Эл кивнула. – И почему же ему это не удалось? Откройте секрет! – Боюсь, придется начать издалека, – сказала Эл. – Ничего, мы никуда не торопимся. – Ну хорошо… – Девушка вздохнула и заговорила в той манере, которую Текс особенно любил, медленно и нараспев. – Когда я гостила дома, то постаралась узнать что-нибудь о Шарке… – Им-то откуда знать? – не выдержал Барнабас, а Эл улыбнулась и спокойно изложила все их с Тексом выкладки. Шеф крякнул, но возражений не последовало. – Слово за слово, мне пришлось поделиться кое-какими сведениями, иначе бы меня просто не поняли, – вздохнула она, – но могу ручаться, за пределы семьи не выйдет ни единое слово. Когда я описывала знаки, которые мы называем «сломанной молнией», и которые на самом деле являются рунами, одна из моих тетушек – Фария, хоть это и не имеет отношения к делу, – сказала, что из любопытства изучала разные системы гадания и познакомилась с многими специалистами, как они себя называют. Однако большинство из них – всего лишь ловкие мошенники, пусть часто и с задатками психологов, а то и профильным образованием. Они умеют говорить то, что нужно услышать человеку, но не гадают по-настоящему. – Миз, какое это имеет отношение к делу? – нахмурился Барнабас. – Я ведь сказала, сьер, что придется начинать издалека, и вы согласились, – напомнила Эл и сладко улыбнулась. – Тетя Фария сказала, что во всем Вайпертоне знает от силы троих людей, которые в состоянии гадать по-настоящему, даже вслепую. Ну и добавила без лишней скромности, что один из этих людей – она сама. Правда, она гадает обычно на цветном песке, редко – по кофейной гуще, но почти никогда не ошибается. Она сказала мне, что нужно остерегаться ревности, но чьей – объяснить не могла, будущее было туманно. Текс понял, что у него начинают краснеть кончики ушей. – Еще тетя Фария сказала, что второй такой человек сейчас в доме престарелых, и он никого не узнает. А третья – студентка, она иногда подрабатывает на Старой площади. – Та самая гадалка! – подскочил Пол. – Не знаю, та или не та, но я туда заглянула, – улыбнулась Эл. – Эта девушка сказала то же самое, что и тетя Фария. И я стала думать, о какой-такой ревности может идти речь? Чьей? Я никого ни к кому не ревную, я не так воспитана… Я скорее убью соперницу, чем опущусь до такого! – Спасибо, что предупредила, – кашлянул Нортон, – учту на будущее. И вы, шеф, учтите, мало ли… Дженкис гнусно хихикнул. – Извините, увлеклась, – покаянно сказала Эл и продолжила: – Следовательно, опасность грозит кому-то рядом. А кто у нас в опасности? Правильно, Пол. Но он вроде бы тоже никого ни к кому не ревнует, у него даже постоянной подружки нет. – Нету, – подтвердил он. – Сейчас вообще никакой нет, если что. – Оставался только Текс, – завершила она мысль. – У него как раз поводы для ревности имеются, да и вообще он страшно темпераментный, так что дай ему толчок – и он взорвется… Текс понял, что от его ушей скоро можно будет прикуривать. – А я говорил, что от отношений сослуживцев – сплошь одни неприятности! – с явным удовлетворением вклинился Барнабас. – Так вот, перед тем, как мы пришли к Полу, я на всякий случай разрядила наши пушки, – продолжила Эл. – Когда ты успела-то? – буркнул Текс. – Долго ли? – А свою зачем разряжала? Ты бы меня не удержала, если что, но я-то тебя… – Текс, я быстрее. И стреляю метко, с такого расстояния… у Пола не было бы шансов. Вот я и решила подстраховаться, – вздохнула она. – Но шокер оставила, только поставила на меньшую мощность, чем обычно. Сходу им не убьешь, ты бы успел меня перехватить, ну а остановить кого-то другого… Ну, ты сам видел, получилось! – Я не видел, я ощутил… – проворчал Нортон. – Но почему Шарк не смог тобой управлять? Ведь пытался же! – Да, – серьезно сказала Эл, – но я ожидала чего-то в этом роде и подстраховалась. – Как? – заинтересовался Маркель, даже вперед подался, чуть ли не улегшись на стол грудью. – Вы будете меня ругать, – грустно произнесла девушка и потупилась. – Не будем, обещаю, миз! – заверил тот, и она сказала: – Я написала вашей дочери, сьер Санада… Тот на мгновение утратил обычную невозмутимость, даже моргнул два раза подряд, нахмурился и спросил: – Но как? – Ну… взяла и написала. Думаете, в Найконге так много полковников Санада с единственной дочерью? – удивилась Эл, а Текс подумал, что она наверняка таскала технарям какую-нибудь вкуснятину, чтобы нашли номерок. Но когда успела-то? – Мы очень мило пообщались. Дело в том, что вы упомянули: ее спасла девушка-псионик, вот мне и стало интересно, кому она противостояла и как ей это удалось. – Да, мы так и не дознались, – вздохнул Санада. – Молчит, будто язык проглотила. А Рю, паршивка, заявила, что если мы посмеем давить на ее приятельницу, она уедет в Федерацию и откроет там закусочную. – Серьезная угроза, – без тени усмешки кивнул Маркель. – Так что же это за секрет, миз? – Та девушка могла противостоять внушению Шарка, когда включала у себя в голове музыку. Очень громкую, такую, которую обыватели обычно называют помесью звука перфоратора с ревом взлетающего авиалайнера, – пояснила Эл. – Это… хм… сбивало Шарку настройки, если можно так выразиться. К сожалению, я такое не слушаю, и я не псионик. Но я говорила Тексу, что бабушка моей прабабушки знала кое-какие заговоры, вот и попросила научить. Прабабушка вспомнила совсем немного, но этого мне хватило. – А… что за заговор? – жадно спросил Маркель. – Откройте секрет! – Да какой это секрет, – пожала плечами Эл. – Она даже не знает, что слова означают и слова ли это вообще! Важен ритм, звучание и сосредоточенность. Сейчас… Текс невольно вздрогнул, когда она завела какую-то жутковатую монотонную мелодию. Слов в самом деле было не разобрать, но… – Как-то так, – сама себя перебила Эл. – Вслух у меня не очень хорошо выходит, тренироваться надо, а если про себя – то я просто вспоминаю голос прабабушки, вот и все. Нужно только сосредоточиться на нем и не отвлекаться на постороннее. – У нас существуют подобные практики, – сказал Санада. – Их давным-давно, задолго до Войны завезли с материка. Они используются для достижения духовного просветления. – Молитвы, одним словом? – Не совсем. Не молитвы в вашем понимании. Ну да углубиться в тонкости терминологии мы можем и после… Продолжайте, миз! – Собственно, нечего продолжать, – пожала она плечами. – Поняв, что меня нахрапом не взять, Шарк переключился на Текса. В несколько приемов, да? – Ты заметила? – удивился он. – Я очень внимательно за тобой наблюдала, – заверила Эл. – Я подумала, что рассказ Пола можно будет и в записи прослушать, а вот если ты что-нибудь натворишь, я себе не прощу… Видно было, как у тебя глаза стекленеют. Что он первым использовал? – Первое – не могу описать, – покачал головой Нортон, припоминая. – Что-то вроде… ну, курить очень хочется, а я же бросать решил, старая развалина… Потом отпустило. Следом я начал думать о том, что Пола будут того… размножать в интересах науки, о том, какими монстрами могут оказаться его детишки, Венхайма почему-то вспомнил… – Наверно, Шарк у тебя в голове ковырялся, – подал голос Дженкис. – Уборщик – клиника – эксперименты – Венхайм, такая вот связка. – Ну да, наверно, – кивнул Текс. – А потом… потом, когда Эл тебя приобняла, а ты ее тоже… Всё, почти не помню, что я делал и как. Красная пелена перед глазами, в ушах гудит, а какая мерзость в голову лезла, даже не просите пересказывать, не стану! Подумать – и то с души воротит… – В общем, он схватился за пистолет, – подытожила Эл. – Но я была начеку. – Но я-то не знал, что пистолет не заряжен… – пробормотал Дженкис. – Чуть не обгадился с перепугу. Не каждый день, знаете ли, тебе лучший друг мозги норовит вышибить! – А от боли я пришел в себя, – добавил Нортон. – Тут-то Шарк и ввалился. – Наверно, он тоже выдохся, – сказала Эл, – сперва охранники, потом мы с тобой… Решил, что закончит попросту, схватил пистолет и вперед… Кто ж знал, что у Пола такая мощная подача! Тот приосанился. – Я такого не ожидала, – призналась девушка. – Думала, он даст деру. Но вообще у меня был шанс выбить у него оружие… – Угу, пятьдесят на пятьдесят, – буркнул Нортон. – Равно как и оглушить его вазой! – не остался в долгу Дженкис. – Кстати, шеф, спасибо за цветочки, очень кстати они пришлись! – С чего ты взял, что это от меня? – побагровел Барнабас. – Больше некому было, – пояснил Пол. – Эти вот клянутся, что не их рук дело, значит, ваших. Ну или супруги вашей, передавайте мою благодарность… Она всегда ценила рядовых зипперов! Барнабас тихо зарычал, но не нашелся, что на это ответить. Счет в пользу Дженкиса оставался неизменным уже не первый год… – Вот всё и разъяснилось, – проговорил Маркель. Глаза его возбужденно мерцали. – Всё новое – хорошо забытое старое, попробуем взять прабабушкин метод на вооружение… Вы же поделитесь записью, миз? – Конечно, это не секрет. – Благодарю… Еще очень хотелось бы пообщаться с вашей уважаемой тетушкой Фарией, если это возможно. – Я спрошу, – кивнула Эл. – Думаю, ей будет интересно. – Спасибо заранее, миз! А ту гадалку со Старой площади мы тоже проверим, возможно, у нее тоже есть некие задатки предвиденья. А вы, сьер Дженкис… – Что, на опыты? – мрачно спросил тот. – Да нет, что вы. Всё, что мы могли узнать о вас, уже узнали, хотя, если вам станет известно что-то еще, – улыбнулся Маркель, – будем рады выслушать. Я лишь хотел предложить вам перейти в отдел «П». С повышением оклада, разумеется, ну и… Мы умеем поощрять сотрудников! Ну а такие, как вы, – буквально на вес золота, поэтому… Пол покосился на напарников, на шефа… Барнабас хмурился, но молчал, потому как если отдел «П» твердо решил забрать его детектива, то заберет, хоть ты застрелись! – Нет, спасибо, – сказал Дженкис после паузы. – Мне тут как-то привычней. А там у вас, поди, миллион бумажек о неразглашении подписать надо, даже не выпьешь толком – того и гляди, государственную тайну разболтаешь! Я уж останусь в управлении, если шеф пинком под зад не наладит…