Когда одного из конных воинов отправили вперед, Ольга догадалась, что до конечного пункта им осталось немного. И вновь стала переживать, что за встреча ее ждет впереди. Как примет ее семья Рохуса? Мало того, что она несхонка по местному мнению, так еще и в мужской одежде приедет. Это же немыслимое преступление для данного мира! И ведь утром Рохус так ничего о своей семье не сказал. Вернее, после поцелуев они обошлись без разговоров. Как назло, еще и дождь зарядил, превращая волосы Ольги в какие-то жалкие сосульки. Однако при первых же каплях непогоды, Рохус вновь нацепил на Ольгу свой тяжелый плащ, говоря, чтобы та не застыла. Девушка хотела было поспорить, что летом застыть сложно, даже под дождем, но мужчина, поправляя на ней полы плаща, мимолетно наклонился и поцеловал в губы, словно опять закрывая таким образом ей рот. Несмотря на то что вокруг полно любопытных глаз. За такую неожиданную моральную поддержку перед новыми испытаниями Ольга простила невыносимому теронцу даже навязчивые указания. Но у плаща не было капюшона. И теперь по голове всё так же лил дождь, и под плотным плащом тоже было влажно – в том числе и от жары. Почему-то мокрые насквозь теронцы лишь всё больше радовались. Даже развернувшаяся непогода их не смущала, они буквально купались на ходу под потоками, льющимися с хмурых небес. Взрослые массивные мужики, словно какие-то дворовые мальчишки, подставляли лица каплям дождя, растирали воду по своим бритым головам. Даже набирали воду в ладони и умывались, словно недостаточно мокрыми были их лица. "Вы чего такие довольные? – не выдержала и спросила ментально Ольга у пропавшего где-то впереди Бирнира. – Дождь идет! Мокро же!". "Дождь перед Билхе! Это хороший знак!" – ликование ведьмака можно было ощущать даже через мысли. "И что это значит?" – недоумевала Ольга. Как ей сбивчиво объяснил теронец, вскоре у них предстоял праздник Билхе – когда и все три луны в какую-то особую фазу становятся, и еще кого-то почитают, и проводят особые народные гуляния. Всё в одном. Но в начале лета в жарком Тероне уже недостаточно влаги, и это могло плохо сказаться на будущем урожае. Поэтому очень редкие в этот период дожди считались благим знаком. Этаким благоволением духов-защитников. Так за безмолвными разговорами ведьмаков отряд уже выехал в очередную долину, по дну которой текла полноводная река. На другой стороне реки за широким мостом виднелась раскинувшаяся довольно большая деревушка, окруженная возделанными полями и полянами, на которых пасся скот. Может, эта даже городок – кое-где были видны двухэтажные каменные дома на широких улицах. А еще дальше, на следующем холме возвышалась темным пятном массивная крепость. Без особых изысков, без многочисленных тонких башенок – это строение скорее напоминало устрашающий пограничный форт пост, коим, наверное, и являлось. Толстые темные стены взмывали тяжелым монолитом в небо, поверху стены ощетинились зубцами, что было видно даже издалека. "Что еще ты ожидала, Оля, неужели декоративные завитки барокко у этих слишком суровых теронцев? Да еще на границе с Пустошью" – хмыкнула про себя девушка. Опять окликнула Бирнира: "Мы остановимся в деревне?". "Зачем в деревне? В замке". "В замке?!". Это грубое сооружение впереди мало походило на жилой замок. Было странно, что в этом пугающем "сторожевом" монолите кто-то на самом деле постоянно живет кроме отбывающих вахту солдат. Разве это не просто крепость для пограничного войска? В Джарберте Ольга была в замке королевского наместника. Там жили маги, где они прятались за высокими стенами от прочих несхонцев. Но тот несхонский замок был значительно больше и на вид уютнее. "А если нас туда не пустят?" – всё еще сомневалась Ольга. Всё-таки гражданские не должны жить на военной базе. Вначале Бирнир ничего не ответил, а затем волна какой-то странной радости докатилась до Ольги. "Пустят!" – соизволил ответить ведьмак. И вот точно в его ответе звучала подозрительная усмешка. Ольга решила не уточнять детали у веселящегося теронца, а дождаться развязки событий. Хотя в груди уже немного похолодело от предчувствий. Еще немного раскисшей дороги под проливным дождем, и вот надвратные башни уже нависают над их отрядом. Их ждали. Огромные кованые ворота были гостеприимно распахнуты, дозорные, перегнувшись через стены, что-то радостно орали. Всадники заехали в темный зев туннеля ворот в толстенной стене. Следующая внутренняя решетка также была поднята, открывая дорогу гостям. Затем они оказались в большом внутреннем дворе, зажатом меж высоких стен. Из неостекленных окон ближайших башен их бурно приветствовали, перекрикивая шум дождя, устроив целую какофонию криков и стуков. Прибывшие теронцы радостно махали и орали что-то в ответ. Во дворе началась кутерьма – всадники спешивались, смешивались с местными воинами, высыпавшим в узкий двор встречать их. Ольга тоже спрыгнула на булыжники, которыми был умощен двор. И снова запуталась в длинном мокром полотне плаща. Подоспевший Рохус помог девушке поправить накидку, перекинул кому-то поводья и, взяв за руку Ольгу, повел ее в сторону ближайшего строения. Хотя Ольга и крутила головой без остановки, рассмотреть двор в деталях толком мешал непрекращающийся ливень. Несколько широченных ступенек наверх, и Рохус уже заводил свою спутницу в огромный зал какой-то очередной башни. Здесь не было видно окон, и окружающую темноту разгоняли многочисленные свечи и светильники, закрепленные на высоких напольных кованных подставках. После влажной свежести улицы здесь воздух казался более плотным и спертым от вони многочисленных свечей. И из-за стелящегося дыма от пары огромных каминов, размерами чуть ли не с хоккейные ворота, что, несмотря на летнее тепло, были разожжены в разных углах каменного зала. Почему-то не весь дым уходил в широкие дымоходы. То ли камины разожгли недавно, то ли тяге мешала погода, но частично специфический запах от очага оставался в зале. Ольга продолжала жадно осматриваться в такой средневековой невидали. К счастью, ее вел за руку Рохус – иначе бы уже давно споткнулась, крутя головой. И тут перед ними появились встречающие. Впереди выступили две степенные пожилые дамы в закрытых до самой шеи темных платьях, украшенных богатой вышивкой. За их спинами топталась парочка служанок в платьях попроще и в светлых передниках. – Господин Макнамар! – Вся делегация синхронно склонила головы. Ольга обернулась в поисках этого Макнамара, но рядом с ними никого больше не было. Даже их походные товарищи еще не подошли. И в груди девушки опять ёкнуло. Она покосилась на своего спутника. "Господин, значит, Макнамар? И почему его не встречает хозяин этого дома? Неужели… сам Рохус и есть хозяин?!". Словно подтверждая ее слова, Рохус начал раздавать указания встречающим. – Габбасия Кавана. – Коротко кивнул он пожилой женщине, что стояла впереди, и в чьих темных собранных волосах даже при свете свечей была видна седина. – Распорядитесь устроить мою гостью – госпожу ведьму Ольгу. Глаза всех женщин, до того исподтишка оглядывающую девушку, теперь открыто скрестились на ней. Любопытство со стороны служанок, явное неодобрение, скорее даже пренебрежение в глазах старших дам. Сухощавая Габбасия поджала свои тонкие губы. – Все гостевые комнаты заняты... – Все? – Нахмурился Рохус. – Гриффины тоже почтили нас своим вниманием. – Опять склонила голову хозяйка-распорядительница, как уже догадалась Ольга. У этой пожилой женщины была целая связка длинных ключей на кожаном поясе – словно связка медалей у спортсмена. Вроде бы ключи должны намекать на высокий статус хозяйки. К счастью, это была не молодая женщина, значит, точно не жена, облегченно вздохнула Ольга. – Могу устроить ее в левом крыле... – Нет! – рявкнул почему-то Рохус, заставляя тем самым женщин и даже Ольгу недоуменно вскинуть на него взгляды. – Госпожа ведьма – моя почетная гостья! Тогда устройте ее в Светлой комнате! – Но это!... – Возмущенно приоткрыла рот Габбасия. Ее породистое узкое лицо вытянулось. – Это... Видимо, кодовая фраза "почетная гостья" на женщину совершенно не сработала. Хотя Ольга – полностью мокрая и в чужой дорожной накидке – сейчас совершенно не выглядела хоть сколько-то впечатляюще, что и сама признавала. Мокрые волосы неприятно облепили лицо, а меховой воротник на плаще тоже был пропитан влагой и представлял собой жалкое зрелище. – Я так сказал! – отчеканил Рохус. И опять на него все смотрели. Ольга – совершенно ничего не понимая в местных нюансах, а теронки с набором каких-то непередаваемых эмоций. И хотя Ольга не понимала, что за "светлая комната" ей выделена, она отважилась негромко спросить, тронув за локоть мужчину: – А ванная там есть? И этот жест тоже не остался без внимания теронок, скривившихся еще больше. Но плевать на мнение каких-то тёток, сейчас именно о горячей ванне больше всего мечтала девушка, уставшая после долгой дороги. После дома ведьмы Мордр не было возможности комфортно привести себя в порядок. – И пусть сделают горячую ванну! – Кивнул хозяйке Рохус. – И... всё остальное женское. Женскую одежду и обувь, соответствующие статусу Ольги, тоже приготовьте! И вновь взгляды женщин напротив заскользили по скрытой под плащом фигуре девушки, словно примеряясь. Сама Ольга задумалась, что у нее за статус здесь будет, но постеснялась спросить при посторонних. К счастью, подошел еще один встречающий – сильно хромающий, но крепкий на вид мужчина в возрасте, чье хмурое лицо пересекал жуткий шрам, словно зачеркнув один глаз. Рванная бледная линия тянулась через прореженную бровь, закрытый навечно веком глаз к уголку губ. От этого физиономия очередного теронца казалась совсем страшной. Тетки тут же отошли, еще раз поклонившись на прощание. – Тропал! – Рохус радостно поприветствовал очередного встречающего. – Как дела? Жуткий мужик лишь мимоходом скользнул взглядом по Ольге, словно большего внимания она и не стоила, и попытался улыбнуться Рохусу, окончательно сломав своё лицо. И стал сухо рассказывать именно о делах, перечисляя какие-то имена и события, монотонно бубня и явно настраиваясь отчитываться долго. Ольга оглянулась. В световом пятне распахнутой позади двери то и дело мелькали новые фигуры. То заходили другие участники их похода, рассредоточиваясь по залу, подтягиваясь к огню у огромных каминов. Пользуясь тем, что Рохус занят, девушка отступила на пару шагов назад. Что не осталось не замеченным мужчинами, они краем глаза смотрели ее отступление в сторону каминов. Но слова не сказали, мужской разговор продолжал монотонно литься как прежде. Поэтому Ольга развернулась и пошла к своим. *** "Значит, он Макнамар? Вот так по крохам что-нибудь и узнаю. – Хмурилась Ольга. – Хотя что мне печалиться: толпа детей с женой навстречу не вышли, и то ладно". "Или... пока не вышли?" – ахнула про себя девушка, подозревая, что всё еще может быть. В целом, она что-то подобное и подозревала – ведь Рохус был знатным, значит, точно должен был быть "господином". Но что его семья живет в самом настоящем замке-крепости, даже предположить не могла. "Это кто же тогда Рохус? По званию? То есть по местной иерархии? – гадала отстраненно девушка. – И почему отчитываются ему? Неужели он теперь старший в семье? Ах, да, отец умер, братья пропали". Ольга шла к ближайшему огромному камину, около которого уже собрались обсохнуть другие спутники их невероятного похода. Мужики переговаривались между собой и смеялись. "Они-то уже дома! Могут расслабиться. – С капелькой зависти подумала девушка. – А я опять в гостях. В каких-то мне совершенно непонятных". На ходу девушка стянула с себя ненужный теперь мокрый плащ, перекинула его через руку. Какая-то спешащая мимо с подносом женщина, увидев штаны Ольги, смешно округлила глаза, охнула, споткнулась и чуть не уронила свою ношу. Благо рядом успел вынырнуть откуда-то Бирнир, придержал большой поднос, уставленный посудой. – Хэй, малышка, ты как будто первый раз девку в штанах видишь? – Широко оскалился ведьмак в сторону служанки. – Ах, да, наверняка первый. Но это ведьма! – Он чуть понизил голос до громкого шепота. – Немного сумасшедшая ведьма. Так что она еще и не то может... При этом он склонился в сторону женщины, и его длинная, тонкая косичка с бусинками у виска качнулась вперед. Служанка ахнула еще громче, дернула поднос на себя и, стараясь не коситься на Ольгу, понеслась куда-то дальше. – Ну спасибо, коллега! – Фыркнула Ольга. – Хорошо же ты меня презентуешь местному населению! – Кем ты меня обозвала? – Продолжал лыбиться Бирнир, сдвигая кого-то из мужиков у широченного камина, чтобы освободить место для девушки. Хотя там и так хватало мест. – "Пре-зе"... что? Пусть уж лучше заранее обходят тебя стороной и не удивляются твоим штучкам. Пару минут они с Бирниром постояли молча у жаркого огня, питаясь живительным теплом и любуясь живыми всполохами рыжего пламени. Но у Ольги было столько вопросов! Кому их еще задать, как не коллеге-ведьмаку? – Так, Рохус, значит, Макнамар? – Тссс! Всё, больше не называй его так! – Зашипел Бирнир. – Как? – Недоуменно вскинула глаза Ольга. – А как надо?! – Рохус остался там, за воротами... Э-э, в поле. – Стал пояснять местный ведьмак. – Здесь только господин маркграф Хогламил Макнамар. Вот здесь, в первом зале сегодня вечером помолчим, прощаясь с теми, кто остался там... Пока Ольга пыталась переварить услышанное, мужчина продолжал: – Эй, а наш сумасшедший поход оказался невероятно благополучным! Не иначе как сами предки-хранители наблюдали за нами! И дождь пошел, когда возвращались... Ведьма, да ты, наверное, приносишь удачу?! – Бирнир развернулся к внимающей ему девушке. Та лишь плечами пожала. – Значит, лишь с одним ним, Первым клинком, сегодня простимся. А к вечеру здесь останется только господин Макнамар. – Закончил свою речь ведьмак. – Боюсь, я всё равно не поняла! – Честно призналась Ольга после такой странной речи. Какие-то чудные у местных ритуалы. "Рохус, значит, маркграф?! Аж целый какой-то граф?" – девушка спешно вспоминала иерархию знати в своем мире и гадала, отличается ли она от местной. – О! Пойдем спросим у Лонгина. Может, моэновский бастард объяснит тебе более заумно, как ты любишь, – проворчал Бирнир и, взяв за локоть улыбнувшуюся девушку, повел в сторону.