– Доктор Суонн, – начал Шмидт, – вам приходилось работать консультантом полицейского управления или ведомства окружного прокурора? – Выступать свидетелем-экспертом? Нет, не было спроса по моей специфике, – заметил Суонн. – Участвовал в нескольких телепередачах. Каналы «Дискавери», «История». Шоу про вампиров и сверхъестественное. Их каждый Хэллоуин повторяют. – Да, – сказал Шмидт, – именно так мы и вышли на вас. У детектива Яноффа оказалась парочка видеозаписей. Очень интересно. Сказано это было таким тоном, словно он имел в виду прямо противоположное. – Вы и книги пишете? Суонн кивнул на шкаф слева от него. Три верхние полки были набиты многочисленными копиями одних и тех же одиннадцати названий. В каждом названии появлялось слово «вампир». Шмидт кивнул. – Да, эти у нас есть. Суонн откинулся в кресле. – Правда? – сказал он. – Это комплимент? Вместо ответа Шмидт спросил: – Есть ли у вас время и желание поработать консультантом? – Конечно, если это не помешает учебной нагрузке. Я могу дать вам копию расписания и… – У нас есть, – впервые подал голос Янофф. – Тогда конечно, – улыбнулся Суонн. – А эта халтурка оплачивается? – Да. От озвученной Шмидтом суммы Суонн чуть не подскочил, но постарался не подать виду. Книги давали неплохую прибавку к зарплате, чтобы не оказаться за чертой бедности, но это были всего лишь монографии по фольклору. С бестселлерами они и рядом не лежали. – Прекрасно, – сказал он, стараясь сохранить невозмутимый тон. – По каким вопросам нужны консультации? Шмидт и Янофф сидели молча. – Давайте-ка отмотаем назад и начнем с другого вопроса. На каких делах вы специализируетесь? – спросил Суонн. – Что это, кража? Священные реликвии, старинные книги? Что-то в этом роде? Снова гробовое молчание. – Какой-нибудь ритуал? У меня была книга о современных почитателях вампиров. Тишина. – Ну хоть намекните. Что это за дело? Янофф оглянулся, проверяя, не открылась ли дверь. За дверью никого не было видно сквозь матовое стекло, в коридоре тоже стояла тишина. Шмидт сказал: – Доктор Суонн, мы расследуем убийство. Суонн не смог удержаться от улыбки. – Убийство? И вам нужна помощь эксперта по вампирам? Серьезно? Оба детектива молча сверлили его взглядами без малейшей тени усмешки. – 11 – Бедфорд-стрит, 75, Нью-Йорк, 8 октября, 9:46. За пять дней до события В. Майкл Фэйн сидел на полу своей квартиры, забившись в угол за комодом. Это было самое укромное место, где он мог спрятаться. Висящий на стене спальни плазменный телевизор вещал ужасные новости. Репортерша, та узкоглазая телка, все никак не унималась, слушать такое было просто невыносимо. Но пульт лежал на кровати, а он не отваживался шевельнуться. Просто не мог. «…источники в управлении сообщают, что до сих пор практически не сталкивались с настолько жестокими убийствами, – сказала Юки Нитобе. – Власти закрыли прессе доступ к месту преступления, но “Региональные спутниковые новости” располагают эксклюзивным видеоматериалом с места событий. Вниманию зрителей: сейчас мы покажем шокирующие кадры, которые не рекомендуются к просмотру несовершеннолетним и лицам с неустойчивой психикой». «Боже, – подумал Фэйн. – Она раздувает шумиху только ради рейтингов». Понятное дело, после такого заявления никто не оторвется от ящика. На экране появились кадры, снятые явно скрытой камерой на лацкане пиджака или камерой в тюбике от губной помады. Изображение было смазанным, дрожало, расплывалось, но это лишь подчеркивало особую реалистичность жутких подробностей. В кадре виднелось что-то неясное, скорее намек, чем откровенный кошмар. Но Фэйн знал, что так даже хуже. Кровь на стенах, бесформенная масса на полу, вытянутая рука в кровавых разводах. Остальное додумают сами зрители, представляя самое ужасное и упиваясь этим, как та дьяволица под личиной репортерши. Фэйн сжал кулаками виски, крепко зажмурился и стиснул зубы, сдерживая рвущийся из груди вопль. Он пытался. Кроме него во всем здании, в остальных четырех квартирах, никого не было дома. Никто не услышал его нескончаемых диких воплей. – 12 – Департамент полиции Нью-Йорка, шестой участок, 12 октября, 18:07. За один день до события В. Узнав, кем работает Суонн, заключенный надолго застыл с отвисшей челюстью, уставясь в зеркало, не в состоянии выдавить ни звука. Обычно, когда Суонн представлялся антропологом, к нему сразу теряли всякий интерес. Когда сообщал, что он эксперт по вампирам, людям это казалось забавным, словно они встретили взрослого человека, который занимается какими-то глупостями. Так обычно смотрит персонал отеля на сборище фанатов «Звездного пути». Наконец арестант закрыл рот, но на его глаза навернулись жгучие слезы. Он на мгновение отвел взгляд, уставясь в пустой дальний угол, потом спрятал лицо в ладонях и согнулся словно от удара под дых. У Суонна промелькнула мысль, что такое описание недалеко от истины. Суонн откашлялся. – Извините, – сказал он. Заключенный только помотал головой. – Правда, – сказал Суонн. – Извините. – За что? – спросил арестант, не поднимая головы. – За то, что так бестактно и грубо вывалил это все на вас. Мужчина медленно выпрямился, будто превозмогая боль. Все лицо в слезах и соплях, перекошено страданием. Он шмыгнул носом, но вытирать его не стал. – Ну, наверное, пора назвать вещи своими именами? – Мы пока не торопимся вешать ярлыки. – Ага, конечно. Копы не притащили бы тебя сюда, если бы не знали, что происходит. – Нет, – сказал Суонн. – Вы не совсем верно представляете. Полиция не знает, что творится. Никто не знает. Они пытаются понять. Арестант фыркнул.