– Был голодный, когда я уходил. Но тогда пес сидел у себя в вольере и до оставленного корма не мог дотянуться. Вольер-то был надежно заперт. Я же оставил пакет с сухим кормом снаружи во дворе. И все-таки Багратион каким-то образом выбрался из клетки, весь оставленный ему корм сожрал и теперь страдает. Неудивительно, там было достаточно, чтобы псу с голодухи схватило бы живот. – Значит, все в порядке? Можем не заходить? Но Саша мешкал. – Погоди, там в собачьем вольере что-то лежит. – В вольере Багратиона? – Да. – Ты же не собираешься туда идти? – заволновалась Анжелика. – Собираюсь. – Ты сошел с ума. Он тебя растерзает! Я не хочу при этом присутствовать! – Не переживай, у меня есть электрошокер. Теперь Анжелика испугалась за собаку. – Это же негуманно! Саше стало смешно. – Ты за кого волнуешься – за меня или за собаку? – За вас обоих. – А за кого больше? – За тебя, конечно. Ты же мой друг. А Багратион просто собака, чужая к тому же. – А раз за меня, то все в порядке. И Багратион не пострадает, если не вздумает напасть на меня. Но, к удивлению Саши, у пса совершенно не было такого желания. Более того, собака вела себя совершенно апатично. Вид появившегося в его владениях чужака не вызвал у Багратиона никакой агрессии. Он продолжал сидеть, уныло свесив голову. Пес вроде бы даже слегка обрадовался появлению Саши, во всяком случае, его хвост несколько раз слабо шевельнулся. – Что с тобой, парень? Ты не приболел? Вид у собаки был и впрямь совершенно нездоровый. Но что могло послужить причиной такого поворота? Сегодня утром Багратион так и пыхал здоровьем, он так кидался на прутья своего вольера, что стальная решетка гремела и грозила развалиться под весом мощного тела собаки. – Багратион, где хозяин? И снова унылый и пустой взгляд. – Да что же с тобой такое? Эх ты! Бедняга! Гладить собаку Саша все-таки не решился. Достаточно и того сочувствия в голосе, которое он уже продемонстрировал. Может, Багратион и перестал видеть в нем врага, но и до уровня хозяина Саша тоже еще не дошел. – А что там у тебя в вольере? Разреши, я взгляну? Багратион нисколько не возражал, но он также не продемонстрировал никакого желания идти вместе с Сашей. Более того, когда пес все же поднялся на ноги, то выяснилось, что они у него дрожат и заплетаются. Потом Багратион и вовсе прилег, правильнее сказать, рухнул, и, свернувшись калачиком, казалось, начисто потерял интерес к жизни. А вот Саше, напротив, стало очень интересно, что же тут произошло в его отсутствие. Добравшись до вольера, Саша осторожно заглянул через прутья. И сердце у него опустилось. – Что там? – Все хуже, чем я предполагал. В вольере Багратиона лежало человеческое тело. Темные брюки, темная куртка с капюшоном, который закрывал лицо. В первый момент Саша подумал, что это Федор, снова пьяный, заснул в таком неподходящем месте, но, приблизившись, понял, что перед ним женщина. Откинув капюшон, Саша уже примерно представлял, кто это может быть. И все же, когда увидел, изумился: – Лидия! Услышав его возглас, Анжелика отреагировала: – Кого ты нашел? – Лидию! Спускайся! – А это не опасно? – Иди, тебе говорят! Анжелика не стала долго мешкать. Сползла с забора, обогнула по безопасной дуге Багратиона, который в ответ на ее появление лишь ненадолго встал, сделал несколько шагов, высоко подняв голову, но затем лапы у него вновь подкосились, и он упал, уронил на лапы голову, словно не в силах был долго удерживать такую тяжесть в воздухе. Первый вопрос, который задала Анжелика: – Она жива? – Хотелось бы верить. Увы, Лидия не шевелилась. Более того, вокруг нее все было в крови. А ее лицо, руки и шея были истерзаны в клочья. – Она мертва! Совсем! – Боюсь, это работа Багратиона. Не представляю, что заставило Лидию сунуться в собачий вольер, но закончилось это для нее плачевно. – Считаешь, пес ее загрыз? – А у тебя есть другая версия? Этого следовало ожидать! Федор не занимался собакой, в его руках Багратион совершенно распоясался. Анжелика задумалась: – По крайней мере, теперь ясно, почему Лидия не явилась в аэропорт. – Да, к этому времени она была уже мертва. Кровь совсем запеклась, она пролежала тут несколько часов. Чудовищная смерть! Анжелика покосилась на виновника происшествия. – Но сейчас пес не производит впечатления злодея. Думаешь, осознал содеянное и раскаялся? Саша сомневался. Сторожевая собака при любом раскладе останется сторожевой. Убив Лидию, Багратион вовсе не считал, что сделал что-то не то. Его попечению была вверена территория, он за нее отвечал. И каждый чужак должен был быть готов оказаться разорванным на кусочки. – Сколько на ней укусов! Что же тут произошло? – Видимо, Лидия пыталась прикрыться руками, поэтому на них столько покусов, но пес все равно добрался до горла. – А сейчас такой тихий. Ты точно уверен, что он не раскаивается? – Точно. Он уверен, что поступил правильно. Тут что-то другое. Саша огляделся по сторонам. Потом поднял с асфальта шприц. Это был крохотный инсулиновый шприц, точно такой же, как они нашли в доме на месте бегства крысы. Но на этот раз шприц был пуст. – А вот и причина странного поведения Багратиона! Уверен, в этом шприце было какое-то средство, наподобие снотворного, которое и утихомирило Багратиона. Лидия принесла шприц с собой, и ей удалось всадить препарат в собаку. Но средство подействовало не сразу, поэтому у Багратиона хватило времени, чтобы растерзать Лидию. И лишь после он почувствовал на себе успокаивающее действие лекарства, поэтому он сейчас такой вялый. – Какой кошмар! – прошептала Анжелика. – Но зачем Лидии понадобилось усыплять чужую собаку? Неужели для нее это было настолько важно, что она готова была даже рисковать жизнью? – Думаю, что она пришла сюда отнюдь не ради собаки. – А ради кого? – Ради хозяина дома. Ну-ка! Надо проверить, как там старина Федор! Просто пьяный спит или… В любом случае пойдем к нему! Они развернулись и оказались нос к носу с Багратионом. Зубы у пса были оскалены, с губ срывалось тихое, но отчетливое рычание. – Ой! За истекшее время, пока друзья не обращали внимания на пса, он несколько раз делал попытки подняться. И с каждым разом движения у него становились все уверенней. Но увлеченные своей находкой друзья этого не видели. И сейчас для них стало полнейшей неожиданностью обнаружить совсем рядом с собой свирепого пса, которому уже довелось отведать человеческой крови и который вовсе не находил ее такой уж противной на вкус. И вот сейчас этот пес-убийца стоял на всех четырех лапах, и с его губ срывалось низкое угрожающее рычание. – Назад! – скомандовал Саша. И они с Анжеликой отпрыгнули назад, а Саша захлопнул дверь вольера прямо перед мордой разгневанного пса. Такое он один раз уже проделывал, только теперь они с Анжеликой оказались внутри вольера, а в распоряжении Багратиона был весь двор.