— Ага, сегодня… В шесть тридцать, — пробормотала я, опустив взор на чашку чая и избегая маминого взгляда. — Ты идешь на первое свидание, Эмми? Она захлопала в ладоши. Кажется, моя мама была возбуждена предстоящим событием больше, чем я. Возможно, она волновалась, что ей стукнет восемьдесят, а я все еще буду жить с ней, без мужа. Лишь с кучей кошек, но что в этом плохого? Для меня вполне нормально. — Похоже на то. Я сделала глоток чая. Несмотря на утренний звонок, я все еще не могла поверить, что иду на свидание и в то, что прошлая ночь была реальной. Все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Парни похожие на Мэддокса не имеют никаких дел с девушками вроде меня. Я была молчаливой, не такой, как другие. Я не гуляла и не ходила на вечеринки, предпочитая сидеть дома и читать книгу. Не слушала популярную музыку, не читала журналы и даже фильмы смотрела не часто. Мама называла меня «старой девой», такой же, как она. Я понятия не имела, что привлекло во мне Мэддокса, чтобы он хотел тратить на меня свое время. — Эмма, — окликнула мама, отвлекая меня от собственных мыслей. — Прекрати. — Прости, — нахмурилась я. — Не могла удержаться. — Ты красивая, милая девушка. Очевидно, парень смог разглядеть это. Отбрось сомнения. Я кивнула. Мама права, но это не просто моя… причуда, из-за которой я нервничала. С тех пор как ушел мой отец, я боялась, что если встречу парня, то он поступит со мной так же, как папа поступил с матерью. И не уверена, что смогла бы безболезненно пережить подобное. — Допивай чай и ложись, поспи, — она вновь взяла газету, но все еще не сводила с меня взгляд. — После обеда пройдемся по магазинам. Купим тебе платье для свидания. Договорились? Она улыбнулась. — Да. Спасибо, мам, — я поднялась и приобняла ее за плечи. — Я люблю тебя. Мама была для меня всем. Самым главным человеком, самым лучшим из всех, кого я знала. Не знаю, чтобы я без нее делала. — Я тоже тебя люблю, Эмми. Я забрала чашку и вернулась в комнату. Возможно, сказался напиток, а может усталость, но я мгновенно провалилась в сон. И во сне видела темноволосого парня, от улыбки которого у меня перехватывало дыхание. *** — Просыпайся! Сэди запрыгнула на мою постель, нарушив мой сон. — Сэди, — простонала я, перекатываясь, чтобы посмотреть на часы, стоявшие на столике. Было всего десять утра. — Слезь с кровати. — Меня впустила твоя мама. — Мне плевать, кто тебя впустил, — пробормотала я. Она не обратила внимания на мое ворчание и устроилась на кровати рядом со мной. — Что случилось прошлой ночью? Ты просто исчезла. Я фыркнула. — Я не исчезала, а вот ты… Найти тебя не вышло, да и на сообщения ты не отвечала. — У меня сел телефон, — пояснила она. — Мы с Джошем искали тебя около часа. — Кто такой Джош? — спросила я, хотя мне было наплевать. — Мы познакомились на концерте. Однако, — она продолжала болтать, и я уже начала задумываться, останавливается ли она хотя бы для того, чтобы сделать вдох во время разговора. — Мы встретили Кайлу. Ты же знакома с ней по школе, верно? — Эм… Ага. Всего пару дней назад у нас кончились занятия, пришло лето, но мы учились с теми же детьми, с которыми ходили в сад. Как она могла подумать, что я забуду о том, кто такая Кайла? — Хорошо. Так вот, Кайла сказала, что видела, как ты уходишь с каким-то парнем. Лица она не разглядела, но задница — великолепна. Поверить не могу, что ты не позвонила и не рассказала мне. Это же информация для первой полосы, Эмма. И как твоя лучшая подруга, я должна была первой узнать об этом. С восьмого класса я ждала, когда ты, наконец, потеряешь девственность. Я уставилась на нее. — Ну прости, что я не такая шлюха, как ты. Она рассмеялась, вовсе не задетая моими словами. Мы обе знали, что все это не правда. — Так, расскажи мне о нем! — Обычный парень, — пожала я плечами, скатываясь с кровати. — Ну, Эмма! — взвизгнула она. — Мне нужно больше информации! — Он сексуальный! Этого достаточно? — прорычала я, раздражаясь. — Ты бросила меня, Сэди. Так что прости, что я не испытываю желания вдаваться в подробности! Я сорвалась, не скрывая гневного тона. Не часто мне приходилось злиться на нее, поэтому мое поведение было необычным. На лице Сэди проступила боль, и мне самой стало неприятно от таких резких слов. — Прости, я не то имела в виду. Она поднялась, поправив одежду. — Нет, ты права. Увидимся позже. Она подошла к двери с опущенной головой. Когда дверь за ней закрылась, я стояла и смотрела. Наверное, это глупо, но часть меня ждала, что дверь откроется, и Сэди войдет, смеясь. Мы никогда прежде не ссорились. Точнее, успевали помириться до того, как один из нас уйдет. Сегодня все было иначе. Возможно, мы повзрослели, а может это потому, что я не хотела делить с ней Мэддокса. Сейчас мне хотелось удержать его. Все было для меня в новинку, и мы еще даже не ходили на свидание. Что если после сегодняшнего он решит, что я не стою его времени? Мне не хотелось, чтобы Сэди смеялась надо мной. Я не такая. Не влюбляюсь в нового парня каждую неделю. Важнее то, что Мэддокс мне на самом деле понравился, и пока моя голова была забита собственными чувствами, я не хотела ни о чем рассказывать подруге. Позже я позвоню ей и все объясню, но сейчас нужно было дать ей возможность остыть. Я знала, что мама вскоре уйдет, поэтому быстро приняла душ и высушила волосы, не выпрямляя их. Надела простую белую футболку, пару облегающих джинсовых шорт и конверсы. Схватила черную шляпу, в которой была вчера, и сразу вспомнила о Мэддоксе. Мама сидела на кухне с очередной чашкой чая. — Все хорошо? — поинтересовалась она. — Сэди выглядела расстроенной, когда уходила. — На самом деле, не знаю, — я пожала плечами. — О, — она нахмурилась. — Если ты хочешь пойти к Сэди и поговорить с ней, то мы можем отложить сегодняшний обед. — Нет, мам, — возразила я. — Все хорошо. Думаю, нам обоим нужно успокоиться. Она бросила на меня оценивающий взгляд. — Хорошо, — наконец сказала она и бросила мне ключи от машины. — Ты поведешь. Когда она допила чай и вышла, я уже сидела в ее «Nissan Cube» цвета морской волны. Выглядела машина странно, напоминая пузырь, но она была надежнее моего старенького «Volkswagen Beetle», который достался мне от мамы. Как только я получила права, она решила, что пришло время обновить свой автомобиль, но тридцать лет — слишком большой срок. Не уверена сколько еще мой «Beetle» продержится. К счастью, он никогда не подводил меня, когда я в нем нуждалась. Я как раз закончила регулировать зеркала, когда мама вышла и скользнула в машину. — Где тебе хотелось бы поесть? — спросила она. — В «Мэриголдс»? — предложила я. «Мэриголдс» — маленький ресторанчик на главной улице, который славился своими сэндвичами и сладостями с уникальными вкусами. Лично для меня самым любимым был лавандовый кекс с лимонной глазурью. — Мне нравится, — улыбнулась она, пристегивая ремень безопасности. — А потом мы сможем зайти в сэконд-хэнд через дорогу. Большинство девочек, вероятно, не захотели бы провести день с мамами, но моя была для меня опорой. Она всегда была рядом, и мне нравилось находиться с ней. Мы не ссорились, как другие семьи. Родители Сэди ругались на нее за что-нибудь, хоть она и не всегда была виновата. Из-за пробок мы добирались до «Мэриголдса» почти десять минут. К счастью, там было свободное парковочное место. Мама достала из кошелька четвертак и бросила в парковочный счетчик. Я наблюдала за дорогой, и как только на дороге оказалось пусто, вылезла из машины и направилась вслед за мамой в ресторан. В «Мэриголдсе» было всего три столика. Стены разрисованы ярко-желтой краской, а столы были пестрые. Прилавок со сладостями и сэндвичами был зеленого цвета. На самом деле владелицу «Мэриголдс» звали иначе. Ее имя — Бетти, и я понятия не имею, почему она назвала так это место. Полагаю, ей нравится это имя или цветок. В углу сидела женщина и ела кекс. Бетти за стойкой не было. Мама взяла колокольчик и позвонила. Спустя мгновение до нас донесся голос. — Одну минутку! — Почему бы тебе не занять столик, пока не пришел кто-нибудь еще? — предложила мама.