— А теперь Алиса скрылась. Она даже телефон не включает, — пожаловался Устинов. — Мне нечем помочь оперативникам. — Возможно, Никитина скрывается не столько от нас, сколько от Макса Шильмана. — предположила следователь. — Нам следует найти ее первыми. 38 Архив в Следственном комитете, как и большинство вспомогательных подразделений, закрывался вовремя, а вот следователи часто задерживались на службе. Астаховская после окончания рабочего дня порой заглядывала в кабинет Петелиной, иногда по делу, но чаще всего, чтобы поддержать женщину-следователя советами из личного опыта. В этот вечер Людмила Владимировна пришла к Елене с каким-то документом, но разговор завела о жизни. — Знаешь, чего мне жутко не хватало, когда меня сняли с работы следователем? — спросила она и сама ответила: — Общения с людьми. — С преступниками? — удивилась Елена. — С подозреваемыми, свидетелями и даже с убийцами, — согласилась Астаховская и, пресекая очевидные возражения, пояснила: — Да, я знаю, что допросы изматывают. И к нам порой попадают такие типы, которые лучше бы вообще не рождались. Но если ты его вычислила, разоблачила и он понес заслуженное наказание, то это победа. Ты проделала хорошую работу и поборола зло. — Так вам не хватало ощущения победы. Общение — необходимый этап на пути к этому, — сделала вывод Елена. — Наверное, ты права. Когда меня перевели в архив, я была уверена, что жизнь закончилась. Архив мне представлялся кладбищем документов. Но постепенно я втянулась, и теперь могу сказать, что работа с документами таит свое очарование. — Слова-то какие — очарование, — улыбнулась Елена. — Я не преувеличиваю. Берешь один документ, он ссылается на другой, в этом другом упоминается третий, четвертый. Ты берешь их, рассматриваешь, обдумываешь, находишь связи — и перед тобой открывается увлекательная картина, как красочное живописное полотно. — Звучит как песня. — Не ерничай, подруга. Ты тоже мыслишь картинами, разве нет? Твое воображение рисует схему преступления, отталкиваясь от улик и слов свидетелей. Но слова поверхностны, а документ точен. — Вы это к чему? — Елена стала подозревать, что Астаховская говорит не просто так, а подводит беседу к какой-то цели. Людмила Владимировна выложила на стол тонкую папку, пощелкала по ней ухоженными пальчиками и хитро прищурилась: — Тебе сообщили, что Денис Никитин погиб на лесозаготовках. Вроде бы вопрос о его причастности к нынешним преступлениям отпадает. — Продолжайте, — предложила Елена, чувствуя подвох. — Я прочла заключение о его смерти. — Астаховская извлекла из папки бумагу. — Падающая сосна разбила Никитину голову. Лицо оказалось сильно обезображенным, тело Никитина было опознано двумя заключенными. — Обычная процедура, — осторожно заметила следователь. — Тут начинается самое любопытное. Один из опознавших Хлыстин Виктор Георгиевич. Петелина откинулась на спинку кресла. Она поняла, о ком идет речь, но все-таки уточнила: — Тот самый Хлыст, бывший грабитель, переквалифицировавшийся в наркодельцы? — Именно он. Я подняла другие документы. Хлыстин отбывал срок в той же колонии, что и Никитин. Их вместе перевели на принудительные работы по лесозаготовке. — Кое-что проясняется. Сейчас Хлыстин на свободе и на него работает вор-домушник Синий, который менял бутылки в квартирах жертв отравления. Денис Никитин мог передать в колонии Хлыстину рецепт особого яда. — И Хлыст убрал его, как отработанный материал, — закончила мысль Астаховская. Петелина покачалась в кресле, размышляя: — Если Хлыстин организовал несчастный случай, зачем ему участвовать в опознании? — Самоуверенная наглость не знает границ, — высказалась Астаховская. — Хлыстин подмял под себя криминальный бизнес братьев Агеевых, которые неожиданно умерли. Теперь я не удивляюсь, что они скончались от сердечного приступа. — Тот же функциональный яд? Хочешь, я выясню подробности по документам? — Не помешает, — кивнула Петелина. В этот момент в кабинет зашли оперативники, следователь ждала их с отчетом. Продолжая разговор, Елена сказала: — А Валеев с Майоровым поговорят с людьми, знавшими Агеевых. Тогда мы получим полную картину. — Братья Агеевы? — удивился Валеев. — А они каким боком? Глядя на его изумленное лицо, Елена засомневалась в своем решении, не слишком ли она расширяет границы следствия? Есть первоочередное дело — нужно найти Алису Никитину. Она обратилась к оперативникам: — Что удалось выяснить про Никитину? — Проверили ее знакомых, — ответил Майоров. — Одну ночь она переночевала у институтской подруги и ушла, не предупредив куда. Приходила на квартиру Давтяна, просила пожить, но его дядя из Армении дал ей от ворот поворот. — А родственники? Валеев посмотрел данные в смартфоне и рассказал: — До приезда в Москву Алиса Тихонова, это ее девичья фамилия, проживала на станции Старица в Тверской области. Ее мать умерла восемь лет назад, с тех пор, по словам подруги, Алиса туда ни разу не ездила. Ее отец, Дмитрий Тихонов, работал на железной дороге, в настоящее время числится инвалидом по зрению. Семь лет назад продал свой дом, где живет сейчас — неизвестно. — Он же пенсионер? Вот и потяните за эту ниточку. Установите, где и как он получает пенсию по инвалидности. — Хорошая идея, — согласился Майоров. — Найдем его — выясним про Алису, — подтвердила Петелина. — А если нет? — усомнился Валеев. — Есть еще одна ниточка — Макс Шильман. Нужно проследить за парнем — с кем общается, чем занимается. Есть версия, что он тоже ищет Алису Никитину. 39 — Папа, мы завтра уезжаем. Звонок дочери застал Валеева врасплох. Он знал, что каникулы заканчиваются, Алсу пора в школу, в Казань, но та грусть, с которой дочь произнесла простые слова, резанула по живому. Марат помрачнел, хотя секундой раньше искренне улыбался, увидев фото дочери в телефоне. Этот снимок она прислала ему из примерочной магазина, где выбирала одежду: на девушке было красивое платье и новые туфли, а юное лицо сияло от восторга. Марат сделал радостный снимок заставкой к контакту дочери. — Ты придешь сегодня домой на ужин? — спросила Алсу. Марат уже две ночи проводил в гостинице, ссылаясь на вымышленные дежурства. — Конечно приду, — ответил он. На этот раз Рената приготовила национальные татарские блюда, причем много. — Куда столько? — благодушно возмущался Марат. — Тебе на несколько дней, а то питаешься чем попало. Можешь друзей пригласить, — оправдывалась женщина. — И маму вспомнишь, — промолвила Алсу. После ужина дочь убежала смотреть телевизор. Рената вымыла посуду, села рядом с Маратом. Тот комкал в руках пачку сигарет, поглядывал в окно. — Опять на дежурство? — посочувствовала она. Марат смутился. — Не веришь? — вырвалось у него, и тут же в голову пришла идея, как оправдаться. — Я могу взять тебя с собой на задание. Ты мне поможешь, если пойдешь. — Я? Как? — удивилась Рената. — Очень просто. Мы пойдем с тобой в ночной клуб. — Куда? — Глаза женщины еще более округлились.