Он в самом деле давно не бывал в бассейне, поэтому с огромным удовольствием прыгнул в темно-голубую воду, размашисто поплыл по дорожке – время было позднее, народу всего ничего, никто не мешал, – и шарахнулся, когда какой-то ненормальный сиганул с вышки, подняв тучи брызг. – Ой, здорово! – выговорила Эл, отфыркавшись. – Извините, Текс, вы слишком быстро плаваете, я вовсе не хотела вам на спину угодить! – Могла бы подождать, – буркнул он. Потом не удержался и украдкой посмотрел на стажерку: в черном закрытом купальнике она выглядела совсем маленькой и хрупкой, и если бы Текс не знал, какова Эл на самом деле, то мог бы принять ее за подростка. – А тогда бы я раздумала, – серьезно ответила она. – Я ужасно боюсь прыгать с вышки! – Но все же прыгаешь? – Ага. Я спорю сама с собой – смогу или нет… Вот позавчера не смогла, два раза пробовала, не вышло, – улыбнулась она. – А сегодня получилось. – И что бывает, когда ты проигрываешь? – Ставлю себе выпивку, – тяжело вздохнула Эл. – А если выигрываешь… – Ставлю себе выпивку! – засмеялась она. – Текс, давайте наперегонки? – Ну… давай, – кивнул он, и оглянуться не успел, как перед носом у него мелькнули пятки Эл. – Так не честно! Конечно, Нортон ее догнал: он был сильнее и крупнее, на один его гребок Эл приходилось сделать три взмаха руками, не меньше. Она не обиделась, впрочем, и уже в кафе, где они поставили друг другу выпивку – он ей апельсиновый сок, а она ему кофе, – сказала: – Это было здорово! Плавать наперегонки самой с собой скучно. – Мне тоже понравилось, – ответил Нортон и постарался сделать вид, будто не отставал нарочно, чтобы взглянуть на Эл с тыла, очень уж это было приятное зрелище. – Можно будет повторить как-нибудь. – Конечно, – кивнула она. – Текс, а вы не нашли старые карты? Вы говорили, у вашего дедушки могли остаться… – Я еще не был в том доме, – покачал он головой. – Завтра съезжу, у меня выходной. Заодно траву там покошу, наверно, уже вымахала выше крыши. – Можно мне с вами? – спросила Эл. – А работа как же? – Отгул возьму по семейным обстоятельствам, у меня накопились, – улыбнулась она. – Без вас шеф нам с Полом все равно ничего серьезного не доверит, вот и… Нет, если вам это неудобно и неприятно, я не стану навязываться. – Да я не против, – развел руками Текс. – Только смысла не вижу: ну, приедем, достану я бумаги, вот и все. – А потом мы будем их разбирать, – серьезно сказала Эл. – То есть искать карты, в личные записи обещаю нос не совать! – У деда их и не было. Максимум – телефонная книжка, он любил номера и адреса от руки записывать, по старинке. А документы, точно помню, на чердаке, в большом таком клетчатом чемодане без ручки, – припомнил он. – Если карт там нет, значит, надо искать по библиотекам… – Я уже кое-что нашла, – деловито произнесла Эл. – Из градоуправления прислали. Как вы и говорили, иногда происхождение может помочь, во всяком случае, никто и не поинтересовался, зачем мне все это понадобилось. Смотрите. Текс принял файл на свой комм, развернул экран и вгляделся в изображение. – Так… Карта города – это понятно, у нас точно такие же загружены, а тут что? – Вид со спутника и координаты. – Ого… – протянул Текс, сравнив данные. – То есть по карте Миддере граничит с Лионеттой вплотную, а на самом деле тут дырища, в которую десяток кварталов провалиться может! – Ну да! И ведь все на виду, как этого раньше никто не заметил? – Не знаю, – покачал он головой. – Надо подумать. Только, Эл, санкции у нас нет, и шеф ее не выдаст. – Но выходной-то у нас есть, – серьезно ответила она и поправилась: – То есть это ваш выходной, и вы не обязаны… – Не глупи, а? – попросил Текс. – Я уже подписался искать старые карты, хотя на кой они теперь? Разве что удостовериться… – Ага. И вдруг на них можно увидеть, что там внутри этой вот черной дыры? Спутниковое изображение – это хорошо, но поди знай, где там подземные коммуникации и все прочее. – Ясно. Ну и… – он помолчал. – Короче, я в любом случае не отпущу тебя одну, а ты ведь наверняка захочешь снова побывать в том районе! Эл смущенно улыбнулась. – Допивай свой сок и поедем, – сказал он. – До коттеджа не так уж далеко, переночуем там, а с утра поищем бумаги, чтобы времени не терять. Ну… если ты не боишься остаться со мной в одном доме на ночь. – Текс, а вам не кажется, что вы сейчас сами себя оскорбили? – негромко произнесла Эл. – Вы никогда не давали мне повода дурно подумать о себе. Вы мой старший товарищ, наставник, коллега, напарник. Вы приглашаете меня в дом вашего уважаемого дедушки, туда, где, вы говорили, вы были счастливы в детстве, в дом, полный добрыми воспоминаниями… Неужели же вы настолько бесчестны, что мне стоит опасаться вашего общества? – Да я вовсе не это имел в виду… – пробормотал Текс. – Вы именно это имели в виду, – отчеканила Эл. – Мне что, извиниться? – буркнул он. – Да, перед самим собой, – сказала она и улыбнулась. – Не говорите так больше. Вы… Вы один из немногих людей, с которыми я не побоюсь отправиться ночью в незнакомый район. Собственно, уже ходила. И еще пойду. – Я пока ничего не обещал! – поднял руку Текс. Официантка приняла этот жест за готовность расплатиться, он и ткнул в комм, забыв, что не все девушки любят, когда за них платят. Потом решил, что, раз ездит на машине Эл, то вполне может отблагодарить ее такой мелочью, и успокоился. – Тогда сперва поищем карты, а там видно будет, – подозрительно легко согласилась Эл. – Едем? * * * – Ну и джунгли… – пробормотала Эл, когда Текс открыл ворота. – Неделю назад отец сюда приезжал, – почему-то оправдывающимся тоном произнес тот, прокладывая дорогу к веранде и отводя толстенные стебли крапивы, которая вымахала выше Эл. – Жжется, зараза… С этими дождями все растет, как ненормальное. И ладно бы что полезное, а то сорняки одни! Весь газон забили. – А почему вы косилку не запрограммируете? – спросила девушка, прячась за его спиной. – Потому что у мамы где-то тут… – Текс повел рукой, подсвечивая себе фонариком, – розы и что-то еще. Помню, отец разозлился и скосил вообще все, то-то крику было… Словом, за косилкой надо присматривать, потому что эти клятые розы растут не вдоль дорожки, например, а абы как. Для красоты, стало быть. – Ой! – Что? В крапиву влезла? – Нет, кажется, я на розу наступила, – сконфуженно произнесла Эл, наклонилась, пошарила в траве и подняла цветок. – Ну вот.. – Ничего. Я все равно завтра половину посшибаю, – заверил Текс. – За этим добром ухаживать постоянно надо, подрезать там, удобрять, а не раз в неделю приезжать траву покосить… В общем, вот как выйдут родители на заслуженный отдых, пусть ковыряются, а я в садовники не нанимался! – Но вам тут нравится, – сказала она. – Конечно. Этот дом дед строил, а я помогал – подавал инструмент, лазил с отвесом на верхотуру, – он невольно улыбнулся. – Конечно, потом его еще десять раз переделали, но основа осталась прежней. Идем! Уже совсем темно, так что надо спать ложиться. Карты утром поищем. Кстати, ты есть не хочешь? – Не особенно. – Ну, от горячего бутерброда не откажешься, думаю, – серьезно сказал Текс, отпирая дверь. – В холодильнике должно быть полно всяких полуфабрикатов, потому как готовить на природе родители ленятся. Если только мясо на огне пожарить, но это сколько возни… Эл, что ты сопишь? – А я как раз и подумала – здесь принято по выходным готовить мясо, – сконфуженно ответила она, – и захватила с собой немного. Ну, раз уж я пользуюсь вашим гостеприимством, то припасы – с меня, это справедливо. – То есть ты была уверена, что я не откажусь пригласить тебя в гости? – уточнил он. – И запаслась провиантом? – Если бы вы отказались, я приготовила бы это дома на сковородке, хотя мне одной этого многовато, – пожала плечами Эл, а он вспомнил, что у нее вроде бы имеется соседка, – но на открытом огне вкуснее. Правда, если вы не умеете… – Я умею, – ворчливо ответил Текс, – но сейчас уже поздновато, не находишь? Доживет это твое мясо до завтра? – Конечно. У меня сумка-холодильник, вернее, морозильник. Что ему сделается? – Вот и переложи провизию в нормальный холодильник, а завтра я выкошу траву, найду в сарае жаровню, придумаю, из чего нажечь углей… А, там же должно было еще полмешка остаться с прошлого пикника! Короче, разберемся, – устало произнес он, включая свет. – Эх, ну откуда вот берется пыль, а? Вроде за городом, никто здесь постоянно не живет, шмотками не трясет, а поди ж ты… Извини за бардак. Летний домик, тут гости бывают редко, за порядком особо не следим… – Какой уютный дом, – искренне сказала Эл, озираясь по сторонам. – А где холодильник? – Там, на кухне, – махнул рукой Текс. – Я сейчас водонагреватель включу и приду, осмотрись пока. Хорошо еще, в доме было нормальное электроснабжение, а то пришлось бы еще и генератор запускать! Но дед в свое время потратился, провел линию… Вот вода из скважины шла, ясное дело, холодная, но бак нагревался быстро, так что с этим проблем не возникало. – Текс, я разогрела бутерброды, идите скорее! – окликнула Эл, когда он метался по второму этажу, собирая разбросанное барахло (отец, как и сам Текс, аккуратностью не отличался), кое-как вытирая пыль и проверяя ванные комнаты на предмет… всякого. – Ага, иду! – отозвался он, с трудом засунул тюк с вещами в шкаф и запер его от греха подальше.