— Издеваетесь?! Кто его вернёт? Бригада, по-вашему, — самоубийцы? Город сдан. Что на перешейке — вообще неизвестно, может, там уже и дороги никакой нет. — Вы коммунист или нет? Вы понимаете, что это больные дети? Их спасать надо! — При чём тут коммунист — не коммунист? Мой партбилет вагоны вам, что ли, достанет?! Машинами надо вывозить, к Тамани, если там путь ещё свободен. После часа попыток найти состав Анна Николаевна махнула рукой и предложила вернуться в город искать другой транспорт. Для ходячих больных нашлись автобусы. Их отдал начальник городской автоколонны. — Ничего, люди по городу и пешком походят. А если будет свободна дорога — глядишь, вернутся водители. Оставалось решить вопрос с лежачими. Анна Николаевна вместе с доктором пошла в типографию, где до ухода на фронт работал главным инженером её муж, и строго велела единственному нашедшемуся работнику открыть гараж. Там и правда стояли два крытых грузовика, но бензина почти не было. — А вы думаете, чего они тут стоят? Того и стоят, что ехать не на чем, — бубнил седой угрюмый дядька, то ли сторож, то ли завхоз. — А водители где? — Дома, наверное, где им быть. Они ж у нас возраста-то непризывного. Петровичу вон семьдесят скоро. Анна Николаевна бросилась разыскивать водителей. — Водить умеете? Поехали на заправку, — скомандовал главный врач сторожу. — До заправки дотянем? — Да как же… Кто ж нам бензин-то отпустит? Ведь нету начальства… — Под мою ответственность, — жёстко сказал врач. — Вы же понимаете, что нужно срочно? — Не знаю, не знаю… — пыхтел сторож, забираясь в машину. — А только я далеко не поеду — я плохой шофёр, прав не имею. — До заправки доедете! — повысил голос доктор. — А потом решим. Когда Анна Николаевна примчалась с двумя водителями, машины уже были заправлены, а доктор Василиади писал поникшему то-ли-сторожу-то-ли-завхозу бумагу, что он своей властью конфисковал в интересах больных детей два грузовика. «С водителями», — подумав, приписал Георгий Дионисович и тщательно вывел внизу: «Главный врач детского туберкулёзного санатория Г. Д. Василиади. 28 октября 1941 г.» * * * В машинах уехали только больные дети и сопровождающие медики. Старший воспитатель Анна Николаевна осталась в городе и после отъезда последних пациентов собиралась домой. Да и куда бы она поехала без Миши и Вали? Машин для других сотрудников и членов их семей не было. Занятая с утра поисками транспорта, погрузкой лежачих детей и отправкой автобусов, женщина не сразу поняла, что это за дым стелется по улицам. А когда поняла, ахнула, бросилась к зернохранилищу, и чуть ли не первым, кого увидела, был её собственный сын, разговаривающий с коллегой её мужа — Петром Сергеевичем. Рядом стояла, уронив руки, мокрая и совершенно вымотанная Валя с покрасневшими от дыма глазами и растрёпанной косой. — Господи, что случилось? Пётр Сергеевич, что это? Ой, простите, не поздоровалась. — Ну да, это сейчас главная проблема, не поздоровалась, — чуть улыбнулся тот. — Вот, ваших отловил. Встали в цепочку со взрослыми, я их домой гоню — не идут. Хоть вы их заберите. Нечего им тут делать. — Пётр Сергеич, откуда пожар, ведь вроде бы никто не работал там? — Откуда-откуда… По приказу подожгли. Чтоб им пусто было. — Как по приказу?! По какому? — Есть такой приказ: что нельзя вывезти, то уничтожить, чтобы врагу не досталось. Подожгли и ушли… Лучше б людям раздали… — Мужчина явно проглотил готовое сорваться с языка ругательство. — Сами драпают, а людям — что? Даже этого не оставляют… Николавна, забирайте детей и — домой! Я помогать побегу. — Спасибо, Пётр Сергеевич! Анна Николаевна взяла за руку Валю, строго взглянула на сына, и тот понуро пошёл за ней. Они шли очень медленно, приноравливаясь к Валиному усталому шагу в мокрых туфлях. Стоило отойти от зернохранилища и войти в город, как опять стала слышна эта нехорошая тишина. Теперь она особенно резко контрастировала с шумом и суетой пожарища. Дома мать сразу отправила Валю в душ, а Мише велела помыться во дворе и вышла за ним с ведром тёплой воды. За столом — то ли за поздним обедом, то ли за ранним ужином — Анна Николаевна рассказывала детям, как добывали транспорт для больных детей, как уехал с ними доктор Василиади, о том, что детский санаторий РККА[32] эвакуировали вчера поездом, а о другом — с больными туберкулёзом детьми, часть из которых лежачие, — вроде и забыли. Миша, в свою очередь, говорил, что училище закрыто и непонятно, будут ли дальше занятия, что он слушал дневную сводку по радио и там сообщают о чём угодно, только не об их городе. Будто и нет такого направления на фронте. И вообще из сводки трудно что-то понять: «оборонительные бои на таких-то направлениях, затяжные бои с целью измотать противника — на таких-то», а в целом понятно, что везде отступают, и понятно, что ничего не понятно. Валя молча слушала, не в силах уже ни на что реагировать, ей всё ещё мерещился багровый огонь и едкий запах горящего зерна. * * * Тишина взорвалась к вечеру. Валя с матерью выскочили из дома, услышав звон разбитого стекла. В осенних сумерках они разглядели, что в витрине магазина напротив зияет большущая дыра. Четверо подростков деловито вынимали осколки стекла из витрины, расширяя проход. — Вы что же это делаете?! — воскликнула Анна Николаевна. — А что, надо, чтобы это всё немцам досталось? — огрызнулся парень лет шестнадцати. — Сдали нас. И дела никому нет, что с нами будет. А завмагша удрала с райкомовской машиной, я видел. Скоро здесь немцы будут. Они, что ли, нас кормить станут? — Ань, это везде так. — Валя и мать обернулись к подошедшей соседке. — Я из центра только что. Кто посмелее — начали, а теперь все тащат из магазинов всё что могут. Ломятся в склады и в магазины, бьют стёкла, даже ломают мебель, хотя вот уж непонятно — зачем. Но ведь и правда, люди же не знают, что нас ждёт. Сейчас любое добро может оказаться спасением. Я вот думаю: крупы надо бы запасти, пока народ не набежал, соли, спичек, мыла. — Что ж теперь — и нам тащить?! Семья фронтовика, уважаемого инженера, будет мародёрствовать? — Ань, ну ведь дети у тебя, — тихо сказала соседка. — То-то и оно, что дети. Про них и думаю. Если увидят, что раз война, то всё позволено… что с ними потом-то будет? Люди должны как-то людьми оставаться. — Ань, не страшно тебе вот так… принципиально? Выживать же надо. — Как не страшно? Страшно, Маша, страшно. Только ведь Фёдор на фронте, я теперь им и за мать, и за отца должна быть. Это на тебя не смотрят дети, ты сама себе хозяйка. — Ну спасибо, что напомнила, — мрачно усмехнулась соседка и, не простившись, пошла к магазину. — Маша, прости, я не хотела тебя задеть! — воскликнула Анна Николаевна. Но соседка только махнула рукой, не оборачиваясь. Анна Николаевна огорчённо смотрела ей вслед. — Мам, чего тётя Маша обиделась? — вывела её из задумчивости Валя. — Я неосторожно ляпнула про детей, больно ей сделала. — А что — про детей? — У неё вся семья в тридцать втором в голод погибла[33]. Родители, муж и двое детей. Она и уехала из родных мест сюда, не могла там оставаться. Но по сей день думает, будто она виновата, что выжила. — Я не знала… — Потрясённая Валя смотрела на мать полными слёз глазами. — Я и не задумывалась никогда… ну одна и одна. — Вот видишь, а я, не подумав, ляпнула, хоть и знала. Ладно, Валюш, я ещё зайду к ней попозже. Пойдём домой. Надо решать, что делать будем. На следующее утро Анна Николаевна отправилась в военный госпиталь в надежде что-то узнать об эвакуации и, может быть, помочь коллегам. Госпиталь готовился срочно эвакуироваться; все, кто что-то узнавал, приносили вести — одну тревожнее другой. Раненых вывозят точно, а для других транспорта, говорят, нету… где наши войска и что будет — неизвестно… канонада из степи уже не слышна. Пока Анна Николаевна шла утром пешком через полгорода, она видела разбитые витрины, разграбленные магазины и аптеки и мучительно думала: верно ли сделала, что запретила детям участвовать в мародёрстве и сама не пошла? За хлопотами в госпитале женщина отвлеклась от этих мыслей, но по пути домой они вернулись, тревожа её с новой силой. Ведь и правда, впереди непонятно что. Скорее всего — фашисты. Как жить? Валя тем временем сбегала в школу — надеялась узнать хоть что-то поточнее — и на обратном пути встретила брата. — Миш, ты куда? — По делу, — ответил брат тоном, который ясно говорил: больше тебе знать не надо. — Ми-иш, а это очень срочно? Пойдём домой, а? Я там боюсь одна. Смотри, везде окна бьют, грабят… — Да нечего у нас брать, это брошенные квартиры грабят. — Ми-иш, я боюсь. — Ну пойдём, ладно. Мама вернётся, тогда уйду. Дома брат с сестрой застали мать, пришедшую раньше обычного. Она поспешно собирала какие-то вещи, паковала их почему-то в узлы, а не в новый чемодан, купленный перед самой войной. Увидев детей, с ходу стала коротко и резко давать им указания, что откуда достать, что подать или упаковать. Миша и Валя, захваченные этой суетой, стали помогать ей, не задавая вопросов. — Мам, что мы делаем? — решилась наконец спросить Валя. — Уходить надо, доча. А вещи на себе… Никакой эвакуации мы не дождёмся… Начальство своих поувозило. Госпиталь эвакуируют, но ни одного лишнего свободного места нет. А больше ничего не будет… Так что вяжем в узлы, чтобы легче и удобнее. — Мам, куда уходить? Ты что-то знаешь?