– Нет, Ольга, эта подвеска гораздо дороже всех остальных украшений рода Макнамар... – сказал мужчина, потирая пальцем грани длинного кристалла, что был на темном кожаном шнурке. – И что в нем такого ценного? – Не поняла девушка. – Не знаю толком, но этот камень завещано хранить в семье даже больше остальных сокровищ... и наших секретов. – То есть этот камень может быть как-то связан с вашим... древним предком? Который мог быть самим Странником? – тихо предположила Ольга, разглядывая прозрачный кристалл в мужских пальцах. – Не знаю, – честно признался Макнамар. – Многие тайны рода потерялись за давностью лет. Но вроде это должно быть ключом к чему-то... К чему-то, что вернет былую мощь рода, когда семья будет угасать. – Ого, да, ценная вещь, – пробормотала Ольга и, не удержавшись, потянулась к подвеске и коснулась пальцами кристалла, ненароком задевая также пальцы мужчины. И прозрачный камень в ответ неожиданно сверкнул изнутри светом. Охнувшая Ольга тут же отдернула руку и пробормотала сбивчиво: – Извини! Я не хотела... портить. Почему-то выскочили в памяти слова Бирнира, сказанные им когда-то под горячую руку, что ведьма всё вокруг портит. – Подожди! – Нахмурившийся Хогламил схватил Ольгу за руку и опять потянул ее к кристаллу, что покоился на ткани его рубахи. – Попробуй еще раз! Затаив дыхание, Ольга с опаской вновь коснулась кончиками пальцев холодного бока камня. И вновь кристалл заискрился изнутри ровным теплым светом. Хотя что там внутри могло светиться, совершенно непонятно. Девушка бы вновь отдернула руку, да только ее стискивала горячая рука Макнамара, который с недоумением смотрел на неожиданную "лампочку" на своей груди. – Может, это срабатывает от ведьминых сил? Может, Бирнир или кто-либо другой из ведьминого племени тоже так сможет? – предположила едва слышно Ольга. Хотя почему раньше, когда она рассматривала этот кристалл, данный ей тогда на время, он не светился в ее руках? В это время Макнамар отстранил руку Ольги, кристалл постепенно затух. Затем вновь приложил ее пальцы к подвеске, и тот послушно стал изливаться светом. – Да уж! Сколько секретов у тебя! – протянула Ольга. И наткнулась на озадаченный взгляд мужчины. – Никогда не слышал ничего о том, что этот камень может светиться! – тихо заметил Хогламил. – Потому что никогда раньше вы не общались с ведьмами настолько близко? – нервно хихикнула Ольга. – Бери пример с Фифса, ой, то есть барона Фаркарсона. В его семье какое-то повальное неравнодушие к ведьмам, даже их Мейдлэйн – и то дочка ведьмы... – и девушка запнулась под взглядом Макнамара. – Нам надо собираться! – Тут же подобрался мужчина, убирая кристалл обратно под рубаху. – Дорога дальняя, сегодня надо успеть отъехать подальше. Извини, Ольга, но мы не будем останавливаться по пути в других замках, комфорта будет меньше... – Потому что ты не хочешь никому из своих теронских соседей показывать несхонскую ведьму? – вторила тихо улыбающаяся Ольга. – И поэтому тоже. – Мужчина был предельно серьезен. – И дело не только в предсказании Сохви... "Ох, как же я могла о нем забыть!" – спохватилась Ольга, мигом теряя всю веселость. – Посещение соседей по этикету не может обойтись одним днем... А ночевать ты, как знатная дама, должна будешь отдельно от меня. И вездесущие слуги... Так что я не хочу заезжать по пути к соседям. Поэтому извини, Ольга, но дорога будет не так комфортна, как могла быть... Зато быстрее. – То есть основная проблема в том, что ты не хочешь, чтобы я ночевала отдельно от тебя? – с усмешкой фыркнула девушка, выделяя главное в мужской речи. – Да, Ольга! – Макнамар и не думал смущаться. – Я хочу, чтобы ты проводила ночи в моей палатке. Ольга молча смотрела на мужчину, вопросительно выгнув бровь. – Ты ведь не против? – соизволил уточнить тот. Ольга выдержала томительную паузу и затем протянула: – Я подумаю над вашим предложением, ваше сиятельство... – Ведьма! Дразнишься? – Не удержался мужчина и, шагнув вперед, крепко стиснул девушку, пока она со смехом не пискнула в его руках. Но лишнего Макнамар себе не позволил. Мягко отстранил Ольгу и добавил. – Ах да, еще дарю тебе Нарак. Тебе же нужна компаньонка в дорогу, чтобы помогала со всяким женским... Тут Ольга опешила. – Ты даришь мне... что? То есть рабыню? Мне?! Но Макнамар не смутился от ее гневного возмущения, лишь добавил: – Только одна просьба, Ольга. Не освобождай ее, пока мы не отъедем подальше от замка. А то все мои рабы захотят перейти к тебе. И так лукаво улыбался при этом, словно ни капли не сомневался, что всех рабов, попавших в ее руки, Ольга будет освобождать. – Тогда ладно. – Улыбнулась и Ольга. – Благодарю вас, ваше сиятельство! Раз уж сам маркграф просит, то кто я такая, чтобы перечить... – Ведьма! – с тихим смехом не то ответил, не то перебил ее Макнамар. – Иди собирайся! Иначе мы сегодня не выедем. И меня уже давно ждут... – Мужчина кивнул на дверь. Дождавшись, чтобы с нее сняли драгоценное украшение, Ольга поспешила на выход. В коридоре действительно молча подпирали стены не только Сэко, но и Тропал, дожидающийся аудиенции своего господина. Счастливо улыбающаяся Ольга тут же потупилась, догадываясь, что комендант уже давно терпеливо ждет, не мешая им. И ведь одноглазый вечно хмурый теронец и слова не сказал, проходя мимо ведьмы, посмевшей так долго задерживать маркграфа. Всего лишь на пару секунд сомнение закралось в душу Ольги, коварно нашептывая, что она может остаться в этом замке, где ее уже все приняли. Что сможет вжиться в этот суровый коллектив, устроиться на теронских землях... Главное – сможет быть рядом со своим теронцем. И они будут жить долго и счастливо... "Нет, не сможем так. – Качала головой сама себе Ольга, спеша вначале всё-таки к Кариме перед отъездом. – Надолго меня не хватит – изображать послушную жену за мужем. Макнамар, возможно, тоже недолго будет играть в поддавки ведьме. Когда всё вокруг твердит о верховенстве мужчин, как ему уступать мне в нужные моменты? А жить по теронским правилам я не смогу. К тому же меня ждет мой несхонский дом. И... иномирный Ковен, который не даст мне сбежать насовсем. Так что рано или поздно мне придется вернуться домой. Жаль, что без Хогламила". ГЛАВА 24 Вскоре они выехали. Всё население крепости, свободное от несения вахт, высыпало провожать господина Макнамара и его "сумасшедшую" ведьму. В просторном дворе стало тесно, народ набился и на крепостные стены, выглядывал из окон окружающих строений. Даже знатные дамы соизволили выйти на крытый переход меж стенами, чтобы оттуда созерцать отъезд большого отряда. Стаса горестно рыдала. Ольга тихо отчитывала служанку, что нельзя в ее положении нервничать и просила стоящую рядом крепкую Сайну обязательно напоить сегодня девушку успокоительными травами, но пожилая теронка и сама тайком терла глаза. И всё причитала, что "такой худенькой ведьме надо обязательно больше есть", и что она сложила любимые булочки госпожи ведьмы в сумки. Только Нарак была довольна – ведь она оставалась при госпоже ведьме и даже отправлялась в путешествие. Глаза у девчушки сияли, ее не пугало, что путешествие будет долгим, в компании мужиков и, вообще, в другую страну, где живут ужасные маги. Хмурился рядом Кэррг – его в новый поход не брали из-за перелома, который, несмотря на периодическое вливание энергии ведьмы, еще долго будет срастаться до полной поправки. Зато Лонгин сиял – он всё-таки допросился в отряд. Ольга проверила затянувшуюся рану парня, и хотя сомневалась, в глубине души хотела, чтобы всезнающий "гугл" поехал с ними. Ехал с ними и Тхилгах, который вернулся откуда-то из поездки буквально в день празднования Билхе. Как узнала Ольга у Бирнира, Тхилгах с несколькими людьми ездил обратно к убитым ранее заврам – не только закопать иномирные трупы, но и собрать с них возможные трофеи – куски кожи, когти и тому подобное. И всё это уже отдали в деревне мастерам, чтобы те сделали из добычи какие-либо ценные вещи. К сожалению Ольги, с ними также собрался ехать Дахстер. Заметив это, девушка не стала спорить с Макнамаром, не ей решать о солдатах, но возмутилась в ментальном чате с ведьмаками. Однако Бирнир лишь хмыкнул в ответ: "Дахстер хочет стать сержантом? Ну так в дороге мы его ух как натренируем! У тебя же, ведьма, еще остались разные секретные приемы? Чтобы можно было попугать... то есть потренировать парня? Вот как раз на нем и покажешь народу, что еще можно делать с людьми. Чтобы не одному мне от тебя доставалось". Это немного утешило Ольгу, тренировать теронцев действительно надо, и Дахстера не так жалко, как других. Но беречь его всё равно надо, хотя бы теперь ради Стасы. Вскоре довольно большой отряд выехал в путь. Они действительно торопились за оставшееся время до вечера отъехать как можно дальше. И даже успели выехать не только за пределы земель Макнамаров, но и соседа Моэна, чей патруль сопроводил гостей до дальних своих границ. Там, дождавшись отъезда соседских воинов, отряд почему-то остановился на небольшой полянке около весело звенящего ручейка, что прятался в зарослях сочной травы. Хотя для вечернего привала было еще рано. Некоторые мужчин спешились, другие остались сидеть на лошадях. Ничего не понимающая Ольга тоже не торопилась спускаться с седла. Дальше стало происходить нечто интересное. Спешившийся Сэко стянул с себя кожаный жилет и рубаху, снял пояс с оружием и прошел вперед, к ручейку. Где присев, тщательно умылся, даже окатил водой свою бритую голову. Макнамар стоял неподалеку и ждал, пока товарищ закончит свои неожиданные водные процедуры. Когда мокрый Сэко поднялся и развернулся к спутникам, Макнамар развернул свиток, что оказался в его руках, и громко объявил: – Приказом короля Терона Ламонта Кинкейда за особую храбрость и истребление наших врагов славному теронцу, что носит имя Сэко, пожалованы титул барона и земли рода Круадл, чьи сыны сложили головы во время войны. И нарекается новым именем Ареф. Принимает на себя обязанности не только чтить волю короля, рода Кинкейда, не только следить за вверенными ему землями и вовремя исполнять все сопутствующие положению обязательства, как уплата налогов и прочее, но и принять в свою семью и оберегать как родных выживших членов рода Круадл в количестве одиннадцати человек, из коих четыре женщины и семь детей. Чтобы показать особую оценку заслуг славного теронца Арефа Круадла, ему также даруется памятный кинжал из королевских мастерских. Всё это окружающие внимали в полной тишине. Только когда кто-то из воинов передал Макнамару кинжал в ножнах, украшенных драгоценными камнями, а тот передал его Сэко, среди теронцев тихо прошелестели восторженные шепотки. – Какое обережное имя ты берешь себе, барон Ареф из рода Круадл? – продолжал Макнамар. – Прежде чем выберу имя, я, барон Ареф Круадл, хотел бы подарить госпоже ведьме Ольге них-каелаг, если она согласится его принять, – громко объявил Сэко. "Что это значит?" – заволновалась Ольга, замечая, как ошарашенно косятся на нее солдаты. Но Макнамар сам взялся объяснять происходящее: – Них-каелаг, Ольга, это кинжал, который дарят всем знатным теронкам при достижении ими определенного возраста, обычно еще в детстве. "Ага, и дарит обычно отец или другой старший родственник" – добавил Бирнир по ментальной связи. – С удовольствием, барон Ареф Круадл, – ответила решившаяся Ольга, сползая с лошади. Она подошла к стоящим отдельно мужчинам и приняла из рук Сэко узкий небольшой кинжал, чью рукоять и ножны украшали витые узоры. – И ты наконец-то перестанешь меня называть госпожой? – тихо попросила девушка пожилого теронца после того, как поблагодарила. Она давно воспринимала его старшим товарищем, что постоянно опекает ее. Теперь ритуал дарения такого знакового предмета наверняка сблизит их еще больше. Пока Ольга возвращалась к своей лошади, ведьмаки разговорились в "чате". "Ты теперь не только знатная иномирянка... или несхонка, но и знатная теронка! Считай, что названная баронесса, – сообщил Бирнир. – Странно только, что не сам Макнамар тебе подарил них-каелаг. Тогда бы у тебя был статус выше". "Как раз не странно. – Возражал ему Шахсур. – Одаривающий них-каелагом скорее как отец. Но у Макнамара точно совершенно иные отношения к Ольге. А статус повыше он может ей другим способом дать".