Котов задумался ненадолго, понял, что с ним на связь вышел кто-то из руководства. Насторожился. «Привет, Санта. И каково ваше решение?» — напечатал он, а про себя подумал: «Вот так, пусть знает, что для меня он — никто». Санта ответил: «Ваша просьба приемлема». Котов выдохнул с облегчением. — Йесс! — хорошо, что говорили не по видео связи, и можно было не контролировать эмоции. «Но у нас есть кое-какие дополнительные требования». — Ну вот. — Котов прильнул к экрану в ожидании подробностей. Хотя для себя уже решил, что примет требования заказчика, если они хотя бы выглядят в пределах нормы. Человек, спрятанный за серой аватаркой, продолжал: в профиле значилось «печатает». Спустя минуту появилось сообщение: «Поскольку мы ожидаем противодействия со стороны властей, вам надлежит выехать в место проведения операции и остановиться в приготовленном для вас доме. Он будет оборудован всем необходимым, что вы назовете. Это мы берем на себя. Изготовив нужное количество изделий и передав их нашему представителю, вы можете отправляться туда, куда посчитаете нужным». Котов замер: мало того, что ему придется переезжать, так еще и работать на чужом оборудовании — а это уже означает возможные осечки и проблемы, за которые придется отвечать. И — тут к гадалке не стоит ходить — головой. Пункт о том, что он может выехать из неизвестного ему дома в любом направлении тоже внушал тревогу — не означает ли, что его закопают вместе с этими самыми направлениями? Он молчал. Тот, кто прятался за серой аватаркой, терпеливо ждал. «Я делаю изделия. Вопросами доставки на место и локациями использования изделий я не занимаюсь», — написал Котов. «Я понимаю. Но это наше условие. И если вы вдруг думаете отказаться, то я вам сильно не советую». За этим коротким сообщением загрузились несколько фотографий: Котов в магазине покупает молоко, Котов оплачивает бензин на заправке, Котов у подъезда набирает сообщение. У Василия сжалось сердце, потяжелели плечи: это фотографии запечатлели события его сегодняшнего дня. Фото у подъезда сделано тридцать минут назад, он набирал сообщение сестре — та должна была приехать утром и забрать куртку, купленную ей в онлайн-магазине, но не появилась ни утром, ни в обед. Следующее фото заставило Василия отшатнуться: сестра была сфотографирована в машине, перепуганная, с перепачканным грязью лицом и размазанной по щекам косметикой. Санта напечатал: «Как видите, в ваших интересах не строптивиться. Все издержки, связанные с переездом, мы вам компенсируем». «Что с моей сестрой? Я хочу поговорить с ней». «После. Она сейчас спит». Василий отвернулся от экрана, закрыл лицо. Слегка раскачиваясь вперед и назад, он застонал: — Нет… «Каково ваше решение?» Он знал, с такими, как он, рано или поздно происходит нечто подобное — приходит достаточно крупный делец, который хочет надежно оборвать связь между преступлением и собой, а что проще, чем просто избавиться от исполнителя? Поэтому Котов страховался как мог. Тщательно скрывал свое настоящее имя и место жительства, не афишировал свою личную жизнь, семью. «Какие у меня гарантии, что вы не пристрелите меня там же, в съемном доме? И не спустите в реку или не подожжете вместе с домом?» «Никаких», — честно признался тот, кто назвался Сантой. И от этой откровенности стало совсем душно, топко на душе. Василий встал и отошел от ноутбука, будто надеясь отсрочить принятие решения. Санта печатал. «В принципе, задачи расправиться с вами перед нами не стояло. Ваша сестра заинтересовала нас только ввиду вашей жадности, как гарантия исполнения обязательств с вашей стороны и пресечения желания нажиться на изделиях еще». «Я понял. Не трогайте ее. Я все сделаю». «Приятно иметь с вами дело. Сейчас вы получите деньги на счет и я вам сброшу адрес, на который вы должны явиться. А вы пока подготовьте список того, что вам потребуется в работе. С учетом изготовления 10 изделий». И смайлик. Котов понял, что проиграл. Санта отключился — его аватарка мигнула и побледнела, рядом с ней появилось серое «не в сети». Зато в следующее мгновение на экране мобильного сработало уведомление онлайна банка — была зачислена сумма, которую требовал Котов, плюс двадцать процентов сверху. Василий вытер вспотевшей рукой лоб, откинулся на спинку кресла. В мессенджере мигнуло сообщение от Потапа с адресом. * * * Входя в здание Управления ФСБ, Долин невольно нервничал. Он встречался с коллегами Анны во время совещаний по вопросам безопасности, так или иначе связанной с разработкой и оборотом лекарственных препаратов и микроорганизмов. Но все эти совещания были на нейтральной территории — в правительстве, в Госдуме, в каких-то профильных министерствах или ведомствах. Его включали в состав межведомственных комиссий по разработке нормативных актов в области регулирования лекарственных препаратов, микроорганизмов, биоагентов и прочего. Здесь же концентрация «властности» просто зашкаливала. Темные деревянные панели, мраморные колонны, величественная тишина коридоров, в которых творилась судьба миллиардов людей. — Вы нервничаете, — заметила Анна, поднимаясь на третий этаж. — Не бойтесь, Мерлин не кусается. — Я не боюсь. Кстати, почему «Мерлин»? Он сказочник? Анна тихо рассмеялась: — Нет. Просто иногда он немного ведьма… Долин хмыкнул: — Странное качество для офицера ФСБ… — Совсем нет. Он очень крутой аналитик. Мне повезло оказаться в его группе и работать с ним. Долин пожал плечами, но спорить не стал. Дверь кабинета на третьем этаже была приоткрыта, приглашая их. Анна вошла первой, Алексей шагнул следом. Он ожидал увидеть пожилого сотрудника спецслужб с острым и въедливым взглядом, подозрительного ко всему, что движется. Вместо этого Долина встретил человек, казавшийся его ровесником. Худощавый, высокий, с прямым и светлым взглядом. Человек, на сто процентов уверенный в том, что он делает правильное дело и делает его хорошо. — Добрый день. Меня зовут Олег Бородин. Рад личному знакомству. — Мерлин протянул ему руку. Долин пожал ее, улыбнулся в ответ: — Взаимно. Не ожидал, что у вас нет бороды и волшебного посоха. Хозяин кабинета расхохотался, бросил осуждающий взгляд на Анну: — Вообще-то у нас не принято озвучивать рабочие позывные… Но, видимо, вы уже вошли в круг доверенных лиц капитана Журавлевой… Давайте вместе взглянем, что вам оставил Натан Алексиевич. Анна достала из сумки пакет, положила на стол. Мерлин придвинул его к себе: — Ну-с, посмотрим. Канцелярским ножом он аккуратно вскрыл по шву конверт и вытряхнул содержимое. Буклет на пружине, несколько фотографий, визитка Натана и диск. Олег Бородин взял диск, направился к ноутбуку. Вставив во внешний дисковод, дождался, пока диск не загрузится. Долин смотрел за кружком загрузки из-за плеча Бородина, Анна стояла рядом, дышала тихо, напряженно. Вызвав правой кнопкой мыши свойства диска, Олег пробормотал: — Странно. Долин видел, что свойства диска показывают наличие на нем информации, а вот сам диск не открывается. — Давайте попробуем на моем? Вероятно, на вашем нет подходящей программы. За ноутбуком пришлось спускаться в машину, Долин вернулся быстро, отметив, что Анна и Мерлин сразу перестали обсуждать что-то и смолкли. Алексей поставил ноутбук на стол, Олег передал гостю диск. На нем оказался всего один файл — короткая программа-декодер. На черном экране замерли серые квадратики цифр. — К чему она может быть применима, интересно? — Олег с вопросом посмотрел на Долина. — Ну, судя по расширению, это программа-аналитик, которыми пользуются в департаменте вычислительной биологии, например. Я могу поручить нашим специалистам посмотреть его. Мерлин ослепительно улыбнулся: — Нет, это проверят сотрудники нашей лаборатории. И он решительно вытащил диск из дисковода. Долин едва успел сделать скриншот экрана.