– С чего бы это, а? Спросить неловко, а все-таки странно. Первый раз такое вижу. Девушка с голубой кожей. Но красиво, ты не находишь? – Очень. – И глаза у нее красивые, правда? – Ослепнуть можно. – И голос приятный. – Как музыка. Ярик еще с удовольствием бы поговорил про Констанцию, но тут Саша внезапно услышал какой-то странный звук. Он приподнялся на локте и произнес: – Ты ничего не слышишь? Ярик тоже прислушался. – Багратион на улице снова заходится. – А только что молчал. – И что с того? – Не знаю, что у этой собаки в голове, но давай лучше спать. Вставать рано. Ярик послушно замолчал. Вскоре Саша заснул, об этом говорило его мерное дыхание, которому вторило посапывание Барона, устроившегося под диваном, и храп Федора в углу комнаты. А вот Ярику, несмотря на усталость, все еще не спалось. Он лежал, грезил о голуболикой Констанции и мечтал о том, как сможет ей открыться. Ярика немного смущал один момент, ведь первоначально он начал ухаживать за Анжеликой. И на свидание он тоже пригласил ее. Вдруг Констанция сочтет его поведение легкомысленным? То он с одной девушкой, то с другой. Но молодой человек ничего не мог поделать со своими чувствами. Словно завеса спала у него с глаз, когда он узнал, что Вера – это на самом деле Анжелика. И сразу все потухло, стало совершенно очевидно, что не нужна ему эта девушка. Зато Констанция с ее изысканными чуть синеватыми тенями под огромными глазами заставляла биться сердце чаще. Ярик лежал, представлял, как завтра откроется Констанции, и вдруг глаза у него широко раскрылись. По комнате шла крыса! Нет, не так, по комнате кралась огромная белоснежная тварь в мягких розовых тапочках и с кокетливой, повязанной на шее фиолетовой ленточкой. Какое-то время Ярик молча таращился на эту тварь, которая явно не замечала ни его, ни Саши, ни даже дрыхнущего Барона, из которого получился весьма скверный сторож. То ли по причине сожранного на ночь мяса, то ли просто набегавшись за день, Барон дрых так крепко, что не услышал осторожных шагов крысы. А между тем крыса приближалась. Двигалась она по направлению к спящему Федору. Друзья перетащили хозяина в огромное кресло, где тот вольготно раскинулся, громко храпя. В руках у крысы было что-то маленькое, но что именно, Ярик разглядеть не сумел. Тем не менее, ему все это сильно не понравилось. Кем бы ни оказалась эта крыса, она явно пожаловала сюда не с добрыми намерениями. И Ярик решил, что надо разобраться. – Эй! – произнес он, решительно поднимаясь на диване. – Тебе что тут нужно? Ты кто? Эффект от его возгласа был удивительным. Крыса так высоко подпрыгнула на месте, словно вместо ног у нее были пружинки. Затем взвизгнула и испарилась, словно бы ее тут и не было. Ярик вскочил на ноги, он кинулся было за ней, но ему помешал Барон, который пусть и запоздало, но все-таки спохватился и вспомнил о своих обязанностях. С диким лаем пес вылетел из-под дивана, где устроился на ночь, и кинулся прямо наперерез Ярику. Разумеется, в темноте Ярик не разобрался, что к чему, споткнулся о собаку и полетел на пол. Барону удалось увернуться, но он тоже мало что понимал и потому продолжал метаться в темноте, увеличивая тем самым суматоху и панику. На шум проснулся Саша, потом прибежали девушки. – Крыса! Крыса! – вопил Ярик, пытаясь перекричать лай Барона. Ярику только теперь удалось подняться на ноги. Он тут же выбежал из комнаты, но крысы уже и след простыл. Лишь со двора раздался разъяренный лай Багратиона. Похоже, таинственная крыса снова пробежала мимо его вольера, вызвав у пса новый приступ лютой злобы. – Удрала! Словно в подтверждение слов, во дворе собака быстро успокоилась. Зато в доме настоящая кутерьма еще только начиналась. Глава 12 Ни о каком отдыхе речи больше не шло. До часа икс, когда им предстояло отправиться на глиняный холм, караулить там увязшую в преступлениях и песке крысу-кладоискательницу, оставалось всего ничего. Снова укладываться спать, чтобы через полчаса вставать, никто не собирался. Из всей компании безмятежное спокойствие сохранял один лишь Федор. Он так и не проснулся от поднявшегося шума. Лишь ненадолго приоткрыл мутный глаз, что-то пробормотал, а затем устроился поудобнее в своем кресле и снова заснул. Ярик, как основной организатор ночного переполоха, возмутился: – И как вам такое поведение нравится? У него в доме крысы в тапочках разгуливают, а он храпит! – Ты хорошо разглядел гостью? – Конечно! И теперь я уверен, что крыса – это и есть переодевшаяся Наташа. Иначе как она попала в дом? У Наташи могли сохраниться ключи еще с тех пор, когда она была любимой женой и хозяйкой этого дома. – После ухода жены Федор должен был поменять замки. – Не факт. При той безалаберности, с какой он живет, мог и не менять. К тому же он сразу ушел в запой, начал заливать горе от предательства Наташи, да так с тех пор толком и не просыхал. Ему не до замены замков, могу вам поклясться. – Крыса? – засомневалась Анжелика. – Наташа? – А что не так? – Рост не тот. Наташа девушка высокая, выше меня. А крыса существо невысокого росточка. – Согнулась. Ноги поджала. – Одно ясно, пока не изловим эту крысу, личность ее установить не удастся. Воспользовавшись тем, что остальные погрузились в обсуждение планов поимки крысы, Саша отправился на кухню. Ему предстояла ревизия шкафов на предмет утренней кормежки Багратиона. К его удивлению, мешок с кормом нашелся почти сразу. Он даже не был вскрыт. Саша отсыпал приличное количество и отправился к собачьему вольеру. Багратион встретил его угрожающим рычанием, но уже не таким громким, как ночью. То ли и сам притомился, то ли привык к присутствию Саши, то ли учуял корм. – Ну привет. Кушать будешь? Краем глаза Саша отметил, что давешнее мясо, которое он зашвырнул в вольер к Багратиону и на которое тот при Саше демонстративно даже не взглянул, тоже исчезло. – Вот так! – обрадовался Саша. – Выходит, не такой уж ты и упрямый. А как насчет того, чтобы поесть корма? К этому предложению Багратион отнесся с воодушевлением. У него даже хвост несколько раз дернулся, словно собираясь помахать. Правда, на уровне задумки дело и заглохло. Багратион вовремя спохватился, не дело это для серьезного пса вилять хвостом за корм. – А где же миска? Миска лежала не так чтобы и далеко, но и не близко. Рукой не достанешь. И палкой тоже к себе не подтянешь. Оставалось лишь войти в вольер и взять миску. Багратион вроде бы сегодня решил вести себя примерно. Сидел и внимательно наблюдал за тем, как Саша отпирает дверь вольера. Но, дождавшись, когда дверь приоткрылась, сделал внезапный мощный рывок в сторону чужака. Еще секунда, и громадные челюсти сомкнулись бы на горле у неосторожного гостя. – Ух ты! Какое счастье, что и в свою очередь Саша не стал слепо доверять псу. Он заранее предвидел подобный выпад, но все равно едва успел захлопнуть дверь прямо перед оскаленной мордой Багратиона. – Скотина ты! – с чувством произнес Саша, пока Багратион осыпал его самой отборной собачьей бранью, так что пена с губ летела. – К тебе по-человечески, а ты! Еды не получишь! Так и запиши! И повернулся, чтобы уйти. Ну а корм оставил снаружи клетки, но так, чтобы Багратион видеть его видел, а дотянуться бы не мог. Разумеется, вслед Саше полетели самые грубые собачьи ругательства, но что ему было за дело. Воспитательное мероприятие было проведено, а перед отъездом Саша обязательно дал бы голодному псу его порцию. Но полчасика пусть Багратион подумает над своим поведением. Не всегда стоит вцепляться в глотку тому человеку, который сунулся в его вольер. Иногда можно и подождать, посмотреть, что из этого получится. В доме Саша застал настоящий ажиотаж. Все трое столпились в одном месте, и взгляды друзей метались от спящего Федора к тому предмету, который лежал на полу. – Что у вас тут? – Посмотри сам.