4 закрывалась от людей. Чтобы не видели, не спрашивали, как живу, не ставили в неловкое положение. Хвастаться-то мне было нечем. Тогда мне было уже двадцать шесть, и ни годом меньше. Чёрт меня дёрнул сходить на встречу с одноклассниками! Этот день стал днём моего безудержного самобичевания. Меня словно в ледяной душ окунули. Дорогие шубы, коль- ца, дурманящий запах духов, исходивший от моих бывших подруг, вернули меня в реальность, где я была никем. Они наперебой хвастались своими мужьями, домами, детьми и покупками, рассказывали о поездках в сказочные страны, совали мне под нос глянцевые фотографии с курортов. Я за- давала им десятки новых и новых вопросов, опасаясь того, что их внимание переключится на меня, и девчонки с новой силой принимались пересказывать мне истории своего успе- ха. Большинство наших парней оказались уже богатыми и женатыми, что не мешало им подмигивать, чокаясь со мной шампанским. А я… Я словно застыла, как серая мышь на чужом празд- нике жизни. Мне хотелось, чтобы унижение быстрее закон- чилось: схватив старое пальто, бесшумно выскочила за дверь и выбежала на улицу. Возле школы были рядком припаркованы новенькие вне- дорожники и седаны. Пушистые снежинки, тихо падая, по- крывали их белоснежным одеялом. По моей щеке покатилась слеза. И когда же мир успел так измениться? Вроде только вче- ра мы все были равны, только вчера ничто не мешало нашей дружбе. А сегодня между нами целая пропасть. Я не должна была сбегать, но что мне сказать этим хоро- шо одетым людям в дорогих костюмах? — Да, да всё плохо. Живу в съёмной квартире, ни ребят, ни котят. Мужчины самого завшивелого и того нет. Работа? Ах, работа… Не люблю я свою работу, прямо-таки ненави- жу, потому и избавилась от неё. А новую не нашла, нет. Ищу? А, да, ищу. Не могу найти. Да, я бедняжка… А что мне оставалось делать? Хорошую мину при плохой игре?! Или врать напропалую? Ну, уж нет, лучше спрячусь от неприятностей. И я побрела до метро. С того дня дала се- бе слово не появляться на подобных мероприятиях впредь. 5 Ещё через месяц, пытаясь изменить свою жизнь, я за- писалась на курсы кадровиков. Закончив их, устроилась в небольшую строительную фирму недалеко от дома. Ста- бильная зарплата, правда, не выше той, что была раньше, отдельный кабинет, да и добираться не так далеко, как прежде. Отличный способ закрыться в собственном мир- ке. Сказать, что я полюбила свою новую должность? Зна- чит, сказать чушь. Ведь от работы экономиста она отли- чалась мало: те же бумажки, программы, таблицы, сроки и графики, — скукота собачья. Только больше общения с людьми, да и то, что каждый сотрудник в офисе мнит себя твоим непосредственным начальником. Короче, я попала в то же болото и не знала, как выбраться из него, и вроде самое время действовать, да некогда — в моей жизни появился Миша. Миша… Желание завести семью и стать «нормальным» (по представлению общества) человеком заставило меня согласиться на свидание с ним. Тогда я как раз устроилась менеджером по кадрам в «СтройТех», а первым моим за- данием на этом посту было оформить увольнение молодого электрика, который втыкал бычки от сигарет в оконную ра- му старинного особняка, где шла реставрация. Из-за этих бычков чуть не случился пожар на объекте, директора тряс- ло как в лихорадке, казалось, вот-вот случился инфаркт. У парня был не первый выговор, мне пришлось напечатать приказ об увольнении, сделать соответствующую запись в трудовую книжку и оформить всё как полагается. Хорошо помню тот день, когда Миша сидел передо мной, смотрел прямо в глаза и улыбался лишь уголками губ, а Фёдор Бо-