– Федор не соврал, он для своей жены ничего не жалел. Сколько тут косметики! И духи! Он ее баловал! – Почему же тогда она от него ушла? – Знаешь, как бывает? Когда тебе все время предлагают сладенькое, то поневоле потянет после него на солененькое. – А после солененького, – многозначительно произнесла Констанция, – всегда тянет снова на сладенькое. – Что ты говоришь? – Не могла ли Наташа начать разочаровываться в Сергее? Что, если она надумала вернуться назад к мужу? Тогда и появление банки с огурцами на столе у Федора получает логическое объяснение. И Паула, которую вы нашли, тоже перестает быть загадкой. Наташа сперла картину, считая ее ценной. Взяла в качестве моральной и материальной компенсации за свои труды. Она же столько времени пахала на Сергея с женой, не получая никакой оплаты за свои труды! Ловко Лидия придумала экономить на прислуге! Муж приводит любовниц, которые и пашут за троих, мечтая подвинуть Лидию. А в итоге вылетают вон, одинокие и нищие. Но Наташу такой поворот не устраивал. Вот она и прихватила с собой Паулу! – Но в хранилище дядя Сеня видел Паулу в руках у белой крысы в розовых тапочках. – Может, это и была Наташа? – Кто? Крыса? – А что? Переоделась в костюм крысы, чтобы никто ее не узнал и не заподозрил, да и стащила Паулу! – Но Паула тут! – Правильно. Наташа ее и принесла. Типа прихватила с собой, чтобы домой к мужу не с пустыми руками возвращаться. Понимала, если Паула для Лидии имеет такое колоссальное значение, то Лидия и выкуп заплатит за возвращение любимой картины, памяти о дорогом папочке. Денег у Лидии куры не клюют, детей нет, куда их ей девать? Вот Наташа и придумала, как им с мужем разбогатеть. – Но Наташа мертва. – Может, нам это только показалось. – Вы же нашли ее тело в капусте! – Может, она сама туда спряталась. – Хочешь сказать, что Наташа только притворялась мертвой? – Могла. – Зачем? – Ну, мало ли с какой целью она пряталась в хранилище… может, ей было принципиально, чтобы Сергей не узнал, что она была там. Услышала, что он нас в хранилище ведет, заметалась туда-сюда, а деваться некуда. Залезла под капусту, да там и спряталась. Наверное, думала, что мы зайдем ненадолго, да и выйдем, но Сергей нас в хранилище запер. Что ей было делать? Либо рассекречиваться и провалить все дело, либо продолжать прятаться в капусте. Вот она и выбрала второй вариант. – Но когда вы ее случайно нашли, она не двигалась. Ты сама это сказала! – Да, Наташа была холодной и бледной, и лежала под кочанами капусты, словно неживая, но могла и притворяться. Не так уж и трудно прикинуться трупом. Лежи себе, не шевелясь, и порядок. А что Наташа холодная была, так в хранилище царит жуткий холод. Если Наташа провела там без движения хотя бы несколько часов, то обязательно бы похолодела. Мы и сами рук-ног почти не чувствовали, если бы не дядя Сеня, которому вздумалось проведать дорогую племянницу, мы бы вообще могли там окочуриться. – Считаешь, она после вашего ухода могла выбраться из капусты, перевоплотиться в крыску в розовых тапочках, достать откуда-то заранее украденную и припрятанную Паулу, потом вторично приголубить родного дядюшку, некстати вздумавшего проявлять заботу о пропавшей племяннице, лопатой по затылку. И когда дядя Сеня затих, Наташа дождалась возвращения Сергея, которого и убила недрогнувшей рукой. Ну а потом сбежала, забрав Паулу и оставив родного дядюшку приходить в себя на ледяном полу. – Сложновато, согласна. Но ведь возможно? – Да и роста Наташа подходящего. – Что ты говоришь? – удивился Ярик. – Мы же с ней встречались, – кивнула Анжелика. – Она как раз выше меня на голову. То есть того роста, которого должен был быть преступник. – Интересная петрушка. Но все говорят, что она любила Сергея. – Вчера любила, завтра разлюбила. Она и замуж за Федора вышла вроде как по любви, а потом заявила, что это была ошибка. Может, она и к Сергею также стремительно охладела. – В любом случае Наташа богатеть вместе с Федором не собиралась. Ей на родного мужа наплевать было. Он тут спивался да потихоньку с ума сходил, а ей и горя до этого не было. – Но Паулу она притащила сюда, в этот дом. – И огурцы! Зачем? – С огурцами все просто, – отмахнулся Саша. – Взяла, чтобы угостить мужа. Почему-то Анжелике упорно не давала покоя эта банка с огурцами. Что в ней было такого особенного, что цепляло внимание девушки? Плевать Наташе было на мужа. Не стала бы она тащить тяжеленную литровую банку, чтобы порадовать Федора закусью. Да и не говорил он о том, чтобы Наташа появлялась. Или она принесла и оставила банку с огурцами тайком? И Паулу тоже спрятала в доме мужа тайно от всех? От всех этих вопросов мозг у Анжелики просто закипел, того и гляди, взорвется. Срочно надо было переключиться на что-то другое. И Анжелика спросила: – Ты говорил, что с картиной что-то не так. Что именно? – Да! – спохватился Саша. – Посмотрите! Он перевернул Паулу, снял заднюю фанерку, и все увидели, что с изнаночной стороны на картине ничего нет. Ни значка, ни буковки! – А где же записи с цифрами, о которых говорил дядя Сеня? – В том-то и дело! Их нет! Верней, их уже нет! И Саша наклонил полотно, чтобы на него падал свет. – Видишь, вот тут во всех четырех углах полотна с изнаночной его стороны явно видны следы клея. И даже прилипшие остатки бумаги виднеются. От времени бумага уже вся пожелтела, так что я заключаю, к изнанке Паулы был приклеен какой-то лист, на котором содержались инструкции или что-то вроде того. Но недавно эту бумагу сорвали, хотя она продержалась на своем месте лет двадцать, никак не меньше. – Тайник! – Хранилище для важного документа. – Благодаря тому, что с изнанки полотно было прикрыто фанерой, а Лидии и в голову не приходило разобрать картину, перед которой она благоговела, никто и не видел, что внутри у Паулы что-то есть еще. – Об этом тайнике должен был знать папа Лидии! А он всегда говорил дочери, что она может разбогатеть, продав Паулу. Он имел в виду, что при продаже картину обязательно захотели бы осмотреть, как с одной, так и с другой стороны. Паулу вынули бы из рамы и обнаружили на обратной стороне послание папы своей доченьке. – Интересно, что в нем было? – И кроме того, есть еще один момент, на который я обратил внимание, – произнес Саша. – На картине изображена девушка на фоне пейзажа. Вам он ничего не напоминает? – Девушка на картине немного похожа на Лидию. – Такой та могла бы быть, сбрось она лишних тридцать килограммов, столько же лет и сделай себе круговую подтяжку лица. – С девушкой понятно, художник получил фотографию Лидии и по мере сил постарался изобразить ее портрет. Тот факт, что у него получилось, скорее уж, изуродовать девушку, чем приукрасить, останется на совести самого мастера. Но что насчет пейзажа? Все всмотрелись в пейзаж. В отличие от самой фигуры девушки, казалось, пейзаж был написан другой рукой. Девушки разглядывали его долго, потом Анжелика рискнула высказать свое мнение: – Очень приличный пейзаж. – Вам он ничего не напоминает? – Нет. А должен был? – Это же тот самый холм, в котором, по утверждению Лидии, находятся залежи глины и песка. Единственные во всех ее владениях! – И правда! Почему мы сразу этого не поняли? – На картине зима, а мы видели пейзаж осенью, когда листва еще не облетела, отсюда и недопонимание. И есть еще одна странность, фигура девушки кажется на этой картине какой-то чужеродной. Я долго пытался понять, что же с ней не так. Как вы думаете? – Мне кажется, фигуру девушки нарисовали уже позднее. – То есть был вполне приличный пейзаж, на которую другой художник каким-то образом втиснул фигуру Лидии. – Об этом же говорили и оценщики, к которым Лидия носила картину. – Выходит, сначала был нарисован пейзаж, а уже затем на нем изобразили Лидию. И зачем? – Отец Лидии всегда утверждал, что эта картина сделает ее богатой. Но как наполовину любительская мазня способна обогатить своего владельца? – Главное тут пейзаж. Холм, в котором находятся запасы глины и песка. И помните, в карманах погибшего Сергея были образцы не только с почвой, но еще с глиной и песком! – Думаешь, Сергей взял их с этого холма? – Да. Уверен в этом. И отец Лидии неспроста попросил художника изобразить свою дочь именно на фоне этого пейзажа. Это указание Лидии, где ей искать богатство. – Там в холме спрятан клад! – Сундук с сокровищами!