– Наверно, он сразу твои намерения прочитал, – серьезно сказала Эл и погладила его по плечу. Текс снова почувствовал укол ревности: с ним она так не нежничала. – И понял, что с тобой добром не сладишь. Ты, наверно, уже церемонию награждения представлял, висюльку какую-нибудь за особые заслуги, отдельный кабинет… – Ну… вроде того, – ухмыльнулся Пол. – Так вот, помню я только удар. Я однажды, еще в училище, словил по башке стулом, вот очень похожее ощущение. Кругом все плывет, только я не шатаюсь и не падаю, стою себе, а вижу только глазищи этого Ричи, жуткие, честно вам скажу… Он на меня смотрит в упор, как будто держит взглядом, и что-то втолковывает, а что именно – я вроде и понимаю, и не понимаю одновременно. Хочу переспросить – и не могу. Тело словно не моё… Он передернулся и попросил: – Налей еще водички, а? Спасибо. Горло до сих пор болит после этого купания… – Только не начинай вспоминать искусственное дыхание, а то по ребрам дам! – притворно нахмурилась Эл, а Пол радостно захохотал. – А дальше что было? – Говорю, помню урывками: сажусь в машину, за каким-то бесом вырываю с мясом регистратор… мог ведь так отключить, дел-то? Задаю маршрут автопилоту. Потом провал… – Дженкис поежился. – Выныриваю на секунду, успеваю заметить, где я, и снова все исчезает. В какой-то момент… да, точно, на светофоре я глянул в окно, а в соседней машине девчонка пончики трескала, да с таким аппетитом! И я вдруг вспомнил о вас. Комм-то на руке остался, и вроде через пару этих провалов я сумел вызвать Текса. Хорошо, это был последний входящий, иначе… не знаю, что было бы… Ты ответил, – он кивнул Нортону, – а я ничего не могу сказать. Пытаюсь хоть слово выговорить, а меня будто за горло кто-то держит… Это… не знаю, как описать! Не просто страшно, а… тело не твоё, им кто-то другой управляет, а ты будто сидишь в наглухо заколоченной комнате – стучи, не стучи, никто тебя не услышит! Эл придвинулась ближе и обняла его за плечи, успокаивая, погладила по голове, и Пол прижал девушку к себе. Текс же почувствовал боль в руке, взглянул вниз и понял, что изо всех сил сдавил собственные пальцы. Это на мгновение отрезвило его, но… Почему он раньше этого не замечал? Почему не обращал внимания, что Эл охотно шутит с Полом, принимает от него знаки внимания, будь то самый сахарный пончик или какой-нибудь одуванчик, который он сорвал возле ограды? Смеется над его дурацкими историями, ее вроде и не раздражает бесконечное словоизвержение Дженкиса! А еще… он ведь по всем статьям привлекательнее Нортона. Они ровесники, да, но у Текса образование намного хуже, да и по части выдумки Пол даст ему фору! Вдобавок напарник – дамский угодник, меняет подружек, как перчатки, и пока Текс на вечеринке будет придумывать, как бы подкатить к понравившейся девушке, Пол увлечет красотку за собой, улыбнется, извинится… а что толку! И теперь… прямо под носом… А Эл? Она ведь знает, что Пол – не такой, как все. Что он… выродок. А они ведь когда-то шутили об общих детях… И сам он – идиот! Поверил, будто такой девушке интересен питекантроп… Может, решила позабавиться с ним из любопытства, привыкла, наверно, к рафинированным красавчикам своего круга! А Пол, помнится, трепался, что когда-то пробовал любовь втроем, ему понравилось, и он не прочь бы повторить, да вот подходящих партнеров еще поискать… И смотрел этак с намеком! Это он о них, что ли? Дружная команда во всём? А Эл ведь умеет такое, что… – Текс, ты что, Текс?! – услышал он сквозь гул в ушах, а через кровавую пелену перед глазами смог рассмотреть только испуганные глаза Пола и собственную руку с пистолетом, приставленным ко лбу напарника. – Такие, как ты, не должны жить… – выговорил он и нажал на спуск. Сухо щелкнул выстрел. И еще один: контрольный. Маркель сказал, обязательно нужен контрольный в голову, эти твари умеют отводить глаза… Что?.. Осечка?! – Не удивляйся, Текс, – совсем рядом сказала Эл. – Я разрядила наше оружие. С этими словами она ткнула его чем-то холодным за ухо, и Нортон свалился на пол, взвыв от боли. Шокер, вот что это было! Выставлен он был не на полную мощность, но Тексу и того хватило, чтобы скрючиться возле койки напарника, пытаясь отдышаться. А главное – этого разряда хватило для того, чтобы опомниться… Очень хотелось выругаться, но какое там – тут вдох бы сделать! Эл, зараза такая, хорошо знала, как его приложить, чтобы и в сознании остался, и сопротивляться не мог! Умеют учить в этой их Академии, ничего не скажешь… – Это… он?.. – сумел он наконец выдавить. – Да. – А охрана? – Какая охрана? – негромко спросили от двери. Голос был незнакомый, а вывернув шею, Текс увидел высокого сухощавого мужчину в зеленом комбинезоне. «Уборщик, мать его!» – сообразил он, а Шарк широко улыбнулся, и в руке у него появился пистолет. – Ты был хорошей добычей, – доверительно сообщил Шарк, обращаясь к Полу, – но и с вами было приятно позаботиться, зипперы. Я все же нашел, чем тебя зацепить, а, здоровяк? Если бы Текс мог, то своротил бы ему челюсть, пистолет там, не пистолет… Увы, пока он и на четвереньках-то с трудом стоял. Ведь расстреляет, тварь, как мишени в тире! Эл, считай, безоружна, шокер тут бесполезен, да и не даст Шарк приблизиться… А у Пола тем более ничего нет, кроме подушки. Вернее, это Нортон так думал. «Ты мою подачу не видел! – говорил Пол, ловким движением зашвырнув очередной бумажный комок или пустой стаканчик в мусорную корзину. – Я же за сборную по волейболу в колледже играл, и мы ни разу не продули, когда я был подающим!» Ваза с пышным букетом просвистела по воздуху и врезалась точно в лоб Шарку, окатив его водой. Он успел выстрелить, но промазал, а тут уже и Эл подоспела со своим коронным ударом ногой в пах и шокером. Да и Текс совладал, наконец, с собой, обрушился на клятого киллера всем своим весом и от души вмазал по физиономии, наверняка лишив Шарка нескольких зубов – очень уж отчетливо хрустнуло. – Давай, – хрипло сказал он, – кляп ему в рот и вяжем по рукам и ногам… Вон хоть простынями! Боюсь, наручников маловато будет. – Ага, – кивнула Эл, а Пол сполз с койки и принялся помогать. – Ты извини за шокер. Иначе бы я тебя не остановила. Если б ты взялся Пола душить… – Да уж, его поди оттащи, – вздохнул Дженкис. – А ничего у меня удар, а? Не растерял еще сноровку! – Сядь уж, сноровка, – буркнул Текс, пакуя клиента, и кивнул на дырку в стене прямо над изголовьем. – Чуть-чуть бы ниже, и… – Чего теперь-то говорить, пронесло же, – фыркнул тот. – Хотя, по правде сказать, я здорово напугался. Ты себя со стороны-то не видел! – Потом видео посмотрит, – сказала Эл. – Надо бы вызвать парней из отдела «П», а то охрана того… недееспособна. – Я уже, – откликнулся Пол. – Сейчас прибудут. – Слушай… – Текс сел прямо на Шарка и почесал в затылке. – Но как он ухитрился?.. И как ты догадалась? – Я не догадалась, я предположила, что этот тип наверняка захочет закончить начатое. И почти наверняка – чужими руками. А для пущего эффекта – нашими, – ответила она. – Хотя… Если бы мы не пришли сегодня, он задействовал бы охранника, только и всего. – Но как он с ними справился? Их шестеро! – Не знаю, – развела Эл руками. – Но как-то справился. Может, Маркель объяснит… Просто странно это выглядело: пустой-пустой этаж, только охранники стоят истуканами да уборщик возится. Чего вот он тут забыл? Почему полотёр на технический этаж не оттащил? И почему все парни на него ноль внимания? И на нас едва зыркнули, и даже оружие не забрали! – То есть, думаешь, о них он позаботился заранее? А почему он меня-то выбрал? Ты же… – Если я девушка и втрое мельче тебя, – Эл ткнула его пальцем в грудь, – это не значит, что со мной проще справиться! И, если ты заметил, то сперва он как раз это и попробовал провернуть! – Это когда ты мошку отгоняла? – сообразил Текс. – Ага. Ты же чувствовал что-то странное, да? Голова делается тяжелой, и в висках будто покалывает… – И мысли странные лезут, – кивнул он, потерев висок. – Я б такое даже с большого перепоя не придумал. Но как ты-то справилась? Или ты тоже… из псиоников? – Нет, это прабабушка, – улыбнулась Эл. – Она… Договорить она не успела: в палату ввалилась целая толпа во главе с самим Маркелем. – Потрясающе! – выговорил он, оценив обстановку. – Взять Шарка живым – нам это и не снилось! – А как же контрольный в голову? – педантично спросила Эл. – Это всегда успеется, – хищно улыбнулся Маркель. – На этот раз мы его не упустим, есть, кому поспособствовать. Коллеги… хм… помогут. У них тоже много вопросов к этому типу. Текс только вздохнул: понятно, заполучили редкий экземпляр, будут теперь развлекаться. Лишь бы не доигрались! А то лови его потом… – Сами-то целы? – неожиданно участливо спросил Маркель. – Дженкис, вы как? Сможете поехать с нами в управление? – Куда ж я денусь! – ответил тот. – Только пусть мне штаны какие-нибудь выдадут, не в этой же распашонке мне перед начальством рассекать? 5 – Ну что ж, все снова в сборе, – сказал Маркель, когда участники операции оказались в зале совещаний Северного управления. – Сьер Барнабас? – Я вообще еще толком не знаю, что случилось, – огрызнулся тот. – Может, соизволите пояснить? – Конечно. Только нам придется начать с самого начала, – кивнул тот. – Для начала, Шарк. Мы предполагали, что он попытается добить сьера Дженкиса, но не ожидали, что проделает это настолько нагло. – То есть вся ваша хваленая, специально тренированная охрана его прошляпила, – с заметным удовлетворением произнес Барнабас и погладил лысину. – Увы, – развел руками Маркель, и его выпуклые глаза на мгновение затуманились. – Повторяю, Шарк действовал до крайности нагло. Кто самый незаметный человек в любом здании? Правильно, техник или уборщик. Еще младший медперсонал, но этих как раз досматривали. А техник возится себе в дальнем углу с полотёром… – Глаза охранникам отвел? – живо спросил Дженкис. – Вероятно. При этом он еще ухитрялся оставаться в слепой зоне камер наблюдения. Скорее всего, Шарк начал действовать еще на служебной лестнице. Там есть окошко, через него видно двух ближайших охранников. Вырубать их ему было не с руки, это мгновенно заметили бы остальные, да и камеры… – Тогда как? – заинтересовался Барнабас. – Точечное воздействие, – пояснил Маркель и сел на стул верхом. Оставаться в покое он явно не мог. – Охранники остались стоять, как стояли, но не могли ни пошевелиться, ни позвать на помощь. Со стороны это было совершенно не заметно, мы проверили записи камер. – Обезвредив эту пару, – вступил молчавший до сей поры полковник Санада, – Шарк выбрался в коридор, оставшись незамеченным – тут ему снова пришлось пустить в ход свои умения, – и разделался с остальными. Вероятно, он как раз ждал пересменки у пульта наблюдения – это он легко мог узнать, прочитав мысли охранников, – чтобы беспрепятственно проникнуть в палату и расправиться с жертвой. – Но тут заявились мы, – пробормотал Нортон. – Именно, – кивнул Маркель, – а поскольку Шарк авантюрист самого дурного пошиба, да и чувство юмора у него не лучше, то он решил, что забавно будет уничтожить сьера Дженкиса вашими руками. Как мы понимаем, сперва он попытался завладеть вашим разумом, миз ард-Дин?