– А сам-то он куда делся? – спросил Нортон, признавая, что такая версия имеет право на существование. – И почему следов крови на полу всего ничего? – Грунт темный, там не особенно видно, – живо ответила девушка. – Плюс высохнуть успело. А большая часть могла оказаться не на полу, а на самом Дике, на одежде. – Ну хорошо, допустим… А сам-то парень куда подевался? – Или пробрался на ту сторону и отправился дальше, – сказал Дженкис, – и где он там плутает, неизвестно. Или вылез обратно, пока брат бегал за подмогой, и прячется где-то. Кстати… Миз! Можно вас на секундочку? Миз Маккерн, ожидавшая поодаль (сердобольный охранник принес ей и мальчику раскладные стульчики), вскочила. – Вы что-нибудь нашли? – спросила она срывающимся голосом. Впрочем, она и так видела, что Текс с Эл вернулись с пустыми руками. – Ничего, миз, – приврал Пол. – Скажите, вы приятелей Дика обзвонили, как я просил? Одноклассников, еще кого-то, к кому он мог бы пойти? – Конечно, – всхлипнула женщина. – Энди и своих одноклассников спрашивал, и через учителей всех ребят из параллельных классов расспросили, никто не видел Дика после занятий! – Как вариант, он мог где-то спрятаться и заснуть от переживаний, – пробормотал Нортон. – Со мной как-то такое случилось. Решил поваляться на травке полчасика, да и уснул. Проснулся среди ночи, мои предки к тому времени весь район на уши поставили… – Сильно влетело? – участливо поинтересовался Дженкис. – Порядочно, – хмыкнул тот. – Мой отец считал, что детям нужно время от времени выписывать витамин «Р». Я два дня потом стоя ел. – А разве насилие над детьми не запрещено? – спросила Эл. – Вы так спокойно об этом говорите! – Запрещено, конечно, – серьезно ответил Нортон. – Но отец считал это просто методом воспитания. И, правду сказать, ремня я отведал всего раза два или три. До меня в определенном возрасте быстрее всего доходило через задницу. А вас не наказывали? – Бывало, – в тон ему ответила девушка. – Лишали сладкого и карманных денег или запирали в комнате, пока не одумаюсь. В последний раз я вылезла в окно и сбежала к приятельнице в другой округ, а когда меня нашли, было уже поздно – мне исполнилось восемнадцать, я поступила в академию и вселилась в общежитие. Ну а из академии меня даже папа не сумел выцарапать. Кричал, конечно, что я позорю семью, топал ногами и грозил отречься, но скоро остыл. Теперь даже гордится. У нас на семейных встречах любимая шуточка о том, что этак я родного отца за решетку могу упечь! – А вы что отвечаете? – неожиданно заинтересовался Текс. – Я говорю, что скорее брата посажу, если он пациента угробит по халатности, а экономическими преступлениями масштаба «Династии» другой отдел занимается. – Хватит трепаться, – призвал Пол. – Эл, ты когда в той пещере болталась, ничего странного не видела и не слышала? – Да вроде нет, если не считать того ботинка и крови на решетке. – Ну, кровь еще объяснима, а ботинок вообще при строительстве могли потерять, – хмыкнул он. – Я читал, как-то в контейнере с топливными элементами для реактора нашли брезентовую рукавицу и какие-то гайки: В цеху крышу чинили, рабочий и уронил… Так что ботинок – это ерунда. – А что не ерунда? – насторожился Нортон. – Погоди. Эл, ты точно ничего не слышала? – Да нет же! Я постоянно разговаривала с Тексом, ну, ты сам слышал. Ну… – девушка задумалась. – Вроде шуршало что-то… потрескивало и поскрипывало, но я решила, что это сквозняк так шумит. А вдобавок над головой целая гора, перекрытия эти старые, трубы, мало ли, что там может скрипеть! Не свалилось бы, и ладно… – Ясно… А теперь гляди сюда, – Дженкис развернулся так, чтобы голографический экран его браслета оказался на фоне темной машины – так было лучше видно. Что поделать, эти штучки заметно просвечивали, как ни старались их усовершенствовать. – Это ты откуда снимала? – Так… Это я опять залезла на решетку и пыталась сфотографировать изгиб коридора. Но там угол почти в девяносто градусов, фонарь хоть и добивает, но отойти настолько, чтобы заглянуть дальше за угол, некуда. – Угу… Вот, – тот ткнул пальцем, – это что такое? – Похоже на тень, – вгляделся Текс. – Может, какая-то конструкция? Эл ее фонарем подсветила, вот и… – Ага. А это? – Пол увеличил снимок до максимума. – Бликует что-то? Может, в стене какие-то металлические детали? Да хоть просто гладкий камень! – Ну-ну. И эти два блика перемещаются вот отсюда… – Дженкис открыл другой снимок, – сюда, потом ниже, оставаясь, отмечу, на равном расстоянии друг от друга, а потом вовсе исчезают. Оч-чень интересный оптический эффект! – Погоди, а что это, тогда, по-твоему? – нахмурился Текс. – По-моему, это глаза, – без тени иронии сказал напарник. – Пол, я не верю в монстров из канализации. – А зря. В позапрошлом году в другом округе аллигатора из ливневки выловили – приливом как-то занесло. Обратно он выбраться не сумел, оголодал и пару бродяг таки схарчил. – Но что может водиться в искусственных тоннелях? Бездомные собаки? – Великоваты глазки для собаки и перемещаются как-то странно… – пробормотал Пол. – Хотя кто его знает? Да даже если это и собака, то, знаешь, загрызть ребенка ей вполне по силам. – Час от часу не легче! – в сердцах произнес Текс. – И где эти спасатели? Группа быстрого реагирования, чтоб им! Пока они отреагируют, мы тут состаримся! – Вон они, – кивнула Эл на два больших фургона, бесшумно остановившихся неподалеку. – Ага, помяни их, они и появятся, – пробормотал Пол. – Эй, парни! Двигайте сюда! Выслушав отчет о ситуации и ознакомившись с материалами, руководитель группы, старый знакомый Нортона по фамилии Медина заметно помрачнел. – Н-да, дела, – сказал он и принялся раздавать распоряжения, потом пояснил: – Сейчас запустим внутрь дронов, а еще попробуем тепловизором с поверхности поискать. Ну и другие пустоты разведаем, может, там за поворотом коридор разветвляется. А бардак в документации невероятный, это ты прав, Пол! Нортон только вздохнул: когда за сто лет город дважды капитально перестраивают (при этом в первый раз возводят почти с нуля, а во второй – заменяя морально и физически устаревшие дома современными и строясь уже по генеральному плану, а не абы как, лишь бы воткнуть еще одну многоэтажку на свободное место), поди найди хоть что-нибудь… Все знали, что под Вайпертоном сохранилась уйма старых коммуникационных тоннелей, есть даже пара затопленных когда-то и заброшенных веток метро – на них периодически натыкались при строительстве и реконструкции, – но разведать их все и привести планы в порядок ни один из градоначальников так и не смог. Всегда находились более важные проблемы, требующие скорейшего разрешения, и эту откладывали в долгий ящик… Но здесь ведь были даже не подземные коммуникации, а надземные! Этот холм торчал у всех на виду много лет, но если бы мальчишки не нашли случайно лаз, никто и не узнал бы, что изнутри это сооружение напоминает, скорее всего, муравейник! И поди знай, какие еще сюрпризы там могут скрываться… Отличное место для хранения краденого, например, просто для нелегального убежища, для тайной лаборатории – если там есть такие большие залы, а вентиляция неплоха, можно наладить скромное производство! – В принципе, вы тут больше не нужны, – сказал Медина. – Дроны пошли внутрь, это надолго. Ну и сканер мы запустили. – Да мы уж подождем, – Нортон кивнул на женщину, к которой жался несчастный Энди. – Срочных вызовов нет пока, а так… вдруг пригодимся? – Дело ваше. – Медина поманил приятеля в сторону, попросил прикурить и спросил негромко: – Как девчонка-то? Я когда услышал, как тебя осчастливили, подумал – ну все, старина Текс точно взбесится! А ты, я смотрю, вроде держишься… – Да ну тебя, – беззлобно ответил Нортон. – Поначалу… да, поначалу бесился. Но вообще – только я этого не говорил! – она боевая девчонка. Не трусливая, голова на плечах имеется. И с Полом они вон быстро спелась, пока я в госпитале валялся… Короче, работать можно. – И то хорошо, – хмыкнул тот. – А то помню я твои закидоны на тему «женщине в полиции не место!» – Я и сейчас так считаю, – пожал плечами Текс. – Но с Барнабасом не поспоришь, да и вообще, сам знаешь, вслух о таком говорить не положено. Заклюют! А то и засудят. – Это точно, – кивнул Медина. – Ладно уж, вроде немного притерлись, – продолжал Нортон. – В дела она старается вникать как следует, субординацию не нарушает, думать умеет, чего еще надо? – Не сглазь, а то возьмет и взбрыкнет! – засмеялся Медина. – Уже… – буркнул Текс, потерев сперва скулу, куда ему прилетело острым локтем во время операции по извлечению Эл из поздемелья, а потом лоб, в который он получил-таки ботинком. А она ведь предупреждала, чтоб не наступал ей на пятки! Сам виноват, одним словом, что толку жаловаться? – И чувство юмора у нее людоедское. – У тебя будто лучше! – Нет, у меня просто юмор черный, – проворчал Нортон. – А у нее именно людоедский. А может, это и не юмор вовсе, никогда не поймешь, шутит она или всерьез говорит… Ладно, хватит сплетничать! – Да брось! – Медина тщательно затушил окурок. – Ребята ставки делают на то, сколько ты еще продержишься с таким взрывпакетом в команде! – Почему не бомбой? – Маловата, – пояснил тот, гнусно ухмыляясь. – Мал клоп, да вонюч, – вспомнил Текс старую поговорку. Он, правда, видел (и имел сомнительное удовольствие обонять) только травяных клопов, но ему и того хватило, чтобы прочувствовать смысл народной мудрости. – Возможно, тебе виднее. – И как, много ты уже выиграл? – поинтересовался Нортон, тоже невольно начиная улыбаться. – Порядочно, – заверил Медина, весело блестя черными глазами. – Так что, друг мой, продержись хотя бы до осени! Я в долгу не останусь, ты меня знаешь… – Поставь за меня сотню, – сказал тот и ткнул пальцем в браслет, переводя приятелю деньги, – на то, что я дотяну до Нового года. – Да, ты всегда был склонен себя переоценивать, – серьезно ответил тот. – Ну да деньги твои… Пойдем, вон Либби машет, может, нашли что? Либби – вообще-то Джейн Либерман, средних лет бойкая женщина, с которой Текс закрутил скоротечный роман года три назад, – в самом деле размахивала руками, привлекая их внимание. – А на комм брякнуть сложно? – спросил Медина, подходя к фургону. – Ты ж еще не настолько ослеп, чтобы меня не заметить, – с обычной непостижимой логикой ответила Либби. Не заметить ведущего эксперта и впрямь было сложно: другой дамы настолько выдающихся габаритов Текс никогда не встречал. При этом толстой Либби не была, она была очень крупной, рослой, фигуристой и весьма спортивной – в юности она занималась вольной борьбой и не растеряла форму, хотя немного располнела с возрастом. К полутора центнерам красоты прилагалась тонна обаяния, и, пусть любители воздушных нимф были равнодушны к внушительным прелестям Либби, на ее долю оставалось немало поклонников. Вот и Нортон не устоял однажды, и те две недели были поистине незабываемы во всех смыслах слова: ломать ребра ему было не впервой, но не в такой же ситуации! Еще и ребята хохотали, как гиены, узнав, чему, то есть, кому он обязан такой травмой… Словом, Либби зашла навестить его в госпитале, принесла фруктов, а потом роман сам собою рассосался, чему Нортон был очень рад: он категорически не умел прекращать отношения с женщинами. Либо его бросали, либо он уходил, но объясняться… это было выше его сил. Ну а Либби просто сказала: «Ты классный парень, Текс, но, чую, дальше у нас не склеится, так что останемся коллегами, ладно?», и этим дело ограничилось. И хорошо, что разошлись миром и сохранили приятельские отношения: они все-таки частенько пересекались по служебной надобности… – Что успели нарыть? – спросил Медина, потирая руки.