— Прекрасно, — улыбнулась я. Она лукаво улыбнулась. — Тогда это идеальный подарок. К черту ожидание. Я схватила пакет, разрывая упаковочную бумагу. — Какого черта? — в моих руках оказался крошечный кружевной комплект нижнего белья. — Не может быть, — я покачала головой, засовывая их обратно в пакет. — Ты худшая подружка среди лучших подруг. — Эй, я просто пытаюсь помочь тебе, — Сэди подняла руки в защиту. — Этот бюстгальтер — просто чудо. Он увеличит твою грудь вдвое. Я скрестила руки на груди. — Не думаю, что мне нужна помощь в этом отношении, но спасибо большое, — проворчала я. Она рассмеялась, схватившись за свою грудь. — Ну, а мне нужна. — Тогда можешь забрать, — я протянула пакет ей. — Не говори глупостей, — она сунула его мне в руки. — Тебе нужно сексуальное белье. Держи. Я посмотрела на протянутый пакет. — Там еще есть подарочная карта, чтобы ты могла пойти и купить что-нибудь еще, — подруга повела бровями. — Потому что знаю, что тебе захочется еще. — Прекрати, — прошипела я, все мое лицо пылало. Это было бы неприятно в любое время, но, когда за рулем была мама, все становилось хуже в сотню раз. — И, — прошептала она, — презервативы тоже. — Мне нужен воздух! — задыхаясь, я потянулась к автоматической кнопке, но видимо у мамы был активирован детский замок. — Воздух, прошу, — взмолилась я, пытаясь вручную открыть окно. Я была даже готова выпрыгнуть из движущегося автомобиля, чтобы избежать этого разговора. Мама поддержала меня и, как только окно открылось, я высунула голову, словно собака. Сэди хихикнула. — Перестань вести себя как пятилетний ребенок. Я бы хотела быть похожей на нее. Не могла так легко говорить о сексе. Чувствовала себя неловко и брезгливо. — Я просто пошутила, Эмма, — простонала она, дернув меня за плечо, пытаясь затащить обратно в машину. — Ты не должна так волноваться. Это шутка. Взяв себя в руки, я вернулась на сиденье, и мама закрыла окно. — Простите, — пробормотала я, смущенно глядя на Сэди. — Все хорошо, — рассмеялась подруга, — но в конце концов тебе придется пройти через это. Ты не сможешь вечно хранить девственность. Я заерзала на сиденье, шепча под нос так, чтобы мама не услышала. — Меня не пугает сам секс, но говорить об этом неприятно. Мне кажется, это личное дело. — О. Мой. Бог, — у Сэди рот раскрылся от удивления. — Ты уже с ним переспала? И не рассказала мне! Мама быстро взглянула на меня в зеркало заднего вида. — Нет, — пролепетала я, — конечно же, нет. Мне стало смешно от мысли, что она предположила подобное. Задумывалась ли я об этом? Да. Я была готова. Была уверена в Мэддоксе. На лице Сэди медленно расползалась улыбка, словно у кошки, съевшей канарейку. — Но ты ведь хочешь этого, верно? Вот почему так смущаешься. — Заткнись, — пробормотала я, отвернувшись. — Ого, моя лучшая подруга официально стала взрослой. Я резко повернулась в ее сторону. — И твоя лучшая подруга начинает сомневаться в этой дружбе. — Ладно, помолчим, — она притворилась, что «застегивает» губы и выбрасывает ключик, но эффект получился неубедительным, поскольку она улыбалась во время процесса. — Мы приехали, — сообщила мама. Прежде я не была так рада выходу из машины. Я почти вылетела из нее, успев восстановить равновесие и не упасть на колени посреди тротуара. Выпрямилась, делая вид, что ничего не произошло, но по хмыканью Сэди поняла, что не осталась незамеченной. — Молчи, — прорычала я. — Я так и собиралась, — она хихикнула, прикрывшись ладонью. Я поспешила в «Мэриголдс», чтобы не выставить себя еще большей дурочкой. Два из трех столиков были заняты, поэтому мы с Сэди сели за свободный, оставив маму делать заказ с Бетти. Через пару минут мама присоединилась к нам, сплетя пальцы и глядя на меня. Мне уже хотелось спросить ее о том, где я провинилась. — Поскольку с начальной школы ты не позволяла мне устраивать для тебя дни рождения, следующим летом я организую твой выпускной вечер. Хоть это мы должны будем отпраздновать. — Конечно, мам, — согласилась я. Мне не нужны были вечеринки, но ей явно этого хотелось, так что придется смириться. — Необходимо устроить совместную вечеринку, — вклинилась Сэди. — Можем сделать нечто большее и красивое, нежели две отдельных вечеринки. — Превосходная идея, — моя мама улыбнулась. Они продолжили обсуждать вещи, связанные с вечеринкой, пока меня поглощало желание спрятаться под столом, чтобы не принимать участия в обсуждение того, до чего ждать еще год. На самом деле я не переживала из-за выпускного так, как из-за дня рождения. Меня пугал лишь сам факт того, что я заканчиваю школу и отправляюсь во взрослую жизнь. Я не была к этому готова. Вовсе. Не. Была. Почему нельзя навечно остаться ребенком? Это было бы здорово. Бетти поспешила принести нам напитки и сэндвичи на завтрак. — С днем рождения, милая, — сказала она, искренне улыбаясь. — Спасибо, — улыбнулась я в ответ. Мой желудок заурчал при виде еды. Я не осознавала насколько голодна, но оказалось, что так и было. Я поглощала свой сэндвич так, словно это была последняя еда на земле, но меня не волновало, как выгляжу в этот момент. — Все, наелась, — заявила я, отталкивая от себя пустую тарелку. Словно по волшебству Бетти снова появилась у нашего столика, в этот раз с прекрасным тортом на блюде. — Твой любимый, — объявила она, — лавандовый с лимонной глазурью. Слезы набежали на глаза от такого жеста. — Спасибо большое, — от всего сердца поблагодарила я, — И вам спасибо, — повернулась к маме и Сэди. — Не знаю, чтобы я делала без вас. — Не заставляй меня плакать! — Сэди ткнула в меня пальцем и провела ладонью по лицу, словно хотела вытереть слезы. Я проигнорировала ее театральное представление и повернулась к маме. — Серьезно, спасибо тебе, что терпела меня на протяжении восемнадцати лет. Знаю, что со мной не всегда было просто, но, несмотря ни на что, ты всегда была рядом, и мне сложно в полной мере отблагодарить тебя. Мама поднялась с места и обняла меня. — Я так сильно люблю тебя, Эмми. Ты самое лучшее, что случалось со мной. Никогда не забывай об этом. Я так же крепко обняла ее в ответ. Знала, что мне повезло иметь такую замечательную мать. Когда мы отстранились друг от друга, увидела, что Бетти вернулась со свечами. — Может, зажжем их? — с добродушной улыбкой спросила она. — Конечно, — я кивнула. Она воткнула восемнадцать свечей на торте и зажгла их. Они втроем запели, а затем пришло время загадать желание и задуть их.