Оконные проемы и впрямь были грубо, но надежно замурованы. Если внутри кто-то и находился, то с улицы заметить свет в помещениях было определенно невозможно. – Ну-ка, повыше посвети, – попросил Текс. – Да не туда… Он взял из машины фонарь помощнее карманного и направил его вверх. – Смотри, провода. Целые, не оборванные. Видишь, вон там скрутка, явно кустарная. Это вообще-то запрещено, замкнуть же может… хотя кое-кто все равно так делает, если надо по-быстрому электричество провести. Дед мне показывал, как правильно это наладить, чтобы самого током не долбануло… – Нортон провел лучом вдоль пары проводов. – Тут, насколько я могу рассмотреть, более-менее надежно все устроено… И куда-то ведь эти провода идут! – Или откуда-то, – добавила Эл. – Может это быть нелегальным подключением? – Да запросто, – Нортон выключил фонарь и почесал им в затылке. – И это уже интересно. Если дома заброшены, там мог обосноваться, кто угодно. От нелегалов и бродяг до контрабандистов и наркодилеров. Ставлю на второе, бродяги не стали бы заморачиваться и закладывать окна. Да и возможность провести электричество у них вряд ли есть, им крыши над головой хватает… – А если это кто-то посерьезнее, то там может быть и притон, и подпольный магазин, и… да хоть мастерская или лаборатория! – выпалила девушка. – Например, в подвале. Стены тут толстые, кругом никого… Отличное место для темных делишек! Нортон снова поскреб в затылке. – Интересно, конечно, – сказал он. – Но я, знаешь ли, не горю желанием обыскивать эти дома посреди ночи. Тем более, что мы уже не на дежурстве, это раз, и всего лишь вдвоем, это два. – И что же вы предлагаете делать? – Подождать утра, доложить шефу, а он уж пускай решает, что делать с этой аномалией и кого сюда посылать. – Ага, он скажет, что людей не хватает, что гоняться за призраками времени нет, работы и без того выше головы, и… – И ты что, предлагаешь… м-м-м… прокатиться и посмотреть, куда ведут эти закоулки? – перебил Текс. – Ну… если вы не возражаете, – Эл тяжело вздохнула. – С вами было бы спокойнее, но я и одна могу… – Стажер ард-Дин, я за вас отвечаю, а вы этим пользуетесь, – серьезно сказал Текс. – И вы прекрасно понимаете, что я не могу отпустить вас невесть куда в одиночку. И нагло мною манипулируете, вот что я хочу сказать! – Ну так смена закончилась, вы сами сказали, и я могу ехать, куда угодно, – напомнила девушка. – Могла бы, если бы сняла форму и не вызвала меня. – Ну может, хоть дрон запустим? – жалобно спросила Эл. – Посмотреть, что вокруг! – Нет уж, – покачал головой Текс. – Во-первых, он шумит, потому что мотор у него опять барахлит, а во-вторых, мигает, как праздничная гирлянда. Этак мы демаскируемся в один момент! – Ясно… Нортон помолчал, потом решил, что ночь так и так испорчена, да и что ему делать дома? Поужинать да завалиться спать, вот и весь досуг! – Ладно, – нехотя произнес он. – Прокатимся. Только на служебной тачке, ясно? – А как мы тут разминемся? – логично спросила Эл. – Нет, я могу поднять свое авто в воздух, но если вы проедете под ним, то крыша у служебной машины пострадает, и шеф с нас головы снимет. Нортон еще раз мысленно выругался, но признал, что делать нечего. Разве только пятиться задом до самой стройки… а, там тоже не разъедешься! – Хорошо, поедем на твоей, – сказал он, забирая из служебной машины куртку. – Но поведу я. – Нет, вы ее нрава не знаете, – тут же сказала Эл. – Она капризная. Вы лучше смотрите по сторонам, а то я ведь неопытная, не знаю еще, на что надо реагировать, а на что нет… – Я шефу это передам, чтобы вышиб тебя со стажировки, – пообещал Текс, открывая дверцу со стороны пассажирского сиденья. На его счастье, открывалась она вверх, так что с посадкой проблем не возникло. К его удивлению, маленький с виду автомобиль внутри оказался достаточно просторным даже для человека его габаритов. Ну, если отодвинуть переднее сиденье назад до упора. – Направо или налево? – спросила Эл, заводя мотор. Тот урчал почти неслышно, и только едва заметная вибрация говорила о том, что кабриолет готов стартовать. – Налево, – сказал Текс и сел поудобнее. – А там видно будет. Автомобиль медленно пополз вперед. Свет фар Эл выставила на минимум, и дорогу видно было хорошо, если на метр-полтора вперед. – Тупик… – огорченно сказала девушка минут через десять, и сдала назад на порядочной скорости. Видимо, на автопилот переключилась, подумал Текс, он же запомнил маршрут. – Поедем теперь направо? – Мы еще можем поехать назад, – напомнил он. – Хотя ночь и так насмарку, еще десять минут роли не сыграют. – Только посмотрим, и сразу же обратно, – заверила Эл таким тоном, что Текс невольно усмехнулся. – Вдруг там тоже тупик? Она как в воду глядела. Правда, на этот раз удалось проехать немного дальше, но вскоре Эл затормозила. – Что, снова стенка? – спросил Нортон. – Нет, бетонные блоки поперек дороги, – ответила стажерка и задумчиво почесала нос. – Перескочить их я смогу, но там дальше еще такие же, «ёлочкой» установлены, и машина просто не поместится между ними. А если по воздуху… – То вой поднимется, как при воздушной тревоге, – закончил Текс. Что и говорить, машины, умеющие преодолевать препятствия поверху, были очень удобны, вот только до бесшумности им было очень и очень далеко. – Да еще в таком узком пространстве… Сама слышала, какая тут акустика! Да вся округа сбежится… или, скорее, разбежится, – поправился он. – И батареи в ноль посадишь, на буксир тебя потом брать, что ли? – Ну тогда, может, прогуляемся? – предложила Эл, жалобгл глядя на него. – Немного. Вдруг там тоже стройка, потому и дорога перегорожена? – Десять минут, – сказал Текс, подозревая, что стажерка вполне может потащиться в неизвестность в одиночку, а не связывать же ее и не увозить отсюда силком? – Не больше. И вот что… Я там у тебя на заднем сиденье плащ видел, надень. Да не поверх кителя! Его оставь… Сам он тоже скинул форму, галстук и натянул куртку. Если не приглядываться, то и не поймешь, что рубашка форменная, кобуру под курткой тоже не различишь, на то и специальный крой. – Думаете, в нашей форме тут лучше не появляться? – спросила Эл, быстро переодеваясь. – Да уж не стоит светить значками, особенно когда нас только двое, а что впереди – неизвестно, – буркнул Текс. – И припомни, что я тебе сказал недавно! – Что я могла бы ехать, куда угодно, если бы сняла форму? – прищурилась она. – А, то есть мы теперь как бы не при исполнении? – Именно что «как бы», – поморщился он. – Ну-ка, повернись… Ага… Пояс сними. Сними-сними! У тебя плащ-то унисекс, но с поясом сразу видно, какая у тебя талия, за парня ты не сойдешь. А теперь воротник подними и ссутулься немного. Или голову в плечи втяни… Вот так, годится! – Идем? – Да. Только с одним условием: если я скажу – уходим, ты не споришь, а делаешь то, что я говорю. – Конечно, – кивнула Эл. – А как думаете, фонарики можно включить? – Пожалуй. Это ж не прожекторы… Пробираться между бетонными блоками пришлось куда дольше оговоренных десяти минут, но Текса уже и самого разбирало любопытство. Ну как так может быть, чтобы посреди мегаполиса оказался неучтенный район? В смысле, учтенный, но как-то странно… Вероятнее всего, конечно, деле виноват беспорядок в документах – вспомнить хоть историю в парке! «Надо будет посмотреть старые карты, – отметил Текс, – те, что были до реконструкции города и перемежевания районов. Те склады достаточно старые, дед вроде бы каким-то боком участвовал в их строительстве, что ли? Спрошу отца, вдруг он вспомнит?» – Ой, – шепотом сказала Эл, и он остановился. – Там что-то шмыгнуло… – Крыса, наверно, – Текс потянул носом. – Чувствуешь? – Что? – Гнильцой какой-то несет. А если есть отходы, значит, будут крысы. Они, сволочи, неистребимы, хоть чем их трави, – фыркнул Нортон. В переулке, в этой пустой гулкой трубе гулял ветер, и теперь он совершенно отчетливо донес не только запах помойки, но и горелого масла, того самого, которое не переносил Текс. – Вот теперь чую, – сказала Эл, изо всех втягивая воздух. – Что-то жарится, похоже. Может, там бродяги пируют? – А кто его знает. Идем, посмотрим, раз уж пришли. Только пистолет под рукой держи! Девушка кивнула, и они снова двинулись вперед. Пришлось пройти между какими-то непонятного назначения цистернами, мятыми и ржавыми (на одной Тексу почудился облупившийся и полустершийся от времени знак биологической опасности, и он невольно ускорил шаг), потом пробраться сквозь в дыру в заборе, явно сооруженном из чего попало – кровельных листов, арматуры, бетонных блоков, кусков пластика и, что самое неприятное, колючей проволоки, – ну и еще попетлять по закоулкам, то и дело упираясь в тупики. – Кто ж так строит… – шипел Текс, ухитрившийся зацепиться за какую-то железяку и порвать рукав. Утешало только то, что любимая куртка и так начала протираться на локтях, и теперь уже хочешь, не хочешь, а декоративные заплаты ставить придется. Нортон был, по выражению Дженкиса, жадным жуком, очень привыкал к вещам и страшно не любил менять что-то старое и привычное на новое, к которому еще приспосабливаться нужно. Это не касалось разве что еды и оружия, в остальном Текс придерживался крайне консервативных взглядов, потому и куртку носил не первый год, и ездил на откровенно устаревшем электромобиле. Текс совершенно справедливо полагал, что пока машина не теряет на ходу колеса и прочие запчасти, не разряжается за пять минут стояния в пробке и не доставляет владельцу иной головной боли, менять ее нет смысла. На службе имеется казенный автомобиль, а вне службы гонять ему попросту некуда, и уж точно он не потащит с собой столько багажа, что не сможет унести на себе… Ну а если захочется поехать куда-нибудь в отпуск, то всегда можно взять машину напрокат, а еще лучше – сесть в автобус, на поезд или в самолет: по крайней мере, не будешь привязан к железному коню и сможешь пропустить стаканчик-другой на сон грядущий, не думая о том, что завтра с утра снова в дорогу! Да и что это за отдых такой – постоянно за рулем? Кому-то нравится, конечно, выехать за город да и гнать по трассе в свое удовольствие, но Текс в отпуске предпочитал, чтобы его возили: на водительском сиденье он и так, считай, круглый год сидел, только изредка пуская за руль напарника… – Текс, смотрите, – шепнула Эл, выключив фонарик и указывая наверх. Здесь окна не были заложены, кое-где сохранились стекла, и на уцелевших осколках (создавалось впечатление, что по окнам прицельно швыряли камнями, а то и стреляли) можно было увидеть отблески света, источник которого определенно располагался где-то впереди. Так и оказалось: через десяток метров за углом обнаружился слегка покосившийся фонарный столб – фонарь на нем светил тускло и часто мигал, но все же светил! Еще чуть дальше нашелся его брат-близнец, под которым сладко спал некто, красноречиво благоухающий перегаром, рвотными массами и мочой. Судя по тому, как этот индивидуум похрапывал, его не беспокоило даже то, что лежит он наполовину в луже, а вдобавок то и дело принимается мелкий дождь. – Данные не считываются, – пробормотал Текс, взглянув на браслет. – Не местный, наверно. Или просто бродяга без регистрации. – Вон бутылка валяется, – сказала глазастая стажерка. – Видимо, у него укатилась, там еще что-то плещется.