– А каракули на оборотной стороне картины – это ключ к тому месту, где спрятано золото и драгоценности! – И этот ключ сейчас в руках преступника! – Или преступницы, если учесть, что бумагой завладела Наташа. Почему она? Во-первых, она могла знать о тайне картины. Когда Сергей обнаружил на оборотной стороне картины инструкцию, то Наташа тоже присутствовала при этом. Она могла заметить странное поведение любовника, проследить за ним или просто разговорить его. Неспроста же она говорила всем, что скоро они с Сергеем разбогатеют. Но потом она решила, что может отлично обойтись и без Сергея. Она украла из дома Лидии картину, отклеила инструкцию, а саму картину спрятала дома у мужа. – Но зачем такие сложности? Зачем было выносить Паулу из дома Лидии? Достаточно было снять картину, аккуратно снять раму, отклеить инструкцию, а саму картину вставить обратно и повесить на прежнее место. Лидия не имела понятия, что картина с начинкой. И в любом случае она же не проверяла сохранность инструкции каждодневно! – Вероятно, Наташа хотела вскрыть картину в спокойной обстановке. Дом Лидии к таковым не относился. К тому же, как мы помним, Паула побывала на месте преступления в овощехранилище. Тот же дядя Сеня, оказавшись в овощехранилище, увидел Паулу в руках у большой белой крысы с бантиком и в тапочках. Это вполне могла оказаться переодевшаяся в крысу Наташа, готовящаяся к побегу. – Но она не успела убежать, пришел Сергей, и Наташа убила Сергея. – Убила, ударилась в панику и сбежала, оставив дядю, но не забыв прихватить Паулу. – Еще бы! Паулу она не могла забыть. Ведь ради Паулы все и затевалось. В поисках тихого уголка Наташа приехала домой к мужу, она знала, Федор непрерывно пьет, он не будет ей помехой. – Он мог ее увидеть! – В любом, даже самом идеальном плане, всегда существуют слабые стороны. Наташа не была исключением. В ее плане было много слабых мест, но главное, что картиной она завладела, и инструкция к поиску клада сейчас у нее в руках. – Значит, где она сейчас может находиться? И Саша обвел взглядом своих друзей. Ответа долго ждать не пришлось. – На холме! – Возле дома Лидии! – Роется там в глине и песке в поисках сокровища. Саша выглянул в окно, где была абсолютная темень. – Ну, сейчас вряд ли. Думаю, что она приступит к делу, когда начнет светать. И наша с вами задача – перехватить ее там. Светать начинает часиков в шесть, предлагаю к пяти утра занять позиции по разным сторонам холма. Пусть мы и не знаем точного места, где будет орудовать эта особа, но в утренней тишине звуки разносятся далеко, вполне вероятно, что мы ее обнаружим и схватим. Во всяком случае, ничего другого я пока что придумать не могу. Анжелика взглянула на часы. – Уже почти полночь. Если к пяти нам надо быть на месте, то в четыре нужно выдвигаться. Осталось всего четыре часа. – Для полноценного отдыха маловато, но покемарить чуток, я думаю, мы сможем. – Только если мы сейчас поедем по домам, то потратим час драгоценного времени. – К чему нам куда-то ехать? Останемся тут. Федор храпит, ему мы не помешаем. А дом большой, места для всех хватит. – А шашлык! Его мы пожарим в камине! Это было разумное решение, тем более что после всей этой сегодняшней беготни, тяжелой работы и перенесенного стресса после общения с полицией подруги чувствовали себя изрядно вымотанными. Они буквально валились с ног от усталости. И им было решительно все равно, как воспримет Федор их решение. Чтобы люди уважали твое мнение, нужно оставаться трезвым или хотя бы на ногах. Шашлык в камине получился просто загляденье. Румяный, сочный, ему одному сегодняшний долгий день пошел только на пользу. Мясо успело отлично промариноваться, пропиталось солью, перцем и запахом лука. Приправленный голодом и усталостью шашлык зашел для друзей просто на ура. Особенно радовались девушки. После полусырой картошки в мундире, которой потчевал их Сергей, шашлык показался им царской трапезой. – Никогда не ела ничего вкуснее! – Сочный! Нежный! Невозможно оторваться! Ем и ем! – На ночь бы не стоило наедаться. Но Анжелика заявила, что устала так, что в любом случае будет спать как убитая, даже если съест перед этим целого мамонта. – А что мне какой-то шашлык! И взяла вторую порцию. Констанция последовала ее примеру. Ну а мужчинам пришлось жарить добавку. Наконец все наелись и почувствовали, что в общем жизнь не так уж и плоха. С местом для ночлега определились быстро. Девушки упали в бывшую супружескую кровать Федора и Наташи. А мужчины пошли в гостиную, потому что там было теплее, чем в остальном доме, и к тому же имелся просторный диван, на котором ребята и устроились «валетом». Барона извлекли из машины, где он просидел все это время, накормили остатками шашлыка и, невзирая на душераздирающие вопли возмущенного Багратиона, который, почуяв чужую собаку на своей территории, чуть было не разнес свой вольер в лохмотья, оставили Барона ночевать в доме. Какое-то время Багратион еще зверствовал, но, осознав тщетность своих усилий, замолчал. Потом над поселком раздался его тоскливый лай с подвыванием. – Жалко псину, – сказал Саша. – У нас еще шашлык остался? – Есть немного сырого из говяжьей вырезки. А что? – Хочу его накормить. Ярик так и подпрыгнул. – Жить надоело? Его родной хозяин боится, а ты к нему в клетку сунешься! Это же верная смерть! – Я снаружи. – Оттяпает он тебе руку, как лучший друг тебя предупреждаю. – Если как друг, то придержи Барона. Боюсь, если мы внизу вдвоем появимся, то Багратион и впрямь не выдержит. Ярик взял Барона на попечение и остался в доме, а Саша отправился на улицу. При виде его Багратион прекратил завывать. Он подозрительно уставился на чужака, из горла рвалось угрожающее рычание. – Багратион хорошая собака, – как можно более спокойно и уверенно произнес Саша. – Ты же хороший песик? Рычание сделалось чуть громче. – А кто хочет кушать? Багратион хочет кушать? Сочетание двух волшебных слов сделало свое дело. Багратион на мгновение замолчал, но уже через секунду, стоило Саше сделать шаг вперед, гневно залаял. – А у меня есть мясо! Кому мясо? Багратиону мясо! Вкусное мясо! Хорошая собака любит мясо. Какое там мясо! Уговоры не сработали. Багратион метался вдоль стены вольера, кидаясь на прутья с таким ожесточением, что Саше стало страшно. Дверца клетки как-то опасно подергивалась, того и гляди, слетит с петель. А если этот монстр вырвется наружу, то песенка человека спета. Никто и ничто не успеет прийти ему на помощь. И все же Саша кинул оставшееся от их ужина мясо в клетку к собаке. Но Багратион не обратил на него ни малейшего внимания. В его пылающих ненавистью глазах читалось только одно желание – добраться до чужака и вцепиться ему в глотку. – Господи, да что же ты такой злой? Хозяин у тебя добряк, а ты… Ладно, сиди тут, злись в одиночестве. Утром принесу тебе кашу. Ее-то ты есть будешь? Саша ушел, сопровождаемый злобным лаем Багратиона. Похоже, кашу пес есть тоже не желал. В доме Сашу встретил Барон. До чего же маленьким и нежным показался Саше его песик. Бароша крутился возле хозяина, ревниво обнюхивал его штанины и руки, пытаясь определить, какой ущерб нанес его драгоценному хозяину тот большой страшный пес на улице. – Накормил? – Попытался. Утром еще кашу отнесу. Ярик застонал. – Еще и кашу этому оглоеду варить! – Мне кажется, он злой, потому что голодный, – предположил Саша. – Под шерстью ребер не разглядеть, но сдается мне, что Федор не слишком-то заботится о своей собаке. А той говядины, что я отнес Багратиону, такой махине на один зуб. Нет, нужно будет утром его еще покормить. Наконец все улеглись, и в доме наступила относительная тишина. Ярик долго вертелся, потом все-таки не выдержал и спросил: – Как тебе девчонки? – Я почему-то так и думал, что ты меня о них спросишь. – Так и как? – Занятные. Чувствую, что с такими не соскучишься. Ярик помолчал, потом заговорил снова: – Мне это только одному показалось или у Констанции и впрямь кожа отливает голубизной? – Да, некоторая синева есть, я тоже это заметил.