— Когда он родился, СССР еще не было, — уверенно сказал Александр. — Твоему Якову за девяносто лет, его поддерживает какой-то сородич. Деметр и сам давно служит вампирам. За его спиной послышался сдавленный хрип. Уайт обернулся — рядом стояла Ада Гордон, прижимая руку к губам, и в глазах у нее был ужас. — Как за девяносто лет? — прошептала она. — Джейк… Александр почесал бровь, сочувственно кивнул ей. — Увы, Ада, все так. Все здесь не те, за кого себя выдают. Ну, кроме тебя и Яна. Девушка сунула в руку растерянному Пшебжинскому его шкатулку, села на скамейку и отчаянно разрыдалась. Ян покосился на Александра, тот пожал плечами. Молодой человек осторожно обнял Аду за плечи, притянул к себе, погладил по волосам. Успокоилась мисс Гордон только через несколько минут. Выпрямилась, пошарила по карманам в поисках платка, Уайт протянул ей свой. Девушка вытерла лицо, поправила волосы: — Неожиданно, — хриплым от слез голосом сказала она. — Кажется, занятия древней историей — совсем не мое. Если меня каждый обмануть может, то какая уж тут история: я все буду неверно оценивать, мне смогут подсунуть любую подделку… — Нет, Ада, — прервал ее самобичевание профессор Уайт. — То, что ты не смогла распознать старого опытного интригана или древнего вампира, не значит, что ты не разбираешься в своем деле. В конце концов, в отличие от людей и вампиров, вещи не могут врать. Тебе надо просто научиться разбираться в этом. Вот что… Яну я уже предложил работать со мной, теперь предлагаю тебе: присоединяйся к моей археологической экспедиции. Поедем раскапывать древний город, искать и изучать следы жизни людей там. Никаких страшных тайн, магии и потустороннего, только загадки истории. Мисс Гордон еще раз провела рукой по глазам, сунула в карман платок: — Я согласна. Эпилог — Чтобы вам там ни наговорил Александр, это вранье! — выкрикнул Лука, стоя перед правителем Средиземноморья навытяжку. Константин приподнял бровь: — Что ж, согласен, он действительно мог солгать в этой ситуации. В конце концов, у него свои представления о том, кто должен править и Римом… да и всей Италией в будущем. Я рад, что ты с ним не согласен. — Абсолютно не согласен, — закивал Оньи. — Мне нравится моя работа. — В таком случае, с сегодняшнего дня я своей властью назначаю тебя князем Рима, а через полгодика — и всей страны. — Что⁈ — не понял Лука. — Но я говорил Александру, что не хочу этого! — А он мне сказал, что ты не подходишь на роль правителя, и сам это признаешь. Ты же сейчас заявил, что это вранье, — ухмыльнулся Константин. — Все, Лука, с приказом не спорят. Древний вампир поклонился и отправился в полицейский участок писать заявление об увольнении, а заодно придумывать страшную месть Александру Альбину. Например, можно прислать ему конфеты с солью и перцем! Красный ручеек вытекал из дверей дома номер семь по улице Джойя прямо в канал. Санитары выносили из здания тела. Живых не было. Полицейский устало изучал ранения. — Пиши, — велел он напарнику. — У всех потерпевших перерезано горло. Пожар в подвале был организован с помощью неизвестного горючего вещества, которое не тушится водой. В толпе, наблюдавшей за полицейскими с другой стороны канала, стоял высокий темноволосый мужчина в длинном пальто и низко надвинутой на глаза шляпе. Рядом замерла дама в траурной накидке. — Все документы уничтожены, — тихо сказала она. — Артефакты и амулеты исчезли, люди убиты. Это полный разгром, магистр Арден. Венецианская ячейка больше не существует. — Как и ее глава, который стремился объединить весь Орден под своей рукой, — также тихо шепнул мужчина. — Теперь глава Ордена — вы, — дама чуть наклонила голову. Арден довольно улыбнулся. Яков Деметр стоял на берегу моря, глядя на подходящую лодку. — Давай! — крикнули оттуда. Он протянул руку, сделал жест, будто кидает веревку, и потянул на себя. Лодка медленно двинулась против волн к берегу. Ему понадобилось около десяти минут, чтобы она полностью выползла на песок. Из лодки выпрыгнул светловолосый мужчина, одобрительно посмотрел на тяжело дышащего человека. — Ты совершенствуешься. Это хорошо. Артефакт оказался очень полезен. Ты был прав— он раскрывает способности не только вампиров, но и людей. Хорошо бы найти его создателя и сделать еще парочку таких амулетов. Яков пожал плечами: — Я не знаю, кто его создал. Даже как он попал к тем полякам, непонятно. — Разберемся. А сейчас пойдем, тебе надо как следует поесть и восстановить силы. — Да, Мефистофель, — кивнул Деметр, и они направились к стоящему неподалеку дому. Профессор Александр Уайт, мисс Ада Гордон и Ян Пшебжинский стояли на платформе вокзала Виктория. — Ну вот и добрались, — констатировал Уайт. — Теперь все по домам, помыться, отдохнуть… Ян, ты поедешь ко мне, больше тебе все равно деваться некуда. Завтра встретимся в Оксфорде и будем обсуждать экспедицию. Ада? — Да-да, я согласна, — девушка приподнялась на носочки, высматривая кого-то в толпе. — Кажется, отец за мной приехал. Я побегу. Она обняла Александра и Яна, подхватила свой чемодан и кинулась навстречу невысокому толстенькому мужчине, который радостно прижал ее к себе. — Проследи, чтобы наши вещи отправили по правильному адресу, — попросил Уайт поляка. Ян кивнул, направился к носильщику, и в этот момент на него налетел мальчишка-посыльный, толкнул, извинился и помчался дальше. Пшебжинский сунул руку в карман — проверить, не утащил ли парень что-то нужное, и его пальцы наткнулись на конверт. Ян быстро вытащил его, оглянулся: Уайт изучал какие-то письма и не смотрел на него. Пшебжинский открыл конверт, вынул оттуда фотографию, глянул и быстро сунул ее обратно. На карточке была изображена та самая девица, которая убила его родителей. Девица была безоговорочно мертва, рядом с ней стоял рыжий вампир, держа ее голову отдельно от туловища. В конверте также была горсть праха и записка, написанная по-польски: «Я выполнил свое обещание, ты помни свое». Молодой человек быстро убрал конверт и записку в карман и пошел проверять вещи. На центральной площади Рима собралось несколько тысяч человек. На балкон вышел сам дуче Бенито Муссолини в сопровождении охраны. — Бойцы на земле, на море и в воздухе! Черные рубашки революции и легионов! Мужчины и женщины Италии, Империи и королевства Албания! Внимайте! Час, назначенный судьбой, пробил в небе над нашей Родиной. Настало время для бесповоротных решений. В толпе стояли Вернер Отто и Рикардо Альбьери и внимательно слушали речь. — Сегодня мы полны решимости встретить лицом к лицу риски и жертвы войны, к которой неотвратимо побуждает наша честь, наши интересы, наше будущее, потому что великий народ только тогда является великим, когда свято чтит свои обязательства и не избегает высших испытаний, которые определяют ход истории. В своем доме во Флоренции Армандо ди Оттаяно следил за тем, как рабочие упаковывают в ящики ценности, закрывают деревянными плитами фрески и картины на стенах. — Мы берем в руки оружие, чтобы, после того как будут разрешены проблемы наших континентальных границ, разрешить проблему наших морских границ. Мы хотим разорвать цепи территориального и военного порядка, которые удушают нас в нашем море, потому что народ из сорока пяти миллионов душ не может быть свободен, если не имеет свободного выхода к Океану. Толпа внимала. Гигантское человеческое море с восторгом слушало речь своего предводителя. Князь вампиров Италии Лука тоже слушал, но у него слова Муссолини восторга не вызывали. — Наш лозунг — один, категорический и обязательный для всех. Он проносится и зажигает сердца от Альп до Индийского океана: победить! Итальянский народ! К оружию! Докажи твою стойкость, твое мужество, твою доблесть! Толпа взорвалась аплодисментами и восторженными воплями. На дворе было 10 июня 1940 года[1]. [1] 10 июня 1940 года Италия объявила войну Великобритании и Франции, вступив тем самым во Вторую мировую войну.