— ВСТАВАЙ И СИЯЙ! Мы отправляемся в торговый центр! Я приоткрыла глаза и поспешно выставила руку, щурясь от яркого света, проникающего в открытое окно. — Сэди, — простонала, — я сплю. — Уже нет, — чувствую, как подруга шлепнула меня по ноге. — Выбирайся из постели, одевайся, выпей чай, который приготовила твоя мама. На самом деле он мне понравился. На вкус приятнее того, что был в предыдущий раз. — Я не хочу никуда идти, — взмолилась я. — Дай мне поспать. — Нет. Сейчас лето. Время для весе-е-елья, — пропела она. — Я веселилась… во сне. — Эмма Рейн Берке, если ты не вылезешь из постели, я лично вытащу тебя. Мне нужно провести время с лучшей подругой. — Хорошо, — простонала я. — Рада, что мы мыслим одинаково, — Сэди захлопала в ладоши. Спустя мгновение услышала, как дверь захлопнулась. Я заставила себя подняться, достала шорты, белый топик и черную шляпу, которая так нравилась Мэддоксу. Просто потому что у меня не было времени сражаться с чудовищем. Так я называю свои волосы. Я застала маму и Сэди на кухне. — Держи, Эмми, — мама протянула мне тарелку с сэндвичем. — Я рада, что вы проведете немного времени вместе. — С этими словами она направилась в свою студию, и я знала, что это счастье будет увидеть ее до конца дня. Села за стол рядом с Сэди и откусила от сэндвича. — Нам действительно нужно идти в торговый центр? — простонала я. Наш торговый центр был моим проклятием. Худший из всех, что мне доводилось видеть, но даже если бы он был хорошим, я бы все равно ненавидела бы его со всеми дорогущими магазинами и запахом подгоревшей еды. — Да, мы действительно идем туда, — рассмеялась подруга, покончив со своим сэндвичем. — Мне нужно присмотреть платье для барбекю, которое родители устраивают в эти выходные. И тебе тоже стоит прийти. — Сэди выжидала, осмелюсь ли я воспротивиться. — Конечно, — согласилась я. — Каждый год там бываю. Семья Сэди каждый год устраивала барбекю в последний выходной, отмечая тем самым наступление лета. Это стало традицией в моей жизни с тех самых пор, как мы подружились с Сэди, на протяжении всей моей сознательной жизни. — Знаю, — нахмурилась она, — но ты странно вела себя с прошлой ярмарки. Понимаю, что сейчас идеальная возможность рассказать о Мэддоксе, но не могла раскрыть рот и произнести хоть слово. Думаю, часть меня боялась, что если я не сдержу секрет, то Мэддокс внезапно исчезнет или всего лишь окажется плодом моего воображения. — Да, знаю, — вздохнула я. — Ты все же злишься на меня, верно? — Сэди нахмурилась. — Ты и прежде так поступала, — я пожала плечами. — Мне следовало привыкнуть. — Боже, — она шлепнула рукой по столу. — Я дерьмовая подруга. На самом деле тебе следовало бы послать меня и найти замену. — Ты же знаешь, что никто не сравнится с тобой, — усмехнулась я. Сэди рассмеялась, и я смогла расслабиться. — Ты права. Я же добрая. Покончив со своим сэндвичем, я поднялась и вымыла посуду. — Хорошо, — тяжело вздохнула. — Я готова к пыткам. Сэди закатила глаза, схватив сумочку. — Ты гребанная актриса, Эмма. Тебе стоило бы преподавать на курсах актерского мастерства, — подруга направилась к двери, оставив меня на кухне. — Да, потому что я очень люблю людей, — парировала я. Она остановилась на полпути, смеясь. — Ох, да. Я совсем забыла. Твой единственный друг — я. Остальные — вымышленные. — Зато они не бесят меня так, как ты, — пошутила я. — Это неважно, Эмма, — ее тон был спокойным. — Тащи сюда свою задницу, пока я не уехала в одиночестве! — прокричала она с порога. — Да. Ведь если ты уедешь без меня, мое сердце не выдержит! Стеклянная дверь захлопнулась, но Сэди повернулась, продемонстрировав мне средний палец. Вероятно, многие не поняли бы нашей дружбы, но когда вы знакомы целую вечность, то перестаете беспокоиться о том, что говорите или как ведете себя друг с другом. Я схватила свою сумочку и последовала за ней, скользнув на пассажирское сиденье ее старенького «Хёндэ Элантра». — Прикуплю себе немного крендельков с вкусным горчичным соусом. Это единственное, что можно там приобрести из полезного. — Не волнуйся, — рассмеялась Сэди, выезжая с подъездной дорожки. — Я прослежу, чтобы ты не ушла оттуда без крендельков. А если ты будешь хорошо себя вести, то возможно я даже куплю тебе «Синнабон» (прим. переводчика: всемирно известный бренд кондитерских, где готовят самые вкусные булочки с корицей). — Она погладила меня по голове. — Кажется, ты влюблена в меня, — я приложила ладонь к сердцу. — Совсем немного, — подруга раздвинула большой и указательный пальцы. Сэди часто напоминала мне надоедливую сестренку, которой у меня никогда не было, но которую очень хотела. У нее же была младшая сестра Эбби и старший брат Сэм. Когда я была младше, то жутко завидовала этому, даже когда они спорили со мной из-за этого. Став старше, воспитываясь с таким мудаком, как мой отец, я поняла, как ошибалась. Я нахмурилась, мысленно вернувшись к отцу. Часть меня скучала по нему. Все же он был моим отцом. И знаю, что все еще злилась на него за то, что он оставил нас. Моя мама не покидала дом, работая, чтобы оплатить счета, не считая того, что ей приходилось заботиться о ребенке. Возможно мой отец — ладно, это очевидно — является причиной, по которой я предпочитаю оставаться в компании книг, а не парней. Кроме Мэддокса. Он другой. Но я не понимала, в чем его отличие от других. Я не доверяла ему. Не могла. И никогда не впущу его в свое сердце. Я не позволю ему заполучить его, но мы могли бы стать друзьями. Друзья? Смешно, если учесть то, как меня влекло к нему. Я бы предпочла держаться подальше, но не могла. Он был солнцем, в лучах которого я купалась. — Эмма? Эм-м-ма? — Что? — я потрясла головой, отгоняя мысли. — Мы на месте, — Сэди указала на торговый центр. — О, — я уставилась на кирпичную стену. Когда мы успели приехать. Я никак не могла вспомнить. Сэди заглушила мотор и выбралась из машины, перекинув сумочку через плечо и поправив волосы. Подруга выглядела так, словно готовилась к фотосессии, а не только для селфи. Всегда подготовленная: уложенные волосы, безупречный макияж, стильная одежда. Я проследовала за ней в центр, молясь, чтобы внутри не оказались наши знакомые из школы. Вся эта пустая болтовня сводила меня с ума. Сэди словно собиралась на задание. Она властно пробиралась сквозь толпу, и я едва поспевала за ней. — Лучше бы у них нашлось это платье, — пробормотала Сэди. — По распродаже, и чтобы сидело идеально. Я понятия не имела, о каком платье она говорит, но зная Сэди, можно предположить, что оно короткое и с глубоким декольте, практически не скрывающим грудь. Обернувшись, подруга заметила, что я еле плетусь за ней. Схватив меня за руку, потянула за собой.