Мэддокс простонал рядом со мной. — Спасибо, папа. Ты пришел и напугал ее до смерти, — посмотрел на меня. — Дыши, Эмма. Дышать? Как это? О, точно, это когда вдыхаешь кислород. — Она же не упадет в обморок? — прошептал Эзра. — Может, брызнуть на нее водой? Кажется в фильмах именно так и поступают в подобных ситуациях. — Заткнись, — рыкнул Мэддокс. — Эмма, — он приобнял меня за плечи и повернул к себе. — Пожалуйста, перестань накручивать себя. — Накручивать? — выдохнула я. — Я не накручиваю. Парень напряженно выгнул бровь. — Ладно, хорошо, — призналась я. — Немного. — Вот, — он протянул мне стакан с водой. — Выпей. Это поможет. На самом деле я понятия не имела, как это поможет, но готова была использовать любое средство, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Я делала медленные глотки холодной жидкости и это действительно помогало. Как только я успокоилась, Карен кашлянула. — Где Матиас? — спросила она. — Он к нам не присоединится? Она смотрела на пустое место рядом с Эзрой. — Он в своей комнате в приступе очередного недовольного настроения, — проворчал Мэддокс. — О, — пробормотала Карен. — Тогда я отложу ему порцию. — Сменив тему, женщина обратилась ко мне. — Итак, Эмма, ты осенью поступаешь в колледж? — Нет, — я покачала головой. — Перехожу в старшую школу. Она улыбнулась. — Замечательно. Последний год в средней школе был моим любимым. Тогда я познакомилась с Полом, — она указала вилкой на мужа. — Правда? — спросила я, подавляя желание рассмеяться, когда Мэддокс разложил еду по нашим тарелкам. — Так вы влюблены со школьной скамьи? — Да, — Карен задумчиво улыбнулась. Я переводила взгляд с Карен на Пола. Между ними до сих пор была любовная нить, даже спустя долгие годы. Это придавало мне уверенности, что любовь до гробовой доски существует. — Чем занимаются твои родители? — тряхнула головой Карен и снова обратилась ко мне. — О, эм… Моя мама — художник, — заикаясь, ответила я. — Чаще всего она занимается гончарным делом. А отец нас покинул. — О, я соболезную, — Карен нахмурилась. — Пережить смерть родителя в таком юном возрасте очень тяжело. Моя мама умерла от рака груди, когда я училась на втором курсе, и это был огромный стресс. Я поморщилась. — Он не умер, — нахмурилась, тяжело дыша. — Он просто ушел. Оставил нас. Опустила взгляд, почувствовав знакомое состояние — слезы начинали жечь глаза. Карен испуганно ахнула, не зная, что сказать. — Можно я воспользуюсь вашей ванной? — спросила я, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Я могла бы рассказать о своем отце Мэддоксу, но это была та самая тема, которую я не любила обсуждать. — Конечно, — ответил Пол, кашлянув. — В конце коридора. Вторая дверь направо. Я поднялась и поспешила в ванную. Закрыла дверь и щелкнула замком, затем прислонилась спиной к двери. Сделала глубокий вдох и выдох. Иногда тот факт, что отец ушел, сильно ранил меня. Мне нравилось притворяться, что ничего не произошло, но в глубине души я переживала. Какая девушка не нуждается в отце? А мой просто ушел. Не потому что умер или у него не было иного выбора, а потому, что терпеть не мог маму или меня. Знала, что без него нам лучше. Он не был хорошим человеком, но все еще оставался моим отцом. Черт, чувство смятения накрыло меня. Я ненавидела его, а в следующий миг уже скучала по нему. Все это так глупо. Я подошла к раковине, открыла холодную воду и брызнула себе на лицо, чтобы освежиться. Это помогло, но я все еще была расстроена. Я глубоко вздохнула, сосредоточившись на серебристом дамасском узоре на стене. — Эмма, — в дверь постучали. — Могу я войти, пожалуйста? — Все хорошо, — пробормотала я, надеясь, что Мэддокс уйдет. — Эмма, — взмолился он, — впусти меня. По какой-то причине я чувствовала, что его просьба впустить значит намного больше, чем просто впустить его в ванную. — Хорошо, — вздохнула, поворачивая защелку и открывая дверь. Он проскользнул внутрь и закрыл ее. Ванная была маленькой комнаткой, чтобы вместить нас двоих. Он прижался ко мне, обхватив ладонями мои щеки. Большими пальцами провел у меня под глазами, а его серебристые глаза стали почти черными. — Не могу видеть, как ты плачешь. — Я не заметила, — но он прав, слезы стекали по моим щекам. Он с трудом сглотнул. — Твой отец — мудак, раз оставил тебя. Вы с мамой — прекрасны. Некоторые люди просто не умеют ценить то, что имеют, и разрушают все, — Мэддокс провел языком по губам и посмотрел на меня с серьезным выражением лица. Обычно он беспечно улыбался, сейчас я увидела его другую сторону. — Иногда я благодарен за то, что жизнь преподнесла мне тяжелый урок, потому что благодаря этому я научился ценить все приятные моменты: ужин с семьей, тебя. То, чего был лишен в детстве. Прошу, — взмолился он, — не позволяй этому мужчине уничтожить себя. Не позволяй ему победить, Эм. Ты заслужила быть счастливой, но не сможешь этого сделать, пока не отпустишь его. Я поморщилась и снова начала всхлипывать. — Я так сильно ненавижу его, Мэддокс. Ненавижу из-за того, как он поступил с моей мамой и со мной. Но думаю, что ненавижу его по той причине, что люблю, и от этого злюсь сильнее. Это замкнутый круг. — Ш-ш-ш, — успокаивал он, обнимая меня. — Отпусти это, Эмма. Давай. — Он покинул меня, — я плакала, уткнувшись ему в грудь, слезы пропитывали его футболку. — Я недостаточно хороша для него. — Неправда, — парень покачал головой, уткнувшись подбородком в мою макушку. — Это он недостаточно хорош для тебя. Мэддокс провел ладонью по моим волосам, а я вцепилась в него так, словно он был спасательным кругом, что удерживал меня на плаву. Я почувствовала, как он коснулся губами моей макушки. — Знаешь, — выдохнула я, — это как в тот день на ярмарке. Ты знал, что меня нужно спасти, — последнюю часть прошептала, словно боялась вдохнуть жизнь в слова. — Нет, Эмма, это я нуждался в тебе. Никогда не забывай об этом. А затем Мэддокс просто обнял меня, и я осознала, что все будет хорошо. Глава 16 МЭДДОКС: МНЕ НУЖНО УЕХАТЬ НА ПАРУ ДНЕЙ ИЗ ГОРОДА. Сообщение всплыло на экране моего телефона. Я сидела на постели с книгой на коленях, сквозь открытые жалюзи просвечивались лучи послеполуденного солнца. ЭММА: ЧТО-ТО СЛУЧИЛОСЬ?