. – Может, ведьмаки проведут что-то вроде показательного боя? Твой ученик Бирнир уже умеет использовать особую силу при нападении. Пусть покажет ведьмин прием на солдатах. Им всем будет полезно. Тропал и Деглек с удивлением таращились на них, и девушка вспомнила, что тот прием Бирнир провернул в походе на горце. "Неужели здесь часть информации всё-таки скрывается? То есть не обо всём, что было в походе, людям в замке известно? Даже комендант не всё знает о солдатах, вернее ведьмаке, которому платят как и солдатам?". – Э-эм... – Ольга немного смутилась, но признала правоту Макнамара. Да, им всем будет полезно. И ведьмакам будет стимул быстрее развиваться. – Ладно, мы подумаем над этим. ГЛАВА 18 Своих учеников Ольга пошла искать сразу после обеда, сбежав из зала, когда гостьи потянулись к Макнамару с разговорами. Смотреть, как потенциальные невесты нежно воркуют с ее Хогламилом, Ольге совершенно не хотелось. А то ведь так и до землетрясения недалеко. Лучше выплеснуть закипающую внутри лаву на полезное дело. Нашла девушка ведьмаков по подсказке следующей по пятам Стасы в углу одного из внутренних двориков крепости, где те, рассевшись прямо на земле, следили, как Лонгин чертит палочкой письменные знаки в пыли. Видимо, мужчины уже давно пообедали, и Ольга немного с завистью отметила, что у незнатных людей жизнь во многом проще. – Извините, я вас прерву. Нам, ведьмакам, предложили провести показательный бой с солдатами. Так что нужно обсудить стратегию. – Без утайки сразу вывалила на мужчин всю правду Ольга. Те с удивлением уставились на нее, у Лонгина приоткрытый в разговоре рот еще больше округлился. Ольга пришлось возвышаться над ними – по случаю обеда была в богатом платье с пышной юбкой и усесться рядом на траву не могла. – Пойдёмте в библиотеку поговорим? – предложила девушка, пока мужчины приходили в себя. – А можно и мне?! – с мольбой во взгляде обратился Лонгин. – Тебе... не можно, а нужно! Твои подсказки нам помогут! – Поманила парня Ольга. Вскоре они сидели в библиотеке за столом, но вначале пришлось выделить время на то, чтобы мужчины осмотрелись. Они настороженно передвигались по залу со стеллажами, заполненных толстыми книгами в дорогих кожаных обложках с тиснением и камнями. – Итак! – известила Ольга, когда мужчины расселись с толикой неловкости за резным столом. – Я так понимаю, что бродящие сами по себе ведьмаки не в курсе, как принято воевать у солдат. Так что ты, Лонгин, будешь нашим "консультантом". Ольга даже не останавливалась, чтобы пояснить значение новых слов, пусть соображают на ходу, времени слишком мало. – Расскажешь, какие приемы обычно используют солдаты, что служат в крепостных отрядах, ты ведь при дворе Моэна насмотрелся? – Дождалась кивка от парня и продолжила. – А затем мы рассмотрим все варианты ведьминого боя... – Но я не умею ничего такого... как Бирнир, – перебил Шахсур. Видимо, Бирнир уже похвастался коллеге своими новыми навыками. – Тогда используй то, что уже умеешь! Ты же поисковик! У вас особое чутье, – отвечала Ольга. – Вот, например, сможешь, скажем, в темноте найти людей, не натыкаясь на них при этом, и, может, даже понять кто из них кто? – Конечно! – снисходительно хмыкнул новенький ведьмак. – Ну вот, уже хорошо. Можем, например, устроить солдатам "темную"... – А-а? – это Бирнир высказал то непонимание, которое плескалось в глазах всех мужчин. – Допустим, на месте боя вдруг опустится густой туман... Тогда противник останется, считай, без зрения и ориентирования, а для Шахсура это вовсе не проблема, – поясняла девушка. – Но мы тоже ничего не будем видеть! – спорил Бирнир, подавшись вперед. – А эсэмэс тебе на что? – Постучала пальцем по своему лбу Ольга. – К тому же для себя мы еще что-нибудь придумаем... – Но Шахсур не умеет эти эсэмэс посылать! – Вот и повод быстрее научиться! – Мы не привыкли сражаться так, как другие воины, – упорно спорил Бирнир, качая головой. – И мы... опозоримся! – Именно потому, что мы будем делать всё иначе, мы и выиграем! – Усмехнулась Ольга. – Неожиданность и непредсказуемость – вот главное преимущество любого воина! А уж для ведьмаков это просто жизненная необходимость! Потому что мы обычно сражаемся не с людьми, а... с чем попало. Порой с таким, чему и названия нет. Поэтому мы, ведаки, гораздо сильнее обычных людей! Даже если мышцы у нас слабее... Бирнир горестно вздохнул, а Шахсур неожиданно поддакнул: – Ага, сколько раз видел в лесу, что слабый зверек выигрывал у более сильного хищника. Даже если его в итоге всё равно потом сожрут... Но в отдельных стычках слабые вполне могут победить. Бирнир недовольно буркнул себе под нос: – Вот теперь мне полегчало! Несдержавшийся Лонгин прыснул, закрывая рот ладонью. – Ну раз тебе полегчало... – хмыкнула и Ольга. – То давайте уже продолжим! Их разговоры затянулись до самого вечера, когда искавшая госпожу Нарак заглянула звать к ужину. Когда в библиотеке стемнело, Ольга автоматически зажгла свои привычные осветительные шарики. Но в пылу очередного спора теронцы даже не заметили этого, тем более не дрогнули. Сидящая в стороне от них Стаса – компаньонка, бдящая за приличиями общения знатной дамы с посторонними мужчинами – совершенно спокойно рукодельничала под светом выделенного и ей шарика. "Что ж, они привыкнут к новому, – лелеяла надежду Ольга, сворачивая обсуждения и раздавая задания. – Потихоньку, шаг за шагом, сделаем этот мир лучше. И сильнее". *** Перед дверью малого зала, куда Ольгу сопроводили служанки, оказались Гриффины. – Появиться к столу второй раз подряд в одном и том же платье? – ехидно фыркнула старшая сестрица. – Неужели госпожа ведьма настолько неуважительно относится к правилам приличия? За круговертью событий Ольга не успела переодеться специально к ужину. Да и не видела особой необходимости. Столько всего навалилось, и почему она считала, что в замке ей будет скучно? – Госпожа ведьма была занята делами. Очень важными, – спокойно ответила на издевку Ольга, поправляя складки юбки и проходя мимо остановившихся гостей в распахнутые двери зала. – И считает более приличным вовремя выполнять свои обязанности, нежели менять наряды по нескольку раз на день, непонятно зачем тратя на эти прихоти свое ценное время. В зале уже были некоторые из мужчин, тот же Деглек. Поэтому Ольга добавила, отпуская на свободу свое ехидство: – И еще тратить на эти глупости средства своей семьи?! Что скажете, господин Деглек? Как вы думаете, какой жене будет больше рад господин Макнамар – модной транжире или всё-таки умной хозяйке, которая будет помогать мужу, а не отвлекать его от дел разными глупостями?