— Идем, — простонала она. Сэди не отпускала меня, практически вбегая в магазин. — Скрести пальцы, чтобы у них был мой размер! — взвизгнула она, рассматривая стеллажи. Сэди наконец отпустила меня, перебирая платья. — Да! Она вскрикнула, держа в руках платье без бретелей, лиф которого был украшен цветами, с аквамариновой юбкой. — То, что надо. — Сэди прижала его к груди. Думаю, секунду спустя подруга бы расцеловала его и захотела бы от этого платья детей. — Теперь подберем наряд для тебя! — она запрыгала на месте. — О, нет, — подобная одежда не для меня. Слишком вычурная и настолько дорогая, что я не могла ее себе позволить. Сэди всегда пыталась купить мне одежду и другие вещи. Даже ее родители баловали меня при первой же возможности, зная, насколько тяжело приходится моей маме после ухода отца. Она закатила глаза, крепко вцепившись в перила. — Да, ты получишь платье. Это моя плата за ярмарку и все то дерьмо, через которое тебе пришлось пройти из-за меня. Крендельки и «Синнабон» — недостаточная плата. Прошу, только не спорь. Ее нижняя губа задрожала. Я была бессильна против надутых губ, и Сэди прекрасно это знала. Именно этим способом она заставляла меня соглашаться на многое. Обычно на походы на вечеринки. — Хорошо, — согласилась я, — но не дороже пятидесяти долларов. — Предостерегающе ткнула в нее пальцем. Она не ответила. Вместо этого начала метаться от полки к полке, как безумная крестная фея. — И ничего слишком откровенного! — крикнула я вслед, привлекая внимание нескольких человек. Мне пришлось поспешить за Сэди, чтобы она не сильно увлеклась. Она вытащила платье со стойки и протянула мне, когда я подошла к ней. — Вот это идеально! Должна признать, что она выбрала для меня хорошее платье. Кремового цвета с вышитыми розовыми, красными, оранжевыми и синими цветами. Бретельки были широкими и никакого глубокого декольте. — Тебе же нравится, — произнесла она, улыбаясь, словно чеширский кот. — Скажи это, Эмма. — Ты хорошо постаралась, — протянула я. — Мне очень нравится. Мне действительно понравилось платье. Протянув руку, я пощупала ткань. — Видишь. Стоит почаще доверять мне, — Сэди засияла. Волосы рассыпались по ее плечам. Она отнесла вещи к кассе, задержавшись у витрины с украшениями. Прихватив набор простеньких серебряных браслетов, положила их на прилавок у кассы. — Сэди, тебе вовсе не обязательно дарить мне это платье, — я нервно закусила губу. — Заткнись. Ты его заслужила, и я его куплю. Конец дискуссии, — Сэди твердо кивнула. — Спасибо, — произнесла я, зная, что до конца дня поблагодарю ее раз сто, не меньше. Расплатившись, она забрала пакет, и мы направились в сторону закусочных. Как и обещала, Сэди купила мне мои любимые крендельки и «синнабон». Мы сидели в закусочной, смеясь и поедая свой заказ. Я была рада, что мы больше не спорили, потому что ненавидела злиться на Сэди. Посетив еще несколько магазинов, мы вышли из центра и направились по домам. Сэди высадила меня на моей подъездной дорожке. — Еще раз спасибо за платье, — сказала я, сжимая в руках пакет. Я думала о том, чтобы попросить Мэддокса пойти со мной на барбекю. Все еще боялась познакомить его с Сэди — проявляя тем самым неуверенность — но мне хотелось, чтобы он пришел. Я уже представляла, как он отреагирует, увидев меня в платье. — И в тысячный раз, пожалуйста, Эмма, — она закатила глаза. Смеясь, я вышла из машины, быстро махнув ей на прощание. — Эмми, это ты? — позвала с кухни мама, когда я захлопнула входную дверь. — Да, — отозвалась я, предполагая, кого еще она могла ждать. Мама сидела за кухонным столом с чашкой чая. Глина запеклась под ногтями, светлые волосы небрежно зачесаны назад и скреплены заколкой. Она подняла голову, оторвавшись от блокнота, где составляла список покупок, и улыбнулась. — Чай еще остался, если хочешь. Я налила себе чай и села рядом с ней. — Я вернусь в студию на всю ночь. Пока у меня есть… — она сделала паузу, подбирая нужное слово, — творческое вдохновение. Мне хотелось бы продолжать. Я предположила, что ты могла бы заказать какую-нибудь китайскую еду. — Звучит здорово, — согласилась я. Мама редко готовила ужин. И вовсе не потому, что не думала об этом. Просто она часто теряла счет времени. Впрочем, я не возражала и вполне могла позаботиться о себе. Кроме того, когда она бралась готовить, то часто экспериментировала, и все ее попытки проваливались. Мама положила ручку и посмотрела на меня. — Почему ты так на меня смотришь? — спросила я, с интересом наблюдая за ней. Она с грустной улыбкой покачала головой. — Просто задумалась о том, какой прекрасной девушкой ты стала. Ты была старшеклассницей, а теперь собираешься в колледж. Чем бы ты не решила заниматься в жизни, успех тебе обеспечен. Ты всегда была замечательно девушкой. И как мне так повезло? Обычно я не проявлял эмоций, но сейчас на глазах появились слезы. Мама всегда находила способ рассказать мне, какая я умная и милая. Постоянно говорила, как гордится мной и хвалила за мои достижения. Но иногда я считала себя… никчемной. Я же не идиотка и прекрасно понимала, откуда зародились эти чувства. То, как обходился со мной отец, а потом бросил, до сих пор напоминало о себе. Если я не была достаточно хороша для него, то как могла оказаться хорошей для кого-то или чего-то? — Спасибо, мам, — я выдавила из себя улыбку и сделала глоток чая, чтобы скрыть дрожь в голосе. Поставив кружку на стол, провела пальцем по рисунку скелета тираннозавра, улыбаясь надписи: «Ти Рекс» (прим. переводчика: Tea Rex, Tea — чай, дословно «чайный Рекс»). Она всегда вызывала у меня улыбку. Мама похлопала меня по руке и поднялась, сделав последний глоток чая и поставив чашку в раковину. — Увидимся, Эмми, — проходя мимо, мама поцеловала меня в макушку. Я поставила чашку и направилась в свою комнату. Последние несколько дней были… странными — я могла описать их только этим словом — и мне было не до чтения, но сегодня собиралась сменить эту привычку. Я изучила полки в поисках подходящей книги. Читала я все жанры, иногда даже нехудожественную литературу. Мне становилось скучно читать одно и тоже. Когда так и не смогла выбрать, то закрыла глаза и положилась на волю случая. Присев на постель, включила телевизор, чтобы заглушить посторонние шумы, перелистывая страницы книги. Я потерялась в вымышленном мире, представив себя героиней. Разве не поэтому люди читают? Чтобы немного пожить жизнью другого? Спустя несколько часов я, наконец, вырвалась из мира грез, благодаря урчанию в животе. Очевидно, пришло время сделать заказ. Проголодавшись, я заказала достаточно еды, чтобы накормить человек пять. Мама меня прибьет, но я вовремя вспомнила заказать ей жареную курицу с рисом, так что, надеюсь, сойдет за бонус. Уселась на диване в гостиной с книгой на коленях и слушала музыку на айподе Мэддокса. Покручивая на пальце провод наушника, покачивала в такт головой. Мне нравилось, и я даже ставила на повтор. Возможно я что-то упустила, слушая лишь классику. Когда прозвенел дверной звонок, я отложила книгу, но продолжала держать в руке айпод. Прихватив с кухонного стола кошелек, открыла дверь. Я смотрела на стоявшего там парня. — Ты же не доставщик, — я уставилась на его пустые руки.