– Нет, я ее в гараж отправлю, – вздохнул Текс. – Иначе еще и за это прилетит. – Ну так давайте, я вас утром захвачу! Нортон представил, как это он утром подъедет к управлению вместе со стажеркой, да еще на ее кабриолете, вздрогнул и решительно сказал: – Нет, спасибо. Сам доберусь. – Ну, как хотите, – ответила Эл. – Давайте выползать отсюда… На нормальной широкой улице Текс, развернувшись, поравнялся с синим кабриолетом и притормозил. Эл, улыбнувшись, махнула ему рукой, и «ларра-гранада» со свистом умчалась прочь по пустынной улице, подмигнув стоп-сигналами. И, заметил Текс, невольно ухмыльнувшись и взглянув на приборы, скоростной режим девушка не нарушала! 2 – Ты что, издеваешься? – ожидаемо спросил шеф Барнабас, когда Текс явился к нему с докладом. – Нет, серьезно? Ты поехал искать заблудившуюся стажерку, и вместе вы обнаружили несуществующий район? Нортон кивнул. – Записи я приложил к докладу, – сказал он. – И что мне с ними делать? – спросил шеф. – У вас работы мало, вы ее сами ищете? Вы бы лучше убийством на химзаводе занялись вплотную! – Мы бы занялись, но их служба безопасности данные зажимает, – наябедничал Текс. – Я же писал об этом в отчете! – А, верно, это у меня на контроле, – кивнул шеф. – Разбирайся пока текущими делами, а это… Словом, отправь запрос в департамент градостроительства, пусть глянут, что там к чему. Ты написал, там были машины с номерами? Пробей, мне тебя учить, что ли? – Уже пробил, – буркнул Нортон. – Машины как машины, все зарегистрированы в Миддере, не в угоне, хозяева тоже тамошние. Не подкопаешься. – Короче, оставь это, – сказал Барнабас. – Работай. И еще… Я тут отчет по нашей стажерке пишу для аттестации. Напиши-ка и ты пару страниц, что я один мучаюсь? – Так точно, – уныло ответил Текс и потащился обратно. Эл где-то запропала, а Пол, поглядев на напарника, тяжело вздохнул и сказал: – В отпуск тебе надо, друг мой. В отпуск, на море, на пляж, где красотки с во-от такими фигурами, – он изобразил руками подобие песочных часов, – в микроскопических купальниках… Или ты худеньких любишь? – Я всяких люблю, – буркнул Нортон, взявшись за виски. У него третий день болела голова, видно, на погоду: она в Вайпертоне была непредсказуемой, с утра шторм, после обеда солнце сияет, а вечером туман такой, что без автопилота и думать не моги до дому доехать! А он уже не мальчишка… – Текс? – окликнул Пол. – Ты обиделся, что ли? – Сдурел? Просто шеф велел написать отчет об Эл для аттестации, а я даже не представляю, что писать-то! – А! – обрадовался тот. – Мне он тоже велел! Дать списать? – Иди ты… – проворчал Нортон. – Сразу заметит… Лучше подскажи дельное что-нибудь! Ну, что нормативные документы она назубок знает, это понятно. С людьми работать умеет, судя по тому, что я видел. Врубается, во всяком случае, как с кем разговаривать. Не дрейфит в сложной ситуации. А что еще? – Не знаю, я про личные отношения написал, – пожал плечами Дженкис. – В смысле? – В смысле – она прикольная веселая девчонка, и с ней очень легко работать, – ответил тот. – Неважно, что она из такой семьи, это ни капли не мешает, а в том деле с псом-поводырем ой как помогло… Да и вообще Эл славная, все, кто с ней сталкивался, хорошо отзываются. Ну, кроме Милфорда… – А он-то что с ней не поделил? – удивился Текс. Джон Милфорд служил механиком при управлении и всегда казался ему тихим спокойным парнем, влюбленным во всякие железяки. – Руки распустил, – пояснил Пол. – Ну, Эл полезла под капот что-то там проверить у своей игрушки, задницу отклячила, а он рядом был, типа помогал. Ну и схватил… – Чем она его? Монтировкой? – со вздохом спросил Нортон, уже немного узнавший нрав стажерки. – Да ну, брось, так просто по морде съездила. А рука у Эл тяжелая, – хмыкнул Дженкис. – Он и обиделся. – Ну и дурак, – сказал Текс, глядя на пустой экран. – Не будет девушек хватать за что ни попадя. В другой раз ему вправду может монтировкой перепасть. Пол тяжело вздохнул, но промолчал. Хорошо еще, дел хватало, мелких, муторных, но они заняли весь день, и ближе к вечеру Текс даже забыл, что стажерка так и не появилась в управлении. Вспомнил он о ней, только когда Эл вломилась в их конуру с криком: – Текс, я штрафанула ту колымагу! – Обалдеть, какое достижение, – мрачно ответил он. – Какую? И почему такой восторг по этому поводу? – Вы не помните? – притормозила девушка. – Там, в нашем затерянном районе, возле закусочной была припаркована машина с рекламой готовых обедов. Ну… Старый такой автомобиль, еле живой с виду, словно у него детали только на рекламных постерах и держатся… Я его засняла еще! – А! – припомнил он дряхлую машину, раскрашенную во все цвета радуги. – И где ты его поймала? – Я не ловила, я поджидала, – серьезно сказала Эл. – Название фирмы есть, прослушать частоту, на которой они работают, проще простого… Пол крякнул и отвел глаза – он явно принимал участие в этой авантюре. – В общем, дождалась, пока этот тип поедет с заказом, остановила его и оштрафовала: у него техосмотр два года как просрочен и страховка липовая. В смысле, не совсем фальшивая, но из тех, которые маленькие фирмочки выписывают, не глядя. Вроде есть бумажка, а взыскать по ней ничего не выйдет, – единым духом выпалила Эл, а Текс невольно улыбнулся, потому что сам не так давно думал о подобном. – Словом, у нас теперь есть все его данные… Но, Текс, я поехала по указанному адресу, а там тупик! На карте есть переулок, а на самом деле – здоровенная глухая стена. Похоже, заехать в тот район не так просто… – Ты маячок-то на него прицепила? – подал голос Дженкис. – А как же! Он сейчас в том самом месте, где мы ночью бродили, – радостно сказала Эл. – Во всяком случае, машина там. И… – Шеф не дает добро, – оборвал Нортон. – У нас и так дел выше крыши, а рыдван без техосмотра, конечно, опасен на дороге, но, пока владелец никого не задавил и сам не угробился, никто не позволит нам его прижучить. Штраф – это максимум, что можно сделать. Извини, Эл, но… Займись лучше документами по химзаводу, я тебе переслал. Там работы непочатый край, нужен свежий взгляд. Может, увидишь что-то, а то у меня уже глаз замылился. – Конечно, Текс, – сказала она после паузы и развернула свой монитор. – Эти файлы? Ага, вижу… Сейчас прочту, потом обсудим, да? Он кивнул, а девушка надела наушники и погрузилась в чтение. И ничего им не пришлось обсуждать: под вечер шеф Барнабас явился собственной персоной и мрачно сказал, что служба безопасности химзавода сама отловила преступника. Убийство оказалось бытовым, не стоило так напрягаться! – Ну, тогда по домам, – мрачно выговорил Текс и первым вышел из кабинета. Настроение у него было на редкость паршивым и еще ухудшилось, когда его «элмобиль» отказался заводиться. Датчики показывали, что батареи сели в ноль, хотя проклятая жестянка всю ночь простояла на зарядке! – Придется менять, – сам себе сказал Текс и хотел было пнуть машину по колесу, но не стал – она-то ни в чем не виновата! Ну а батареи… Денег жаль, конечно, а куда деваться? И так машина отбегала вдвое дольше положенного по гарантии срока! И, кстати, если не найдется батарей – вдруг уже сняли с производства? – придется влезать в долги и покупать другой автомобиль, пусть даже подержанный. Совсем без колес оставаться нельзя… – Что-то случилось? – спросила из-за спины Эл. Ее синий кабриолет стоял у выезда из гаража, призывно подмигивая габаритными огнями. – Батареи сдохли, – честно ответил Текс. – Механик уже ушел, так что я до завтра безлошадный. – Так садитесь, – кивнула она, – подброшу! – Эл, – начал он, – я не… – Там дождь начинается, – перебила она, – вы без зонта, как обычно, а пара кварталов – не такой уж большой крюк. Давайте, садитесь, пока никто не видит! – Я живу не в паре кварталов от тебя. – А я еду в бассейн, который рядом с вашим домом, так что хватит спорить! Текс сдался. – Я сто лет в бассейне не был, – сказал он. – Ну и кто вам мешает туда пойти? – удивилась Эл. – Раз все равно по пути! И не говорите, что у вас с собой ничего нет, одноразовые плавки, полотенца и прочее продаются прямо там и стоят не как новый автомобиль! Ну, что скажете? – Поехали, – решительно произнес Текс, и приземистая синяя «ларра-гранада» внезапно распахнула передние дверцы, сделавшись похожа на очень большого мотылька. – Чего ты смеешься? – Это у нее кодовое слово, – весело пояснила Эл, забираясь на водительское место. – «Поехали!». Но она довольно капризная машина, иногда и мой голос не распознает, хотя датчики в полном порядке… Видимо, вы ей понравились! – Думаю, это совпадение, – ответил Нортон.