«Проветрить надо, – подумал он, грохнулся на диван со всего размаху, и чуть не взвыл, когда что-то острое впилось ему в ягодицу… Оказалось – длинная шпилька со сверкающей головкой, может, даже бриллиантовой. – И сделать втык Эл, чтоб не забывала свои побрякушки, где ни попадя!» С этой мыслью Текс и уснул, а проснувшись, конечно же, позабыл о безделушке, второпях, с руганью собираясь на службу. Потом как-то к слову не пришлось… В общем, шпилька поселилась у него на подоконнике, в стаканчике, рядом с неубиваемым суккулентом неизвестного происхождения и гостевой пепельницей. Это была достойная триада. Глава 4 Дело о добром докторе 1 За окном лил дождь, как обычно в это время года, Текс Нортон сочинял очередной отчет и мечал об отпуске. Увы, отпуск светил ему еще не скоро, а только через полгодика. И то, если шеф найдет ему замену на это время, потому как Дженкиса с неопытной ард-Дин вдвоем ни к какому серьезному делу не приставишь, им нужен третий. И как они еще с этим третьим уживутся… Сам-то Нортон уже попривык к девушке и признавал за ней определенные достоинства. В общем, она могла вырасти в хорошего зиппера – знаний, упорства, упрямства, воображения Эл хватало, только опыта было маловато. Ну да опыт – дело наживное! Коллеги, правда, первое время фыркали и деланно серьезным тоном спрашивали, каково Тексу с Полом в роли воспитателей детсада? Подшучивали, словом, по-всякому, как принято обычно в почти исключительно мужском коллективе. Нортон отмахивался, Дженкис отшучивался – он за словом в карман не лез, а их напарница сама могла за себя постоять. Постепенно к ней привыкали, но до «своего парня» ей было еще далеко… Поимка эксгибициониста ей, конечно, зачлась, но это было мелкое дельце, да и повезло просто, сочли коллеги. В приключении с монстром из-под холма главную роль, как все считали, играл Текс, ну а информация о деле донного мусорщика вообще не была доступна широкой общественности. Словом, покамест девушка проходила в управлянии по разряду забавных недоразумений, но ее это не особенно задевало, либо же она успешно делала вид, будто не задевает… Тренькнул вызов, и Нортон поспешил отключить комм, но не успел – Дженкис славился отменным слухом, а его оттопыренные уши, как локаторы, улавливали все подозрительные звуки в радиусе нескольких десятков метров вокруг. – О-о-о, кажется, тебя можно поздравить? – протянул он премерзким голосом, а Текс обреченно сказал: – Остань. – Ну ладно тебе, тут все свои! – подскочил на месте Пол. Чем-то он напоминал кузнечика, наверно, длинными конечностями и способностью к бесконечной трескотне. («Спасибо, не медведку», – думал теперь Текс, придя к такому сравнению.) – Поделись, кто на этот раз? А хотя какая разница… Это ж юбилейный, двадцатый! Пойду парням скажу, пускай проставятся… – Стоять! – рявкнул Нортон, и вовремя – его рык остановил напарника на низком старте. – Уже и пошутить нельзя, – с упреком произнес Пол и, судя по тому, с какой скоростью замелькали его пальцы, принялся рассылать сообщения всем сослуживцам. Это в нем было неистребимо. – А что случилось? – поинтересовалась Эл, которая ненадолго отлучилась из кабинета. – Почему вы так кричите? – Я не кричу, это Текс вопит, как потерпевший, – живо сказал Дженкис. – Он у нас стеснительный, видишь ли! Нортон тяжело вздохнул. Назвать стеснительным человека его характера, роста и комплекции… Ну, это все равно что сказать о носороге, будто он – крайне застенчивое животное! – Я не стеснительный, но, знаешь, надо все-таки берега видеть, – в очередной раз повторил он, прекрасно зная, что это бесполезно. – Это личное дело, в конце-то концов! – Не личное, а общественное и даже общественно-полезное, – уточнил Пол и добавил, обращаясь к девушке: – У Текса очередной ребенок родился, а он норовит отмазаться и замолчать это дело! – О, поздравляю, – серьезно сказала она. – Мальчик или девочка? – Неважно, – хмуро ответил он. – И не надо больше об этом, очень прошу! – Наверно, непросто кормить семью на жалованье зиппера… Пол, а почему ты смеешься? – нахмурилась она. – Нету у Текса никакой семьи, кроме родителей! – выговорил тот сквозь приступы хохота. – А как же… – Он у нас почетный донор, – всхлипнул Дженкис и вытер слезы с глаз. – У него ГСЗ – зеленее некуда, он нарасхват… – А, вот в чем дело! – весело произнесла Эл и устроилась на своем месте. – А почему об этом нужно умалчивать? Хорошее же дело и, как Пол сказал, общественно-полезное! Текс почувствовал, что у него начинают гореть кончики ушей. – Ну вот такой уж он скромняга, – вздохнул Пол. – Это у него двадцатый отпрыск только с той поры, как мы начали вместе служить, я считал. – Да, я имел глупость проговориться, что мне приходит сообщение, когда… гм… дело заканчивается успехом, – не выдержал Нортон. – И нет, я не знаю, кто и у кого родился. Там просто текст – «Поздравляем, вы стали отцом!» Считается, это мотивирует и вдохновляет. И вот кто меня за язык дернул сказать, что это за сообщения такие?! Теперь Пол их отслеживает… – Так вы сигнал смените, – посоветовала девушка. – Чтобы сходу не понятно было, от кого вызов. – Не выйдет, это системное сообщение, – мрачно ответил Текс, но снова не удержался и злорадно добавил: – По счастью, ночью Пол за мной обычно следить не может, поэтому немного обсчитался! – Ты подлый и коварный тип, – беззлобно произнес тот. – Ну… плюс-минус десяток, а из посчитанных мною двадцатый – все равно юбилейный, так что с тебя угощение! – Кофе, может, тебе куплю, – фыркнул Нортон. – И хватит уже. Сидишь себе спокойно и сиди! – Так и ты бы сидел, кто тебя на донорский пункт гнал? Как тебя вообще допустили, ты ж куришь, как паровоз! – Потому и курю, чтобы больше не звали, – ответил тот. – А тогда… Ну, думал, как вот приду на службу, все дела раскрою, всех преступников переловлю! У тебя будто не так было? Ну а это из той же серии – когда я еще женюсь, если вообще соберусь, неизвестно, а так от меня порядочная польза, раз генетический статус здоровья аж зашкаливает… Тьфу ты, десять лет уже прошло, а… – тут он смешался. – Ну, по молодости мы все… активные, – хрюкнул Пол. – Сколько там миллионов… э-э-э… Короче, много. Надолго хватит. Мы на пенсию уже выйдем, если доживем, а тебе все будут сообщения приходить! – К тому времени и получше доноры найдутся. Ну что ты ухмыляешься? Ты хотя бы кровь сдавал? – А как же, – довольно ответил Дженкис. – Аж два раза. Давно, еще когда учился, чтоб на еду хватило. А что до остального, то на это я не гожусь – у меня ГСЗ желтый с легкой прозеленью, таких на двенадцать дюжина… – А у меня зеленый в желтизну, – вставила вдруг Эл. – В пределах допустимого отклонения, но… ограничения по репродуктивной части имеются. Даже «чистая линия» не спасает. – Значит, не быть нам с тобою вместе! – с тяжелым вздохом сказал ей Пол и утер несуществующую слезинку. – Ну почему, можем и совпасть, – пожала плечами девушка. – Но ты вроде бы не собирался обзаводиться спиногрызами, ты их так называешь? Нет? Ну тогда это для тебя вообще не актуально. А если вдруг все-таки надумаешь и встретишь девушку с неподходящим ГСЗ, позовешь Текса в качестве… м-м-м… – Производителя, – подсказал Дженкис и снова захихикал. – Может, он ради такого дела даже курить бросит, хотя бы ненадолго! – Я вас обоих убью, – пообещал Нортон, стараясь не прислушиваться к болтовне напарников. – И тебя, Пол, первым. С особой жестокостью. Я знаю методы. – Нас нельзя убивать, шеф не одобрит, – тут же отреагировал тот. – Одобрит, еще и поучаствует. А Либби поможет спрятать улики. – Какие улики? – вклинился Барнабас, против обыкновения заглянувший к подчиненным лично. – Чем вы тут заняты? – Текс продумывает план убийства нас с Эл, – пояснил Дженкис. – Вы присоединяйтесь, сьер, свежий взгляд – это дело! Опять же, у вас есть связи, поможете избавиться от тел… – Да что от них избавляться, сдать Либби, она эти тела за пару дней потеряет вместе со всеми документами… – пробормотал тот. – А я вас потом спишу, как пропавших без вести во время выполнения особо опасного задания, вот и все. – А вы со знанием дела говорите, сьер! Приходилось уже?.. – Пол выразительно подвигал бровями. – Практически – нет. А теоретически мы с Либби эту процедуру давно отработали, – пресерьезно ответил Барнабас и погладил лысину. – А то мало ли, вдруг пригодится? По шефу никогда нельзя было понять, шутит он или говорит серьезно, поэтому даже Дженкис предпочел умолкнуть. – Вот всегда так, зайдешь на пять минут, а вы заговорите до беспамятного состояния, – добавил Барнабас. – Я уже забыл, чего от вас хотел. – Может, на дело послать, сьер? – спросил Пол, указав на монитор, на котором светился сигнал вызова. – Ты его первый увидел, значит, он ваш, – невозмутимо ответил шеф. – А я вообще-то просто шел мимо и решил поздравить Нортона лично. – Вы-то откуда знаете?! – взвыл Текс и свирепо уставился на Пола, а тот только развел руками, мол, сам не понял, в чем дело. – Что значит, «откуда я знаю»? Я твой начальник, между прочим, и результаты плановой аттестации вижу первым. Поэтому поздравляю с прибавкой к жалованью… детектив первого класса! – Правда, что ли? – выговорил Текс и зачем-то встал навытяжку. – Спасибо, сьер! Рад стараться! – Благодарю за службу, – ухмыльнулся Барнабас и уже от дверей, обернувшись, сказал: – Вызов-то примите! Все экипажи на выезде, а вы прохлаждаетесь… Нортон мрачно посмотрел за окно. Дождь лил стеной, и высовываться наружу решительно не хотелось. – Что там? – спросил он напарника. – Убийство, – ответил тот. – Женщина средних лет, задушена, по предварительной оценке, около суток назад. Тело спрятано в подсобке в подвале клиники, нашел его уборщик, когда зашел туда за каким-то инвентарем. – Ну, хоть под крышей… – философски произнес Текс и потянулся. – Едем, что время тянуть! Досье по пути изучим. – Поехали, сьер детектив первого класса, – ухмыльнулся Пол и полез под стол искать зонт. – А что, мы теперь можем рассчитаться на первый-второй-третий, очень удобно! И если мне кто-нибудь что-нибудь скажет про дискриминацию по половому признаку… Ай! – Что у тебя там? Мышеловка? – поинтересовался Нортон, когда напарник вынырнул из-под стола, тряся кистью руки.