– Бостон, сукин ты сын, закрой рот! – Юджин впечатывает меня в стену. – Папа, прекрати! – вскрикивает Кендалл. – Я уже делал тебе предложение, но я повторюсь… – Стенли, ты позвонила копам?! Я сейчас его убью! – ревет Юджин, но меня не остановить. – Ты выйдешь за меня, Кендалл? Станешь моей женой? То кольцо… Я не успеваю договорить, потому что получаю удар в челюсть. Кендалл взвизгивает, а я не падаю на пол только потому что Юджин держит меня второй рукой за воротник пальто и бьет еще раз. – Папа, остановись! – кричит Кендалл сквозь всхлипы. – Хватит! Прекрати! Но Юджин замахивается и снова впечатывает кулак мне в лицо. Я даже не защищаюсь. Пусть делает, что хочет. Пусть выплескивает гнев. В этот раз я падаю на деревянный пол террасы прямо к колесам инвалидного кресла и выкашливаю сгусток собственной крови. Мои губы разбиты. Наверное, не хватает и пары зубов. Черт с ними. Я увидел ее. Оно того стоило. Тяну руку к ее ноге и касаюсь лодыжки. Кендалл дергается, с ужасом смотря на меня сверху вниз, но не отстраняется. Дай надежду. Птица не мертва. Ее крылья снова дрожат. Она готовится к новой попытке. – Я люблю тебя сильнее, чем когда-либо, – снова откашливаюсь кровью, но все равно шепчу. – Я больше не уйду. Моя рука скользит вдоль ее ноги к колену. Плавно. Нежно. Пока мое запястье не сковывает железный браслет. – Вы арестованы, мистер Нот-Кёртис, – сообщает коп, защелкивая на мне наручники. – Нет! Подождите! – возмущается Кендалл, когда меня поднимают на ноги и разворачивают к выходу. – Он не виноват! Я отменяю запрет! Отпустите его! – Простите, мисс Фрай. Мы всего лишь выполняем свою работу. Меня выводят из дома и заталкивают в полицейскую тачку, но я улыбаюсь, как умалишенный. Я увидел ее. И она не хотела, чтобы я уходил. Кендалл любит меня. Я уверен. Все еще любит. Я прочитал это в ее глазах. Птица в груди делает взмах крыльями. Взлетает, превозмогая боль, утрату, вину и отчаяние. Удавка, что душила сердце, падает. А птица летит. Выше и выше. Пока не покидает клетку. Мое сердце забилось с новой силой. Теперь, когда я знаю, что случилось с Кендалл, я ни за что не отступлю. Я буду бороться. *** – Нот-Кёртис, на выход, – после трех часов моего заточения сообщает коп. Я поднимаюсь с железной скамьи и потягиваюсь. Челюсть болит. Тело ломит, но на моем лице по-прежнему держится улыбка. Наверное, все в участке думают, что я больной на голову. Странно, что не взяли анализ на наличие наркотических веществ в крови, ведь я избит, но улыбаюсь, как придурок. – За Вас внесли залог, – поясняет коп и выдает мне мои вещи. – Это Ваше первое нарушение, мистер Нот-Кёртис. В следующий раз мы передадим дело в суд. – В следующий раз Вы арестуете меня у алтаря. Я женюсь на ней. Вот увидите. – Всего хорошего, – коп усмехается. – Псих, – слышу, уже выходя из участка. Псих – еще слабо сказано. Ворочаю шеей, хрустя позвонками, и выхожу на улицу. Бостон уже погрузился в глубокую ночь. Закрываю глаза и делаю вдох полной грудью. Я наконец-то по-настоящемудышу. Впервые за эти три года чувствую себя снова живым. Я обрел смысл. У меня есть цель. И даже Юджин уже не остановит меня. – Хреново выглядишь, старик, – открываю глаза и оборачиваюсь на звук знакомого голоса. – И все равно лучше, чем ты. Джейсон усмехается, стоя у капота своей машины, и открывает мне дверцу. – Запрыгивай, если можешь. Отвезу тебя в больницу. – Не надо. Я в порядке. Сен справится с этими царапинами. – Старик, у тебя разбит нос. – Сен вправит. Поехали, – забираюсь в салон. – Нам нужно надраться. *** Я не видел Джейсона два года. Он писал мне, но я обрубил все концы. Первый год, когда я пребывал в невменяемом состоянии, именно Джей забил тревогу и вызвал Эзру. Джей ежедневно навещал меня. Джей взвалил на свои плечи управление биржевыми торгами. Джей не справился. Но именно Джей схватил меня за руку, когда я поднес к своему виску револьвер. Я был на грани. Меня задушила вина. И сейчас она только ослабила хватку, но никуда не испарилась. Не знаю, испарится ли когда-нибудь. Кажется, мне жить с этим до конца своих дней. Я отнял две жизни – Скайлар и нашего ребенка. Возможно, если бы я был мягче, они бы выжили. Я искалечил две судьбы – Кендалл и свою собственную. Возможно, если бы я был решительнее с самого начала, мы бы не поранились. Я могу долго рассуждать. Винить себя и в один прекрасный день вспомнить, куда Джей спрятал револьвер. Но сегодня я принял решение – если мои руки и коснуться револьвера, то только, чтобы защитить Кендалл. Я больше никогда и никому не позволю обидеть ее. Каждое гнилое яблоко на ее пути свалится с гребаной девятнадцатиэтажной яблони. – Сен, подлей еще, – просит Джейсон, опрокидывая до дна четвертый стакан рома. – Как твой нос? Не болит? Лед не растаял? – Не растаял, – делаю глоток из своего стакана и перекладываю холодный компресс на другую сторону лица. – Нос уже не болит. – Все потому, что ром – лучшее обезболивающее. – Святые слова, – поднимаю стакан вверх и делаю вид будто чокаюсь с Джейсоном. – Я рад, что ты вернулся, старик. Без тебя все полетело к чертям. – Мы все вернем, – уверенно заявляю я. – Вот увидишь. «Нотис.коин» займет прежнее место на криптовалютном рынке. Я уже все рассчитал. – О да, черт побери! – Джей вскидывает руки вверх и проливает на себя весь напиток, но, кажется, ему все равно. – Да, мать твою! Вернулся старый добрый Бостон! Король этого гребаного города! Надерем им всем зад! – Кому, Джей? – смеюсь я. – Неважно. Кому-нибудь да надерем. Не порть мою пламенную речь! – Извини, – проглатываю смешок. – Продолжай. – Мы заставим этот мир пасть к нашим ногам! – Да, старик, – подыгрываю пьяному другу. – Мы вернем уважение. Нас будут бояться. С нами будут считаться, как раньше. – Конечно. Дай мне месяц. Мы нагнем их всех. – Кендалл заметит твой успех. Она передумает. Вот увидишь, – Джей залпом выпивает новую порцию рома, принесенную Сен, и вытирает губы рукавом рубашки. – Она любит тебя, Бостон. До сих пор любит. Она просто боялась. Не хотела, чтобы ты видел ее… Ну… Ты сам понимаешь… Изувеченной. Она всю жизнь стремилась стать лучшей, чтобы заполучить тебя, старик, а тут такое… – Стоп. Что? Я напрягаюсь. Джейсон слишком много выпил и слишком много говорит. Откуда такие подробности о Кендалл? Можно подумать, она изливала ему душу. Кто был рядом вместо меня? Нет, я не верю в это. Чтобы Джейсон и Кендалл… Нет. Никогда. Но почему сердце так быстро стучит, и я готов накинуться на лучшего друга? – Откуда ты знаешь? – сжимаю пальцами рокс. Стакан вот-вот лопнет, как и моя вывихнутая челюсть от скрипа зубов. – Я общался с Кендалл, – легко и без принуждения бросает Джей. – Тебя ведь не было, – удар под дых. – Должен же был кто-то ее поддерживать, – прямой в самое сердце. Резко бросаю стакан на пол и вскакиваю с дивана. За два шага настигаю Джейсона и хватаю его за шею двумя руками. Он роняет свой рокс и впивается пальцами мне в руки. – Бостон, старик, какого черта? – кряхтит, задыхаясь, и пытается отодрать мои пальцы от своего горла.