– Нортон, прими вызов, – произнес комм голосом шефа. – Вы возле Северного парка, верно? – А то вы на карте не видите, – ответил Текс. – Что там? Котенка с дерева снять не могут? – Ребенок пропал, – ответил Барнабас таким тоном, что Нортон сунул стаканчик с кофе Дженкису и загрузил координаты в навигатор. – Давайте поживее. – Пол… – кивнул Текс напарнику, а тот включил сирену, и автомобиль рванул с места на скорости, вдвое большей разрешенной. – Ты опять?.. – для порядка спросил Нортон. – Ага. На техосмотре вернули заводские настройки, а я их опять скрутил, – гордо ответил Дженкис. – Защиту еще поставили. Что там той защиты… Гляди, вроде это здесь? – Да, приехали, – кивнул тот, выбираясь из машины. Было жарко: солнце давно перевалило зенит, но пригревало так, что тянуло спрятаться в гостеприимной тени раскидистых деревьев, прилечь на травку и вздремнуть до наступления вечерней прохлады. Северный парк когда-то разбили на месте фатально пострадавшего жилого района. Чем сносить развалины, расчищать основательно загаженное место, проще показалось засыпать эти руины слоями земли, вынутой при рытье котлованов под новые небоскребы, и густо засадить деревьями и кустарником, чтобы не оползала. С тех пор минуло больше полувека, насыпи превратились сперва в пологие, а потом и в высокие холмы, которые летом осваивали велосипедисты-экстремалы, а зимой – сноубордисты и горнолыжники. Конечно, это были не горы, но высота и сложный рельеф искусственных холмов вполне устраивали тех, кто не мог себе позволить отправиться на настоящий горнолыжный курорт куда-нибудь за океан. Ну а школам для начинающих склонов и замысловатых трасс тут хватало с избытком! Нортон и сам когда-то катался здесь на лыжах, на обычных, правда, встать на горные не рискнул. Ну и в детстве на санках, конечно… И даже то, что снег был по большей части искусственным, никого не смущало. Кто его видел, тот настоящий снег, иначе как по визору? Редкие счастливцы (хотя это как посмотреть) с дальнего севера? Ну а еще тут имелось множество дорожек – пешеходных и велосипедных, – укромные рощи и газоны, пруды и ручьи, павильоны для отдыха, детские аттракционы, роллердромы, спортплощадки, лужайки… Словом, Северный парк недаром гордился званием самого благоустроенного места отдыха в Вайпертоне! Западный был покрупнее, но инфраструктура там оставляла желать лучшего, в Южном имелся ипподром, но добираться туда было не слишком удобно, а Восточный специализировался на водных видах отдыха: пляжи для загорающих и для игр, водные велосипеды, лодочные прогулки, серфинг на искусственных волнах, кайтинг, яхтинг и даже дайвинг, правда, на малых глубинах. За большими нужно было отправляться на побережье, и стоило это недешево. Так вот, именно в этом лесном раю и пропал ребенок… Это было немыслимо, и Нортон понимал, отчего на дело бросили его команду: могли понадобиться нестандартные решения, а с этим у них дела обстояли отлично. – Наконец-то! – кинулся к нему, стоило выбраться из машины, невысокий темнокожий мужчина в форме службы охраны парка. – Сьер, тут дело скверное! – Вы?.. – Тино Инни, – коротко поклонился тот, – охранник. – Детектив Нортон. Это детектив Дженкис и стажер Харди. Что тут приключилось? – Эта вот дама, – Инни указал на заплаканную женщину средних лет, к которой жался маленький мальчик, – заявила, что пропал ее старший сын, который играл здесь, в парке. Мы попытались найти его по маячку, но сигнала нет. И то, как он пропал… Вы лучше послушайте его брата! – Идем, – кивнул Нортон. – Пол… В таких случаях он всегда посылал напарника вперед, потому что Пол был обаятельным и умел располагать к себе женщин. Текс тоже умел, но не всегда и не всех, некоторые на его грубоватое обаяние не велись, а, напротив, пугались. Ну, на крайний случай, имелась еще Эл: по идее, женщине должно быть проще договориться с другой женщиной, чем твердокожему мужчине! – Детектив Дженкис, – отрекомендовался тот, – что произошло? Нам сообщили, пропал ваш сын, это так? – Да, – всхлипнула женщина. «Рита Маккерн, – взглянул на свой браслет Нортон, – а пропавший – Ричард Маккерн, восьми лет.» – Как вы узнали об этом? – Энди сказал… – она кивнула на мальчишку и тут же снова залилась слезами. – Я кинулась в парк, а тут… тут ничего не могут сделать! – Уж простите их, миз, разрешение таких ситуаций не в компетенции служащих парка, – мягко произнес Дженкис. – Разрешите задать пару вопросов мальчику? Это ведь ваш второй сын, я верно понимаю? – Да-да, пускай сам расскажет, а то я… я наверняка все перепутаю! – выдохнула женщина и, отцепив от себя сына, подтолкнула вперед. – Ну же, Энди, не молчи! Говори скорее, твой брат… там… Рыжий веснушчатый Энди с зареванной физиономией (ему было всего восемь, узнал Нортон, глянув на браслет) шмыгнул носом и с испугом уставился на громадного полицейского. Дженкиса он, кажется, и вовсе не заметил. – Позвольте, сьер? – шепотом спросила Эл, потрогав его за рукав, и Нортон кивнул. Может, девушки пацан не станет так бояться? Она тем временем присела на корточки возле мальчика и спокойно сказала: – Привет, меня зовут Эл, я из полиции. А ты Энди, верно? Тот покивал и вытер нос рукавом. – Энди, пожалуйста, расскажи, куда подевался твой брат, – попросила девушка. – Мы же не можем сами догадаться! Это только в кино супергерои умеют мысли читать, а мы-то простые полицейские… Ну, давай же, вдруг твоему брату очень нужна помощь? Чем скорее расскажешь, тем быстрее мы его найдем! – Мы играли, – выдавил Энди, снова утерев глаза. – Мы играли, как будто у нас тут крепость, а оттуда лезут мутанты, и надо их стрелять… И тут Дик поскользнулся и полетел в овраг. – Испугался, поди? – участливо спросил Пол, тоже присевший рядом. Один Текс торчал возле служебной машины, будто памятник самому себе. – Ужасно! – ответил мальчик. – Я за ним… А там нора! – Где – там? – спросила Эл. – Ну там, в овраге! Дик говорит такой – давай залезем, посмотрим, что внутри! Будем первооткрывателями, нам за это награду дадут… – Энди снова всхлипнул. – Лаз-то большущий! Ну мы и полезли… Только я хотел играть в этих… которые сокровища ищут, ой, нет, которые пещеры исследуют! – Спелеологи? – пришла на помощь Эл. – Ой, вроде да… Я поэтому сказал, что надо сходить за веревкой, фонари взять, лопатку какую-нибудь найти… – мальчик вздохнул. – Но Дик не послушал. Он сказал: а вдруг другой кто-нибудь найдет тайный лаз раньше нас? И никакой награды мы не получим! И велел, чтоб я ждал снаружи, если такой трус… – И ты полез за ним? – Ага… – Энди понурился. – Если бы веревка была, я б остался. Привязал бы Дика и это… страховал, вот. Но у нас ничего не было, вот и… – А что насчет связи? – встрял Нортон. – Вы же общались? Переговаривались вслух или как? – Мы по браслетам говорили, как будто мы разведчики и так выходим на связь, – пояснил Энди, явно переставший бояться. – У нас даже свои секретные слова есть, Дик придумал. Но слышно там очень плохо, я вообще не понимал, сам это Дик отвечает, по браслету или я эхо слышу. А потом браслет совсем ловить перестал. – Интересно, что там может экранировать, если в подземке сигнал отлично проходит? – задумчиво протянул Дженкис. – Ты сравнил! В подземке точек доступа-то сколько? – ответил Нортон, который пытался найти планы парка, желательно, с подземными коммуникациями, и ругался про себя. В файлах городской и районной управ царил редкостный бардак, только в материалах последних лет навели какой-никакой порядок. А вот планов и схем полувековой давности было раз-два, и обчелся… Может, в архивах они и найдутся, но сколько времени отнимет поиск, и представить страшно! – А что дальше? – подбодрила Эл мальчишку. – Мы лезли и лезли, я устал уже, лаз-то немножко поднимается. И это там в начале совсем широко, а дальше уже надо на четвереньках ползти. А еще темно и душно, и не видно ничего… – Энди снова шмыгнул носом. – Ну то есть по бокам стенки, а впереди… ну, в браслете фонарик слабый, вот настолько видно, – показал он руками, – и все… – И ты?.. – Я попросил Дика подождать, сказал, что устал и не хочу дальше лезть. Мы поругались, и он меня лягнул, – мальчик показал грязное пятно на плече. – А потом Дик сказал – ладно, отдохни пока, а я дальше проберусь немножко, и назад. Там тесно было. Дик еще добавил, что правда надо возвращаться с совком хотя бы, с лопаткой там не развернешься… Ну, чтобы прокопать дальше. – А почему он решил, что там есть проход? Может, лаз вовсе завалило? – задала резонный впрос Эл. – Дик сказал, вроде бы дует откуда-то. А если сквозняк, значит, проход есть, – пояснил Энди. – Но я ничего не чувствовал. Наверно, Дик загораживал. А может, он просто придумал из вредности… – Значит, он полез дальше? – Ага… Я его сперва видел, ну, ноги, а потом он пропал. Я ему крикнул, он ответил, что еле пролез… – Мальчик поежился. – И что там большая пещера, он поглядит, и мы обратно поползем… А завтра придем с фонарями и прочим. – А потом? – Он что-то крикнул, только я не разобрал, – тихо ответил Энди. – Я еще позвал, но ничего не услышал. Я долго звал, правда! Но там только шумело что-то, ну, как ветер в трубе, наверно, от того сквозняка. И еще шуршало и скрипело, и я испугался, что лаз обвалится… – Губы у него задрожали, и он добавил: – Я вообще не помню, как вылез. Задом пятился, потому что развернуться боялся… – А почему ты сразу не позвал на помощь? – спросила Эл. – Я… я испугался… – прошептал мальчик. – Что мама ругаться станет… Миз Маккерн всхлипнула и прикрыла рот рукой. – А потом надо было идти домой, уроки делать, – закончил Энди. – И… и… ну все равно же маме бы ясно стало, что я один пришел, вот тогда я и… – Когда вы нашли лаз? – поинтересовался Дженкис. – Хотя бы примерно? – После школы, – сказал тот. – У меня уроки в полдень кончаются, я подождал Дика, мы перекусили и пошли сюда, мы всегда так делаем… – То есть было около половины второго, верно? – уточнил Пол, взглянув на браслет. – Плюс дорога… Какое-то время вы играли, потом обнаружили эту нору… – Да, сьер… – Энди посопел, потом сказал: – Только Дик прогулял последний урок, так что сюда мы пришли без четверти час, а лаз нашли как раз в половину второго или чуть позже. – Вы же секретные агенты и разведчики, – негромко сказала Эл. – Наверно, все свои действия записывали поминутно, я права? – Да, миз, – ответил мальчик, посмотрев на нее с уважением. Видимо, ему нечасто встречались настолько понимающие взрослые. – И сколько времени вы провели под землей? – Ну… сперва мы спорили, потом полчаса лезли в ту сторону, потом я еще ждал, а назад вылез гораздо быстрее, потому что боялся. Было без десяти три, – уточнил Энди, взглянув на браслет. – Я ждал-ждал тут, пока Дик вернется, а его не было и не было… В четыре я пошел домой, ну и…