– Да нет, у зонта контакты отходят, током долбанул, – огорченно ответил тот. – Надо в мастерскую занести, а мне все недосуг. Придется под твоим прятаться. – Пол, у меня запасной есть, – сказала Эл и бросила ему узкий футляр. – Он маленький, конечно, но на тебя хватит. – Вот спасибо! – обрадовался Дженкис, включив прибор на пробу. – Да, Текс под таким точно не уместится, а мне в самый раз макушку прикрыть… – Вы так и будете трепаться, пока я в дверях стою? – спросил Нортон. – Живо на выход! 2 Дождь хлестал так, что автомобильные «дворники» не спасали, вода струилась по лобовому стеклу сплошной серой пеленой, а порывы ветра, казалось, так и норовят скинуть машину с дороги. Текс подумал-подумал, да и передал управление автопилоту, потому что попросту ничего не видел перед собой. Добираться до места пришлось вдвое дольше обычного – даже с поправкой на шторм навигатор сильно польстил дорожной обстановке и возможностям заслуженного автомобиля. – Вроде доползли… – произнес Текс, приопустив стекло со своей стороны, но тут же отшатнулся – в лицо полетели холодные брызги. – Так, выметаемся и живо на крыльцо, там навес здоровенный и вроде бы защитное поле установлено, вон, верхние ступеньки сухие! – Знаешь, давай лучше подъедем вплотную, – попросил Пол. – А то вон, гляди, вдоль этих ступенек вода течет, как река в разлив. Мы-то перешагнем, а Эл что, на руках переносить? – Можно и на руках, дел-то… – буркнул Нортон, но выполнил просьбу и подвинул машину, взобравшись левыми колесами на ступени. – Вылезайте. Благополучно миновав несколько мокрых ступеней, по которым с веселым журчанием текла вода, они наконец оказались под навесом и выдохнули с облегчением. Все-таки стихия в Вайпертоне могла разыграться не на шутку… – «Возрождение», значит, – вслух прочитал Дженкис вывеску над широкими дверьми. – Центр номер двадцать три. Текс, это в такой роскошной конторе ты биоматериал сдавал? – Нет, не в такой, – мрачно ответил тот. – В лаборатории. Если хочешь, я тебе потом наедине расскажу, несколько это приятная процедура и как именно ее проводят. И нет, это делают не хорошенькие медсестрички в кокетливых халатиках. А теперь умолкни и думай о деле! – А что о нем думать, если мы еще ничего не знаем? – резонно возразил тот, но все-таки замолчал. Холл медицинского центра оказался просторным, но на удивление уютным, и не создавал впечатления присутственного места. Здесь были удобные уголки ожидания с мягкими диванчиками и визорами, разгороженные аквариумами и пышно разросшейся зеленью в кадках («Наверняка гипоаллергенной», – подумал Текс), гладкое матовое покрытие пола заглушало шаги, а переговоров с администратором не было слышно из-за матовых перегородок. Очевидно, тут дорожили клиентами в прямом и переносном смысле слова: Нортон слышал, что цены на некоторые процедуры у «Возрождения» в разы выше, чем у конкурентов, но и качество безупречное, и гарантии отменные. – О, я уж думал, вы застряли, – встретила их Джейн Либерман, ведуший эксперт, когда они пересекли холл. – Я думала, утону по пути! Никто прогноз не видел, долго еще лить будет? – Не меньше недели, – выговорил Дженкис, чихнув. – Но ты же знаешь, Либби, метеорологи ошибаются не с прогнозом, а «с местом и временем». – Я знаю только то, что твои шуточки заплесневели еще в прошлом веке, – ответила она с тяжелым вздохом. – Идем, пока тело не увезли. Там, конечно, мои ребята уже все засняли и описали, но вы уж посмотрите свежим взглядом… Подсобка, где нашли убитую, располагалась на минус третьем этаже, и жара там стояла такая, что Текс невольно дернул молнию, расстегивая воротник кителя – жару он терпеть не мог, особенно в сочетании с духотой. – Оценил, да? – скосила Либби на него карий глаз. – Думаешь, труп нарочно тут спрятали, чтобы затруднить тебе работу? Поди узнай, когда именно ее убили… – По времени разброс не такой уж большой. Полсуток или около того, – серьезно ответила эксперт. – Прочтите данные-то, пока мы тут не испеклись! – Беата Польна, – озвучил Дженкис, ткнув пальцем в развернувшийся над его запястьем экран. – Из Федерации, что ли? – Нет, дальше читай, ее предки давным-давно в эти края перебрались, – поморщилась Либби, обмахиваясь платком. Ей, с ее внушительной комплекцией, явно было некомфортно в этой душегубке. – Ага… Так, сорок три года, главврач центра № 23 корпорации «Возрождение», назначена на должность меньше двух месяцев назад, – добросовестно воспроизвел тот. – Ну, тут все ее заслуги, регалии, публикации… Ага. Значит, прежний главный ушел на заслуженный отдых, его место заняла убитая. Сотрудников еще не опрашивали? – Нет, конечно, – фыркнула Либби и снова вытерла лоб. – Вас ждали, во-первых, во-вторых – у нас своих дел невпроворот, а в-третьих, тут сейчас и нет никого, кроме дежурного администратора, дежурной же смены врачей и того самого уборщика. – Ясно… – Текс потер лоб. Судя по всему, ночь обещала быть бурной. – Тогда давайте взглянем на убитую да выберемся отсюда, а то меня самого сейчас тепловой удар хватит! Беата Польна оказалась симпатичной рослой шатенкой, и при жизни она наверняка казалась намного моложе своих лет. Во всяком случае, по ее стрижке, маникюру и подтянутому телу было заметно, что она следила за собой. И то: когда то и дело выступаешь на международных конференциях, нужно смотреться выигрышно! Сейчас, правда, убитая выглядела жалко, как любая мертвая женщина в обрывках когда-то дорогой одежды, растрепанная, связанная по рукам и ногам и втиснутая в тесное пространство между трубой отопления и шкафчиком для пылесосов и прочей уборочной техники. – Мне кажется, или ее пытали? – негромко спросил Текс, невольно прижав к лицу собственный рукав. Запашок в подсобке стоял еще тот – задушенные люди не контролируют естественные отправления, вдобавок в такой жаре тело успело немного подпортиться. К тому же, очень сильно пахло какой-то химией, скорее всего, моющим средством. – Не кажется, – серьезно ответила Либби. – Точно пока не скажу, но вон на руках и на груди заметны ожоги, лицо, сами видите, разбито, нос, скорее всего, сломан, а пальцы и плюсневые кости, – тут она указала на посиневшие и распухшие ступни Польны, – раздроблены. Явно при жизни. Точнее смогу сказать, когда мы доберемся до моей лаборатории, если не утонем по пути, конечно! – Ясно, – кивнул Текс и огляделся. – Нашел ее, значит, уборщик? – Да, он наверху ждет. Пришлось ему успокоительного вколоть, чтобы истерику не закатил. – С какой стати? – Да боится, что его обвинят, – пояснил Дженкис, взглянув данные. – Он из «третьих», и хоть с регистрацией полный порядок, ни в чем противозаконном не замечен, все равно за… испугался. Ну знаешь, «третьи» почти всегда считают, что зипперов хлебом не корми, дай пришить им мокруху или что похуже! – А, ясно… – протянул Нортон. – Пусть тогда в себя придет, а мы пока осмотримся. Либби, твои уже закончили? – Ага, – ответила женщина. – Трогать уже все можно. Но я тебе сразу скажу – на отпечатки не рассчитывай, тут все, включая тело, залито толстым-толстым слоем концентрированного дезинфицирующего раствора. Нет, если повезет, что-то мы да обнаружим, но, сдается мне, преступник был в перчатках. Хотя бы потому, что голыми руками эту химию трогать нельзя. Ее разводить надо в десятки раз. Говорю ж, концентрат. Вон пустая канистра из-под него. – Я уж чую, – фыркнул Текс. – Только я решил, что это уборщик с перепугу разлил. – Нет, он как раз за этой гадостью пошел, чтобы моющего робота заправить. Вошел и увидел картину… Хорошо, подсобка в подвале, а не на этаже, не то в центре начались бы массовые внеплановые роды после его воплей, – мрачно пошутил Пол. – Он так орал, что голос сорвал. – Или выкидыши, – еще более мрачно добавил Текс. Центр № 23 специализировался на пренатальном, натальном и постнатальном обслуживании прекрасной половины человечества. Здесь наблюдалось, проводило всевозможные процедуры от банальных анализов до ЭКО и серьезных операций множество женщин, здесь же вели беременности, здесь же принимали роды… Словом, центр был многофункционален, очень востребован, а очереди сюда, невзирая на отнюдь не низкие цены, выстраивались на месяцы вперед. И вдруг – такое происшествие! Уже один факт убийства – да не кого-нибудь, а главврача! – на тщательно охраняемой территории центра должен был серьезно ударить по его репутации… в случае огласки, конечно же. – Мы сами тут не надышимся? – проговорил Пол сквозь рукав, которым по мере сил прикрывал лицо. – Можем, – жизнерадостно ответила Либби. – Так что давайте, закругляйтесь по-быстренькому, я вас наверху подожду. Нам выделили кабинет возле офиса главврача, это на пятом этаже. Кстати, мои ребята в этом офисе как раз работают. Подниметесь, увидите, какой там кавардак… – Похоже, пытали Польну именно здесь, – негромко сказал Дженкис, когда она вышла. – Тут камер нет. А волочить сопротивляющуюся или, наоборот, бесчувственную, а то и мертвую женщину по коридорам чревато. Она ведь не худышка вроде Эл, а дама в теле. Кстати, записи с камер нам передали? – А как же, – ответил Нортон. – Загружаются. Только давай-ка посмотрим их в кабинете, а то у меня уже башка кружится от этого аромата. Эл, а ты вообще выйди! Ты вправду мелкая, тебе, чтоб отъехать, крохотная доза нужна! – У меня, Текс, респиратор при себе, как и предписано инструкцией, – ядовито ответила девушка из-за его спины. – Можете обо мне не волноваться. Он не стал отвечать, не время было и не место затевать перепалку. – Так… Характер травм нам Либби подробно опишет, но и так видно, что сперва женщину избивали, потом, очевидно, перешли к пыткам. Видишь, вон там на груди? Похоже на ожоги. Ну и ноги… – Либби сказала, пальцы на руках тоже переломали, – добавил Дженкис. – Она так лежит, что не видно. А насчет ожогов не уверен, они могут быть от этой дезинфекции, она ж едкая, а на тело всяко немало попало. – Либби уточнит, – повторил Нортон. – Так… Занимались этим, как мы считаем, здесь. Камер нет, вокруг никого, ночь. Стены толстые, можно хоть обораться, никого не дозовешься. Охрана на первом ярусе точно не услышит. Тревожная кнопка есть, но до нее добраться надо. Текс задумался на мгновение, формулируя мысль, но Пол его опередил: – А это ведь, хоть и подсобка, но замок-то в ней электронный. Чтоб его открыть, проксимити-карта нужна и код. Тут все-таки ядреная химия хранится, ее абы кому на руки не выдают. Я уже посмотрел, у этого уборщика инструкция на десять листов, раз в квартал – аттестация по технике безопасности, медосмотры… – Зато и платят, наверно, порядочно. – Ну да, для «третьего» особенно. Он за это место зубами держится, сам понимаешь, а тут такой пердимонокль! Понятно, парень в панике. Хотя какой он парень, – уточнил Дженкис, – дяденька. Ему под пятьдесят уже. Ну, вдвойне понятно! В таком возрасте, да с его анкетой новую работу поди найди, а у него семья имеется. – Да ну? – удивился Нортон и тоже развернул экран. – Ты смотри-ка, и ребенок есть. Правда, ГСЗ оранжевый, ближе к красному, но и то прогресс! – Так это же не его, – пожал плечами напарник. – Усыновленный. У пары с угрожающе-красным ГСЗ потомства быть не может, тебе ли не знать! Видимо, взяли отказника с пограничным значением. У него хоть какой-то шанс есть, вон, выбрал специализацию техника на планктонной ферме, все не ночным уборщиком впахивать… – Да этот дядька не только уборщиком работал, он всю жизнь то по трудовым лагерям, то на расчистке развалин, то еще где, – вздохнул Пол. – Упорный тип. И характеристики со всех мест работы отличные. – В ином случае его бы сюда не взяли, разве что по знакомству, и то вряд ли, – кивнул Текс. – Жена тоже, вижу, работала с ранней юности. И подзаработать они сумели, и жилье нормальное купили, и счет в банке имеется, иначе кто б им разрешил ребенка усыновить? Даже на «красных» желающих достаточно, не то что на «оранжевых». – Давай мы это правда снаружи обсудим, – кашлянул тот. – Тут уже совсем дышать нечем, аж глаза слезятся! – Да, идем… В коридоре Текс глубоко вздохнул несколько раз, невольно чихнул и потряс стриженой головой. – Ну и аромат… Пол, ты замок проверить не забудь. Я имею в виду, взламывали его или родной картой открыли. – Без тебя разберусь, – хмыкнул тот, разглядывая что-то на своем экране. – Думаешь, карту взяли у уборщика? И код тоже выспросили? – Код и подсмотреть можно, вряд ли он каждый день меняется. Да этот парень и записать его мог, если боялся позабыть. А карта… ты лучше меня знаешь, что перепрошить ее – раз плюнуть, если умеючи! – А этот замок может открыть только определенная карта? – спросила вдруг Эл. – У этого уборщика ведь наверняка есть напарник. Здание же огромное, и хоть убираются роботы, их и заряжать нужно, и заправлять, и вообще присматривать, что они там наубирали…