— Господин Валор, мы просим вас присутствовать на первом учебном поединке адептов у которых обнаружены задатки магических сил. — попросили Сциллы, в пять голосов. Странно, что, учитывая потерю Сифары они еще не выбрали новую голову. — Да, конечно. — благосклонно сказал я. — Объединение боевых и магических искусств будущее нашего острова. Надеюсь вы сможете удивить нас с супругой. — Мы тоже. — переглянувшись сказали хором Сциллы. Поднявшись на балкон над ареной, мы смотрели как двое парней, лет пятнадцати, поклонились в начале нам, а затем друг другу. Оба в ученических кимоно. С забинтованными кулаками и ногами. Орк с серебряным поясом, и эльф с золотым. Разница на этом этапе обучения, не слишком существенная. — Начали! — скомандовала госпожа Сонг, и юные бойцы бросились друг на друга в рукопашную. Золотой двигался чуть быстрее. Его аспект Чжен-ци явно был более развит. Но за мгновение до удара перед серебряным появилась прозрачная ледяная пластина. Не слишком толстая, но достаточная чтобы смягчить удар. Орк перехватил руку, замедленную броней и рванул на себя, выводя на болевой захват. В тот же миг эльф ударил ногой по земле и голень орка обхватили каменные кандалы. Орк этого ждал, и следующий удар пришелся по золотому адепту со спины. Мощный ледяной кулак приложил его в район плеча. — Достаточно! — скомандовала Сонг, и сосулька в руках орка замерла прямо у глаза эльфа. — Оба наших ученика специализировались в Чжен-Ци, до объединения с факультетами магии. Сейчас мы проверяем всех учеников на новые способности. — Это очень правильное действие. — кивнул я. — Новый мир несет с собой как новые угрозы, так и новые возможности. Наш народ не имеет права их упускать из вида. Я бы попросил проверить не только детей и учащихся. Но и взрослых. Особенно из числа достигших своего пика воинов и героев. Я горд, что наша академия может открыть новые пути для восхождения. Мы должны дать своим людям все доступные преимущества. — Это очень благородно, господин Гуанг Валор. — сказали Сциллы, переглянувшись. — Но если начинать обучать уже взрослых, не стоит ли брать тех, кто расположен к магии сильнее остальных? Возможно и в этом вам стоит возглавить народы Чщаси. — Мне? — несколько удивился я. — Конечно, господин. Раньше это было не так важно. Мы не умели так четко работать с энергиями чужаков и не знали их особенностей. Но сейчас нет сомнений, у вас очень большой потенциал. — заявили Сциллы. — Если вам интересно — мы поможем. Глава 19 — Уверен, мы сможем обсудить это подробнее… наедине. — улыбнувшись сказала Юн, спасая меня из неловкой ситуации. — Мы благодарны народу Неко и главам Сциллы за предложение. Так же, как и за обучение наших будущих героев. — громко, чтобы услышали закончившие спарринг бойцы, произнес я. — За их первенство я дарую каждому возможность получения стальных орудий по их выбору. Сила нашего народа, в стремлении к совершенству. Каждый может достичь вершины своего пути. За Чщаси! — За Чщаси! — хором ответили мои телохранители, сопровождающие, и адепты. Под дружные выкрики мы покинули балкон. Торжественно прошли по академии. Едва отвечая на поклоны всех встречных. И наконец зашли в кабинет ректора. По мановению руки стража вышла, и мы остались наедине с преподавателями и Сциллами. Предстоял тяжелый разговор. — Ваша шутка неуместна. — сдерживая себя произнес я. — Мне не впервой вести за собой людей. Я множество раз жертвовал своим покоем и здоровьем для их благополучия. К тому же — именно мне, благодаря помощи друзей и собственной настойчивости, удалось стать самым молодым героем. Но стихийная магия… Публичное заявление о моих способностях к ней… это уже перебор. — Простите, мы не хотели вас оскорбить. — сказали, переглянувшись Сциллы. — За год на поверхности мы многое поняли и сумели осознать. У нас есть те, кто способен определить магический потенциал. Талант. И если раньше вы обладали лишь задатками — сейчас мы уверенно можем сказать, у вас есть способности. Разве не вы создаете гигантского огненного воина, разрубающего каменные блоки? — Это другое. — поморщился я. — И с магией ничего общего не имеет. Если хотите — это мой дух. Воин что живет в моей душе. — Так же, как и дракон? — чуть менее уверенно, но все так же настойчиво спросили Сциллы, и я понял, что просто так этот разговор не закончится. — Выйдите все кроме Сцилл и обладающих духом воина. — сказал я. Сонг посмотрела на нас неодобрительно. Но все же вышла, как и другие преподаватели. Теперь мы и в самом деле остались наедине. — Итак. Вы утверждаете, что чувствуете во мне магические силы? — Да, господин Валор. Мы бы никогда не стали обманывать вас. — немедля ответили неко. — Сейчас мы уверены, силы наполняют ваше тело и душу. — То, что мы расскажем, должно остаться в этой комнате. — произнесла Юн. — В противном случае, мы будем расценивать это как измену и предательство. — Незачем так беспокоится. — улыбнулись Сциллы, но некоторые не слишком уверенно. — Если понадобится мы унесем вашу тайну в могилы. — Хорошо. В таком случае вы должны знать — у нас нет никакой магии. — сказал я, и дождавшись пока неко переглянутся продолжил. — Все что вы видели. Воины, дракон, дождь — было создано не нами. Оно результат веры множества людей в реальность того, что на самом деле не существует. Мы называем этот феномен — Воплощением. Или ваша магия действует так же? — Мы понимаем. — спустя несколько секунд ответили Сциллы. — Нет. Магия не такая. Нет нужды верить в то что у вас есть нос, даже если вы его не видите. Он просто есть. Так же, как Ци, о которой рассказывают ваши учителя. Мы видели ее применение — она столь же реальна как магия. Но, как и ваши техники, так и магию можно развить. — Выходит, каждый желающий, путем тяжелых тренировок, может стать магом? — Простите, мы не верно выразились. — переглянувшись ответили неко. — Каждый кого коснулся хаос. У кого есть предрасположенность. Кто является его окном в этот мир. Каждый из таких одаренных может стать магом. — Я могу освоить магию воздуха? Воды? Земли? — устав бороться с идиотизмом спросил я. — Нет? Может тогда огня или природы? — Нет, господин. Вы раздражены, но это совершенно зря. — сказали Сциллы, стараясь сгладить напряжение. — Разве вы не чувствуете себя несколько иначе чем раньше? Разве то, кем вы являетесь сейчас, и то, кем вы были — одно и то же существо? — Я и в самом деле уже не тот. Последняя битва далась мне особенно тяжело. — сказал я, стараясь успокоиться. — Но это не значит, что во мне внезапно открылись новые способности. По крайней мере я их не чувствую. — В этом мы можем вам помочь. — не сдаваясь, а может восприняв мои слова как призыв к действию, ответили хором неко. — Вы сейчас — словно малое дитя, которое лежит на ковре. Вы еще не знаете, что умеете ходить. Но если вас научить — никто больше не заставит вас только ползать. — Хорошо. Допустим я вам верю. Допустим. И какой же силой по-вашему я владею? — Только вы и магия знаете об этом. Мы не скажем, но можем показать вам. Истина всегда рядом. — произнесли Сциллы, и одна из них положила передо мной предмет в свертке. Убрав ткань, я обнаружил обычный черный камень в крапинку. — Что это? — спросил я, рассматривая полированный шар. — Мы называем его предсказателем. Эти самородки добывались анубисами рядом с храмом правителя. Возьмите его в руку. Не сжимайте. Не прилагайте к нему силы. Просто держите. — хором проговорили Сциллы, и я решил, что хуже не станет. Камень оказался легче чем я думал. Словно был полым. — И что дальше? — спросил я, через минуту. — Вы ничего не чувствуете? — удивленно произнесли Сциллы, глядя то на камень, то на меня. — Мы были уверены. — Нет. Как я и сказал — во мне нет магии. — сказал я, положив булыжник обратно на тряпочку. — Мы только зря тратим мое и ваше время. — Постойте. Еще одни раз. — попросили Сциллы. Я посмотрел на Юн, и она едва заметно кивнула. — Вы слишком напряжены. Слишком хотите оказаться правы. С детьми в этом плане легче, они просто действуют не задумываясь. Ваши адепты не сразу сумели показать себя. Мы нашли только троих. А из неофитов — уже несколько десятков. — Возможно дело не в способностях, а возрасте? — спросила осторожно Юн. — Если начать восхождение по новому Пути, это может занять десятилетия. — Что возвращает нас к мысли о бесполезности этого занятия. — ответил я, но камень вновь взял в руки. Избавиться от посторонних мыслей? Легко. Я с детства обучался техникам Юань-Ци и достиг в них совершенства. Контролировать не только свои — но и чужие мысли, было моей прямой обязанностью. И пусть сейчас эссенции во мне не осталось. Пусть ядро стало неактивно. Но умения никуда не делись. — Это бесполезно. — вновь сказал я, когда пальцы занемели от неподвижности и их начало покалывать. Но когда я открыл глаза — успел увидеть крохотные молнии, идущие по поверхности камня. Сциллы улыбались. Одни — по-доброму, словно маленькому ребенку, который не хотел вставать. Другие — откровенно злорадствовали, убедившись в своей правоте. — Это не иллюзия. Я не почувствовала никакого воздействия. — сказала Юн, когда я вопросительно посмотрел на нее. — Так что это и не воплощение. — Ладно. — я выдохнул, и вновь попытался сосредоточится на покалывании. На сей раз ничего не вышло. — Ваша стихия — молния. — довольно сказала старшая из Сцилл. — Дар крайне редкий, хоть и не единичный. К сожалению, у нас нет магистра, умеющего с ним обращаться. Вам придется изучать свой дар самому. Единственное что мы сможем сделать — помочь. Показать путь. А вы его пройдете. — Если вы покажете, как это сделать — проблемы в том, чтобы осуществить задуманное не будет. — ответил я, аккуратно положив камень на тряпочку. — С самого рождения я только и делаю, что учусь и совершенствуюсь. Это, пожалуй, то, что я умею на самом деле лучше всех. Покажите мне Путь. — Мы с радостью станем вашими учителями, господин Валор. — довольно сказали Сциллы. — Но прежде, вам придется свыкнуться с этой мыслью. — Я учился у Гуй Шена. Моего врага. Так что обучение у вас тоже не станет проблемой. — сказал я, но неко покачали головами. — Это было до того, как вы выросли. Сейчас вы полная чаша, которую предстоит заполнить новым знанием. А для этого придется нарастить стены. — философски заметили Сциллы. — Мы начнем с самых основ. С мироустройства, того как мы его представляли. До разрушения подземелья и поднятия на поверхность. Пусть многое пришлось отринуть — оно основа нашего учения. — Уверен, мы сможем взглянуть на старые проблемы по-новому. Начните сейчас, если будет непонятно, я переспрошу. — сказал я, готовый внимать любой мудрости. — Мир… делится на до и после. На от и к… — начали рассказывать Сциллы. Я старался не только вслушиваться в слова, но и фильтровать смысл. Мне и в самом деле было интересно их представление о мире. Но куда больше интересовала практика развития в себе магических искусств. В целом их мироустройство оказалось не слишком сложным. Река времени текла от самого начала к концу. Эти две точки были вполне осязаемы. Как для каждого индивида отдельно, так и для всех народов в целом. Но если на Чщаси считали, что после смерти все становятся удобрениями — Неко считали, что разумы сливаются в единую сущность. Всемогущую, но при этом совершенно ничего не желающую. Когда рождался новый ребенок — эта сущность касалась его. Оставляя крупицу своих сил. Когда большую — а когда меньшую. Развить талант было невозможно. Лишь обрести над ним контроль и научиться пользоваться. Убить можно и зубочисткой, если знать куда и с какой силой ткнуть. Талант или Дар, отвечал на призывы носителя. Но те должны не только четко формулироваться, но и иметь строгие параметры. Я назвал их активаторами или триггерами. Жесты, позы, мысли и слова. Они могли быть произнесены устно или про себя. Быть видны окружающим или скрыты под одеждой. — Понятно. — сказал я, через несколько часов обсуждений. — Из всего вышеперечисленного я сделал один простой вывод. Нет никакой магии. — Простите, господин Валор, но мы же только что… — попытались мне возразить неко. Но я остановил их жестом. — Я не договорил. Нет никакой магии, и нет никакого Воплощения. Это единая сущность. Вы создаете Ритуал. То, что запоминает ваш разум. Вы верите в это. На столько сильно, что оно становится реальностью. Но в то же время Воплощение невозможно без прикосновения хаоса. Одних он изменяет. Извращает их природу. Другим дает возможность управлять… Даром. — сказал я, подняв ладонь. Мне не нужно было закрывать глаза, чтобы создать в своем воображении молнию. И не нужно было медитации в том, чтобы поверить в ее реальность. Мгновение, и между пальцами появились небольшие искры. Достаточные, чтобы их можно было разглядеть даже в свете дня. — Я не чувствую Юань-Ци. — настойчиво повторила Юн. — Потому что я ее не использую. — усмехнулся я. — Магия. Воплощение. Дар. Теперь нет никакой разницы. Осталось только понять, что я призвал против Цонга. И смогу ли это повторить при необходимости. Глава 20