В мае маньяк загубил свою четвертую жертву. Ею стала двадцатисемилетняя Таисия Раевская, бухгалтер пригородного фермерского хозяйства «Самсонов», расположенного в селе Шатальном. Как явствовало из показаний фермера, в день исчезновения Таисия отпросилась у него с работы пораньше – по ее словам, она пообещала матери помочь с огородом. Поскольку Шатальное от Горбылева отделяло всего лишь шоссе, Раевская с весны до осени на работу ездила на велосипеде. В тот день она тоже уехала на нем. Исчезновение Таисии обнаружилось лишь к вечеру, когда она уже давно должна была вернуться домой. Ее мать, придя к дочери, застала дома лишь плачущую внучку, которая сообщила, что ее мамы почему-то слишком долго нет с работы. Женщина созвонилась с фермерским хозяйством и, узнав о том, что Таисия уехала домой сразу после обеда, поняла, что с дочерью что-то случилось. Она обзвонила всех родных и знакомых, те сразу же начали поиски. Уже в вечерних сумерках в зарослях бурьяна был найден велосипед с признаками того, что его сбила какая-то машина, скорее всего, легковая. Самой Таисии найти так и не удалось. Лишь через месяц ее останки с куском полипропиленового шнура на шее были найдены в нескольких километрах от райцентра. Как явствовало из материалов дела, до этого Раевская несколько лет жила в гражданском браке с неким Алексеем Таракашкиным, бездельником, выпивохой и бабником. От какой-то из своих «пассий» заполучив ВИЧ, он заразил им и Таисию. Та, чисто случайно узнав о том, что носит в себе смертельно опасный вирус, выставила Таракашкина за дверь. С тех пор жила одна. Ни с кем из мужчин не встречалась. Поэтому, с учетом «почерка» маньяка, она была однозначно отнесена к числу его жертв. Ознакомившись с материалами, Гуров, помотав головой, как бы пытаясь освободиться от полученного негатива, негромко поинтересовался у Стаса, который тоже уже заканчивал перелистывать подшитые в скоросшивателе бумаги: – Ну, и что думаешь об этих убийствах? – Очень странное пристрастие у этого мокрушника – женщины, зараженные ВИЧ… – недоуменно пожал плечами Крячко. – Подумал бы, что этим занимается некий тип, который подцепил от дамочки с панели вирус и теперь за это мстит, но тогда концы не вяжутся. Из четверых убитых – проститутка только одна. Да и тот факт, что он, скорее всего, использует «резину», никак не говорит о том, что у него самого вирус. Слушай, а может, он какой-нибудь параноик, зацикленный на идее очистить мир от носителей вируса? – Не исключено, но… – с сомнением повел головой Лев, – мне почему-то больше представляется, что этот тип как бы играет с вирусом в эдакую биологическую «русскую рулетку»: подцеплю – не подцеплю? Что для меня однозначно: это человек не бедный. У него явно дорогая машина, во всяком случае, думаю, не какой-нибудь побитый «жигуленок». И еще два момента. Первое. Этот человек имеет доступ к базе данных инфекционистов, где хранится информация о зараженных ВИЧ. Второе. Он нападет не спонтанно, а делает какой-то выбор. По какому-то критерию… Но по какому? Ну-ка, дай-ка еще раз взгляну на все эти дела… Пролистав скоросшиватели, он отложил их в сторону, побарабанил пальцами по столу и задумчиво проговорил: – Похоже, дело попахивает ритуальщиной… Недаром психиатр предположил, что у маньяка должна иметься какая-то сатанистская символика. – И что же ты там нашел? – выжидающе прищурился Станислав. – Все четыре женщины родились в дни, близкие к дням солнцестояния. Ступина – двадцатого сентября, Жажалова – двадцать четвертого декабря, Полынина – восемнадцатого марта, Раевская – двадцать первого июня. – Ешкин кот! – быстро перелистав скоросшиватели, восхитился Крячко. – А я на это что-то и не глянул. Да-а-а… Смотри-ка! В самом деле! – По всей видимости, маньяк «подвинулся» на почве мистики и каких-то оккультных верований. Впрочем, ничего удивительного. У людей, что с жиру бесятся, такое случается не так уж и редко… – поморщившись, резюмировал Лев и обернулся к открывающейся двери. В кабинет вошел Григоренко. Кинув в шкаф какие-то бумаги, он поинтересовался: – С материалами уже ознакомились? Какие-то вопросы есть? – А то! – с многообещающим видом мотнул головой Стас. – Володя, как могло случиться, что, согласно официальной версии, жертвы маньяка были убиты ножом, на котором обнаружились отпечатки пальцев Кубышного и генетический материал двух жертв, а согласно этим делам, жертвы были задушены? Проведя по лбу ладонью, Григоренко безнадежно махнул рукой: – Потому что потерпевшими занималась опергруппа, в составе которой были достаточно здоровые люди, а дело Кубышного стряпал кандидат в пациенты клиники Кащенко Цурякин. Поднявшись со стула и пройдясь по скрипучему полу кабинета, Гуров спросил: – Я так понимаю, ни отпечатков пальцев, ни каких-то улик, хотя бы волоса убийцы, найти так и не удалось?.. – К сожалению, нет… – огорченно ответил Владимир. – А что собой представляет муж Раевской Таракашкин? – Станислав тоже поднялся из-за стола. У Григоренко на лице промелькнула презрительная усмешка. – Леха Таракашкин? В двух словах – стопроцентное чмо. Дегенерат, мнящий себя писаным красавцем. Промышляет сбором утильсырья и по свалкам копает металлолом. Больше месяца ни на одной работе не задерживается. Если куда и устроится, то или пропьется, или проворуется. – И как же эта Раевская за такого козла замуж вышла да еще и родила от него ребенка? – На лице Крячко отражалось крайнее недоумение. – Женская душа – потемки… – с философичной грустинкой констатировал Владимир. – Говорили, что он ее на жалость пронял – хныкал и плакал до тех пор, пока она не сдалась и не согласилась… Зато когда Таисия ждала ребенка, то по всем знакомым бегал, доказывал, будто ребенок у нее от соседа. Жена соседа на своего мужа с кулаками: как ты посмел?! Он бегом к Таракашкину, чуть не размазал его по стенке… О-о-о… Тут такое было! А теперь этот недоделок через суд собирается прибрать к рукам дом Таисии. Он же там прописан, поэтому и предъявляет права. О дочке вспомнил, пытается отсудить ее у тещи, хотя она значится как Раевская. – Кстати! – Станислав вскинул вверх указательный палец. – А не этот ли красавец писаный свою жену задушил? Мотив налицо: заполучить дом. Почему бы нет? – Станислав Васильевич, но тогда кто убил еще троих, до этого? – возразил Григоренко. – Теоретически он вполне мог убить и их, – невозмутимо пояснил Стас. – Для чего? Чтобы создать впечатление, будто здесь орудует маньяк-серийщик. Он же местный, его тут многие знают? Вот! Значит, его не опасаются. У него транспорт есть? – Ну, вообще-то есть… «Москвичишко» старый, восьмидесятого года выпуска. Года три назад купил у одной бабульки, считай, по цене металлолома. Ездит на нем промышлять… Кстати, если подумать, то – да, в вашем предположении рациональное зерно имеется. Слушая их, Лев несогласно помахал рукой: – Нет, мужики, кроме теоретического «рационального зерна» в этом предположении больше ничего я не вижу. Тут нестыковка на нестыковке. Поэтому считаю, что встретиться с Таракашкиным нам надо бы обязательно. Но по причине несколько иной. Как я понял, у этого типа гипертрофированное самомнение, хотя, думаю, он понимает, что для окружающих представляет собой всего лишь мелкого клоуна. А такие типы, как правило, очень ревнивы и даже за своими бывшими женами следят очень придирчиво. А теперь обратите внимание на такой момент. Поскольку, как только что мы установили, маньяк выбирал жертв по определенному принципу, то ему наверняка приходилось проводить достаточно долгую «рекогносцировку». А это означает, что он вполне мог попасть в поле зрения ревнивца. – Точно! Мог! – обрадовался Григоренко. – Если хотите, можем прямо сейчас съездить к нему. У меня как раз время свободное. – Едем! – вскочил с места Крячко. – Ну, поехали… – буднично согласился Гуров. Владимир наспех закинул скоросшиватели в несгораемый шкаф, и они направились к выходу. Сев в машину и запустив мотор, Лев через зеркало заднего вида взглянул на капитана: – Куда рулить? – Прямо по улице до перекрестка с Донской. Там сворачиваем налево и едем по ней почти до конца. Выбравшись с парковки, Гуров повел машину к виднеющемуся издали большому перекрестку – город он уже успел немного изучить, поэтому помнил, где именно пересечение улицы Борцов Революции с Донской. Включив левый поворот, он «на автопилоте» глянул в зеркало заднего вида и, сворачивая на Донскую, уведомил: – Смотри-ка, «гад-тринадцать» опять за нами тащится… – Что за «гад-тринадцать»? – недоуменно спросил Григоренко. – «Фольксваген» некоего Никиты Мухто. Знаешь такого? – Ну, не сказать бы, что очень близко, но «шапочно» знаю… – кивнул Владимир. – Он в ГИБДД работает. А он что, за вами уже следил? – Предположительно да… – подтвердил Лев, снова взглянув в зеркало. – Хотя, конечно же, с большой натяжкой можно сказать, что это совпадение. Кстати, а что он собой представляет, этот Никита? – Ну, если в общем и целом, то парень вроде бы ничего… Чего-то такого из ряда вон не слышал о нем ни разу. В принципе это все, что могу сказать. Когда впереди забрезжил конец улицы, Григоренко объявил: – Лев Иванович, подъезжаем. Нам нужно во-он к тому домишке, подле которого электрический столб буквой А. Съехав с обочины, Лев остановился напротив калитки указанного дома. Было слышно, как во дворе залаяла собачонка. Прибывшие вышли из машины и направились к калитке. В этот момент из соседнего двора выглянул мужчина: – Вы к Лехе, что ль? Сегодня к нему прямо как к министру на иномарках ездят… Он минут пять назад уехал с какими-то мужиками. – А что за машина? Номер не запомнили? – поспешил спросить Крячко. – Не запомнил! И вообще, у кого память длинная, у того жизнь короткая!.. – проворчал сосед, скрываясь в своем дворе. – Опередили… – невозмутимо констатировал Гуров. – Возникает вопрос: кто и когда мог узнать о том, что мы едем к Таракашкину? Даже если бы «гад-тринадцать» сообщил об этом заинтересованным людям, как только мы отъехали, они все равно не успели бы так скоро сюда наведаться. Володя, а у вас в отделении нет моды через дверь подслушивать? Тот, отчего-то конфузливо замявшись, почесал затылок. – Лев Иванович, у нас там есть специально оборудованная подслушивающая система! Только я никогда не подумал бы, что обсуждавшаяся нами персона Таракашкина окажется столь значимой для каких-то людей. Ч-черт побери! Как же я не сообразил?! – Да не переживай! В конце концов, отрицательный результат – это тоже результат. А что за система? Кто и для чего ее оборудовал? – Люмпахин, кто же еще? Он буквально помешан на том, чтобы всех без исключения держать «под колпаком». Еще когда его только сюда назначили, объявил, что хочет заменить противопожарную сигнализацию. Ну и заменили. А потом мы стали замечать, что то один вылетел с работы, то другой… Сразу дошло: у наших стен появились уши. Поэтому каждому, что бы он ни увидел, о чем бы ни узнал, приходится «помалкивать в тряпочку». – Это очень хорошо, что есть такая система! Это нам на руку! – А что же в этом хорошего, Лев Иванович? – ошарашенно воззрился на него Григоренко. – Это замечательный канал для вброса самой разной «дезы»! – Лев жизнерадостно улыбнулся. – Думаю, это нам очень даже может пригодиться. – Володя, а ты в курсе, что весь ваш район – его глава, начальник полиции, прокурор, суд и все прочее – лежит под криминалитетом? – поинтересовался Станислав. – Что-то слышал об этом, о чем-то сам догадывался… – поморщился Григоренко. – Кстати, у нас тут пробовали об этом доложить наверх. Только сюда же все и вернулось. А тот, кто жаловался, где-то через неделю попал в ДТП со смертельным исходом. – Догадываюсь… По пути между Горбылевом и Ореховом он попал в «клещи» между двумя тягачами-большегрузами, и на его машину упали контейнеры. Верно? – спросил Гуров, обернувшись к Владимиру. – А еще судмедэкспертиза показала, что водитель тягача был трезв, тогда как погибший – в стельку пьян. И было сделано официальное заключение: несчастный случай. – Гм-м-м… – растерянно похлопав глазами, молча кивнул тот. – Вы об этом уже слышали? – Вчера мы сами едва не попали в точно такое же «случайное» ДТП с летальным исходом! – с сарказмом проговорил Станислав. – Да, мужики, лихо этого свидетеля увели у нас из-под самого носа… Мне почему-то думается, что больше его уже никто нигде не увидит. И свидетели хрен что скажут. Тут почти как у Чуковского: в Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие, злые крокодилы… Ну, давайте хотя бы навестим «кразиста» из местного ДРСУ? Где у вас эта контора? – Прямо на трассе, со стороны выезда из города в сторону Орехова, – пояснил капитан. – Да, давайте съездим, время у меня еще есть… Развернувшись, Лев направился в обратном направлении и, свернув влево на перекрестке, несколько прибавил ходу. Впрочем, учитывая качество асфальта, здесь при всем желании более пятидесяти ехать было невозможно. В очередной раз взглянув на «тылы» через зеркало заднего вида, он сообщил своим попутчикам: – О! У нас новый «хвост»! Теперь «Гранта». Володя, чья машина, не знаешь? Ты только так открыто не оборачивайся. Зачем нервировать людей? Они тихо-мирно за нами шпионят… Найдя адекватный повод, чтобы обернуться назад, Григоренко удивленно отметил: – Первый раз вижу, раньше здесь таких не замечал… Может, только кто-нибудь на днях пригнал новую? – Ладно, будем иметь в виду, что за нами кроме «Фольксвагена» теперь будет мотаться еще и «Гранта»… – сдержанно рассмеялся Гуров, сворачивая к широко распахнутым воротам дорожно-ремонтной конторы. – Значит, Володя, если что – ты здесь как бы главный, а мы – гости из соседнего района, приехали по обмену опытом.